POPULAIRES DU MOYEN AGE

Le caractère de la Sirène classique est, on l'a vu, la faculté d'incantation par le chant ou par les instruments s'exerçant tour à tour pour le bien ou pour le mal, puis une forme singulière où se confondent la nature humaine et la nature bestiale. Ce type étant bien connu, il nous sera facile de le retrouver, sous quelque déguisement qu'il se cache, dans les mylhologies postérieures à l'antiquité. Nous n'aurons qu'à jeter les yeux sur quelques-uns des bizarres fantômes évoqués au bord des lacs ou des océans par le génie du Nord, pour y reconnaître soit les Sirènes elles-mêmes, soit les divinités dont nous avons composé leur famille.

Voici d'abord les Nix, Nixes ou Nixen (2). Ce sont de belles nymphes aux cheveux blonds, qu'on voit montrer leur tête gracieuse au-dessus des eaux, où se cache leur corps terminé en queue de poisson. Remarquons toutefois que plusieurs traditions omettent ce dernier trait. Un caractère essentiel aussi, que nous retrouvons parmi tous les êtres de même nature dans les mythologies septentrionales, c'est la distinction des sexes. 11 y a le Aïi' et la Nixe. Extérieurement le Nix diffère beaucoup de sa belle compagne; il est d'ordinaire vieux et porte une longue barbe ; il est coiffé d'un chapeau vert, et quand il ouvre la bouche, il montre une redoutable rangée de dents vertes (3).

(1) Voyez ce que uous avons dil déjà sur les Sirènes, et sur l'ana- duire le mot français crocodile. Ce mot altéré est devenu Mches, logie qui existe entre elles et les Parques, les Kères et les Harpies, Xecker, enfui Mx ou Mxe, selon qu'il s'agit d'un esprit mâle ou page 40, note 2 , de celui de nos ouvrages qui a pour titre : Les femelle. On dit aussi Xickel et iMcUelmann. Le Xi.r donne son nom à Danses des maris, disserlalions et recherches hisloriques , philoso- des plantes, Xix-blum, Ntickblad (le Nymphéa). Le nom du Neckar phiques, liltéraires et musicales, accompagnées de la Danse macabre, (Mcarus), rappelle le mot .Vi.r ou Kicker.

grande ronde vocale et instrumentale , paroles d'Edouard Thierry, (3) Cependant il prend aussi quelquefois la figure d'un garçon au

musique de G. Kastner. Paris, Branduset Conip., 1852, 1 vol. grand poil rou\ , ou bien celle d'uu jeune liomine à cheveui blonds sur-

in-4 , avec un grand nombre de planches. montés d'un bonnet rouge. Ou attribue des dents de fer au .ViicA»

(2) La forme la plus ancienne du mot est Nihhus, Nichus (génitif finnois. Hichusesj, terme dont les glossateurs allemands se servent pour tra-

2ft PREMIÈRE PARTIE.

On s'accorde à représenter les Nix mâles ou femelles comme des êtres malfaisants et perfides, fort amateurs de la danse et de la musique.mais très enclins à user de leur belle voix pour attirer les hommes dans leur humide empire.

En Allemagne, la croyance aux Nix a laissé sa trace dans un dicton proverbial. Quand un homme s'est nové, on dit que « le Nix l'a attiré à lui » (1). On croit aussi que les Nix sont des ùlres coudan)nés à souflVir, mais que la clémence divine pourra un jour s'étendre jusqu'à eux. Les Nix ont d'ailleurs fort occupé les mythologues et les érudits allemands. Il existe sur eux une dissertation spéciale de S. V. Merhitz (2), et Luther les a mentionnés dans ses Propos de table.

La croyance à la rédemption possible de ces esprits des eaux a inspiré une légende touchante. Un jour, les enfants d'un pasteur jouaient près d'un torrent. Us virent près du rivage le Nix qui pinçait de la harpe; les enfants lui crièrent : « Que fais-tu là, Nix, et pourquoi joues-tu ? Tu n'auras cependant [las la félicité éternelle. Alors le Nix se mit à pleurer à chaudes larmes, jeta sa harpe et disparut dans le gouffre. Les enfants étant rentrés chez eux, se mirent à raconter ce qui s'était passé. Leur père leur dit : Vous avez péché contre le Nix. Retournez auprès de lui, consolez-le et promettez-lui la rédemption. « Quand ils revinrent au torrent, le Nix était assis sur le rivage, se lamentant et pleurant. Les enfants lui dirent : « Ne pleure pas, Nix, notre père a dit que le Sauveur vivait aussi pour toi. « Alors le Nix prit sa harpe et joua agréablement jusqu'après le coucher du soleil (3).

Un jeune homme, dont Vincent de Beauvais raconte l'histoire, essaya aussi de convertir une Nixe qu'il avait saisie par les cheveux et amenée à terre, un jour qu'il se baignait dans la mer. Sa tentative ne fut pas heureuse. Bien que le jeune imprudent l'eût épousée, la Nixe se refusa toujours à lui donner aucune explication sur son origine. Une fois le jeune homme voulut, l'épée à la main, la forcer à s'expliquer. La Nixe lui dit alors qu'il ne devait s'en prendre qu'à lui seul, s'il la perdait, et elle se jeta dans les flots, où elle disparut sans retour (h).

A la famille des Nix appartiennent évidemment les Willis (5) des Serbes, comme les esprits nommés Laumes par les anciens Liihuaniens. A en croire une vieille légende, les Laumes aimeraient passionnément la musique et uniraient à ce noble penchant d'autres insliucls plus prosaïques, entre autres une tendance fâcheuse à dépouiller les pauvres paysans du fruit de leur labeur. UneLaume, qui avait l'habitude de venir chaque nuit piller un champ de navets, fut ainsi surprise par un charpentier gardien de ce champ, qui l'avait attirée en jouant du violon. La Launie ne parut pas trop intimidée, et demanda même au charpentier de lui apprendre à tenir l'archet ; mais le malin paysan, sous prétexte de lui rogner les doigts, qui étaient trop gros, lui conseilla de glisser sa main dans une fente pratiquée à ce tronc d'aibre et oi!i il avait mis un coin. La Laume suivit ce perfide conseil, et aussitôt le charpentier retira le coin, puis, prenant un fouet, il battit sa prisonnière jusqu'au sang (6).

W est un moyen moins vulgaire de prendre les Nixes. Dans une tradition allemande figure un roi épris d'une de ces vierges de la mer. Il ordonne à un de ses pages de la lui amener. Le jeune homme va consulter un cheval merveilleux qu'il possède. « Demande au roi, lui répond le cheval, un pain blanc et une bouteille de son meilleur vin. » Le page se procure le pain et le vin. « Mets-toi sur mon dos, dit alors le cheval, et allons vers la mer. » Quand ils sont sur le rivage : « Pose le pain et le vin sur la grève, reprend le courrier merveilleux, et dès que la mer montera, tu verras apparaître la Nixe qui viendra manger le pain et le vin. Laisse-la manger et boire, puis, avant qu'elle ait remis le pied sur les vagues, tu crieras du fond de la cachette : « Encore une

(1) RolleDhagen dit dans le Froschm,msler : (3) Mylhen, Sagen und Maerchen aus dent deutschen Heidenthume,

, , . „, , . t von D'***. Lcipz., 1855, chap. XI.

Dass er elend im Wasser war gestorben, , , „. , „ . „ . .... „,„

Da die Seel mit dem Leib verdorbcn, (*) Vincent de Beauvais, Spéculum nalurale, lib. XYIII.

Oder bcim gcisl blitb, dcr inimer frcch (5) Ce nom est donné aux fantômes des jeunes filles fiancées qui

Den Ersollncn, die Hals'abbrctb. meurent avant le mariage. Ces fantômes blancs et diaphanes s'aban-

(2) Pages 19-48 de l'opuscule intitulé : lo. Valentini HerbiUii donnent chaque nuit à la danse d'outre-tombe.

Biga commendationum guarum una agit de infanlibus supposUitiis, (C) A. Schlcicr, LUhuaische Maerchen, Sprichworte, Raelhsel und

von Wechscl-Bœlgcn, altéra de ^ymphis,—you Wasser-Niieu. lenae, i'e'*""- Weimar, Bochlau, 1837, in-8, p. 91 . 1744, ia-4. .