LES SIRÈNES DANS LES MYTIIOLOGIES DU NORD

de prise ! » A.issilôl la Nixe rascinée restera en ton pouvoir et sera forcée de te suivre à la cour. „ Le jeune hoinino se conforma à ces indications, et tout se passa connue le cheval devin l'avait prédit (1) Cette manière de prrndre lesNix rai.peile le stratagème employé par lesïanagréens pour se débarrasser d'un Triton pillard. Un vase rempli .le vin fut exposé sur le passage du gourmand et cynique habitant des mers. Il but s'enivra et bientôt s'endormit profondément sur le faîle d'une colline escarpée. Pendant son sommeil, il roula jusfpi'au bas de la colline , et les Tanagréens lui tranchèrent la lùte (2).

L'amour livre aussi .|uelquclbis les fées des eaux à des mortels favorisés, qui les enlèvent a leur domaine enchante pour les initier aux joies et aux douleurs de la vie réelle. Qui ne connaît l'histoire de la belle 07idme (3), devenue l'épouse du chevalier Iluldebrand, et la gracieuse confession où la fée définit à son bienaimé sa nature exceptionnelle ? La Jlolte-Fouqué a rarement écrit de plus charmantes pages • « Tu dois savoir, mon bien-aimé, qu'il existe dans les éléments des cHres qui, à l'extérieur, dillèrent peu des humains et qui ne leur apparaissent que bien rarement. Les bizarres Salamandres jouent et brillent dans les flammes' dans l'intérieur de la terre habilent les hideux et malins petits Gnomes. La troupe des Sylvains traverse les forêts, ils appartiennent à l'air; puis, dans les lacs, les torrents et les ruisseaux, se trouve répandu le peuple nombreux des Ond.ns. Ils ont de belles demeures sous les voûtes de cristal ; à travers on voit ravonner le ciel avec son doux soleil et ses étoiles ; d'immenses arbres avec leurs beaux fruits rouges et bleus brillent dans leurs jardins. Ils marchent sur un sable pur, parsemé de coquillages de différentes couleurs. Tout ce que l'ancien monde possédait de plus riche et de plus beau, et dont notre génération n'est plus digne de jouir les flots le couvrent de leurs voiles mystérieux et argentés; au fond des eaux brillent de nobles monuments' hauts et imposants, baignés parles eaux bienfaisantes, qui font croître autour d'eux des roseaux gracieux et des fleurs superbes, qui les ornent et les enlacent. Pour ceux qui demeurent là-bas, ils sont pour la plupart d'un aspect cliarmant, d'une beauté admirable, et mieux faits que les humains. Plus d'un pêcheur a déjà eu le bonheur de voir une de ces belles femmes des eaux, lorsqu'elle s'élevait au-dessus des flots en chantant- or ces femmes merveilleuses sont nommées par les hommes desO^idmes. 0 mon ami, tu as réellement une de ces Ondines devant loi. »

Le chevalier voudrait se persuader que sa charmante épouse prend plaisir à le tourmenter par un conte bizarre ; mais l'Ondine réussit à le convaincre de sa sincérité en continuant son récit : « Nous serions bien plus fortunés que les autres humains (car nous nous nommons aussi des créatures humaines comme nous le sommes réellement par notre figure et notre nature extérieure) ; mais H y a une chose fort malheureuse en nous, c'est que nous et nos semblables, dans les autres éléments, nous cessons tout à fait d'exister de corps et d'esprit après notre mort, de manière qu'il ne reste aucune trace de nous. El quand vous autres vous vous éveillerez un jour pour une félicité bien pure, nous resterons alors où restent le sable l'étincelle \e vent et les ondes. Nous n'avons point d'âme. Les éléments nous font mouvoir et agir, et nous sont soumis lant nue nous vivons; mais lorsque nous cessons de vivre, ils nous décomposent et nous détruisent. Nous sommes gais sans nous tourmenter de rien, comme les rossignols, les poissons et les autres enfants de la nature Mais tous les êtres qui ont la faculté de la réOexion ambitionnent un état supérieur. Mon père, qui est un prince puissant des eaux de la Méditerranée, voulut que sa fille unique acquît une âme, dùt-L.|le à ce prix éprouver toutes les peines auxquelles sont assujettis les êtres humains. Mais des êtres tels que nous ne peuvent obtenir une âme que lorsque l'amour le plus tendre et le plus intime les unit à quelque créature de vôtre espèce.

(1) Haltrich , Deutsche Volksmaerchen au, dem Sachsenlande in siquos. Dans les my.holo^ios du Nord, les WellenmMchen filles Siebenburgen (B^tHu, 1836). Voyez page 51, Vas Zauherross , le d'Aeger et de Ran, se mo.Urent sur les flots, groupc^es autour de leur cheval enchanté. mère. Leurs voiles blancs notlent au-des.<us d,- leur tète elles fen-

(2) Voyez 1" part., chap. I, page 21. Dans la légende germa- dent les ondes et vont secourir les naufragés. Klles les accomnlque, lintervcutlon du cheval, que les anciens avaient consacre aux pagnent hors de rélénient en fureur, ou, sils périssent les déposent divinités de la mer, achève de justifier le lapprochemeut qu'on peut au soin de leur mère Ran. Leurs noms sont : Himinglàlla. Dufa établir entre les deux traditions. '" ' • ■•

Blodugliadda, lleffring, Udur, Raun, Bylgia, Drôbna et Kolga. (Cf! ts Vollmer, Vollsl. WOrterbuch dcr Mythologie aller Voiker. Stultg.

(3) Wellenmiidchen, iVassemngfan. Le caractère de ces espri „, . „„,.. „ „,.,,,„„,.„ „„. j^,j,„o,og,e aller l Olker. Stultg.

des eaux répond à celui des Nymplies, dos Naïades des mythes clas- Scheitlin, 1830 p. 1073 )

)>J'ai une âme maintenant; c'est à toi que je la dois, cette ùme, à toi que j'aime d'un amour qu'aucun langage ne peut exinimer, et je l'en rendrai grâce, si tu ne me fais pas une existence niiséraijle. Que deviendrai-je, si lu nie crains et nie repousses ? Cependant je n'ai pas voulu rester auprès de loi par tromperie, et si tu veux m'abandonner, fais-le maintenant cl retourne seul au rivage. Je me plongerai dans ce torrent, qui est mon oncle et qui mène ici, dans la forêt, une vie bizarre et solitaire, éloigné des amis et des parents. Mais il est très puissant, estimé et respecté par plusieurs lleuves et rivières considérables. Et de la même manière qu'il m'a amenée cbez le pêcbeur, pauvre enfant légère et riante, il me reconduira chez mes parents, femme pleine d'ànie, d'amour et de souffrance (1). »

Le plus souvent, toutefois, dans ces rencontres entre lesOndines et les êtres humains, la victoire reste aux premières, comme ratlestent de nombreux exemples, celui, entre autres, de la fée qu'une tradition provençale nous montre altiraul Ui iiican dans son palais de cristal. Cette fée à la chevelure vert glauque est évidemment sœur des Nix de laThuringe, des Roussalkis des pays slaves, i]ev> Korrigaris de la Bretagne (2) et des Water Kelpys des lacs d'Ecosse. Sa physionomie rappelle aussi la brillante iWélusine (3) peignant ses longs cheveux, tandis que sa queue de poisson s'agite dans un bassin [h). (PI. XII, fig. 124, c.)

Presque toutes les fées du moyen âge peuvent èlre considérées comme des génies marins ou aquatiques. Ces étranges apparitions doivent, assure-t-on, leur origine aux Celtes, qui avaient une grande vénération pour les femmes et se représentaient volontiers, doués de leurs formes gracieuses, les êtres auxquels ils rendaient un culte. Des Celles les fées passèrent aux Germains, suivant le témoignage de la plupart des mythographes, et augmentèrent la famille déjà très nombreuse des esprits des eaux, les il/er/e/ ou Mi-rfîniies, les Merminni {Meerriuiide) ou Merminnes, les iNix, les )yasserfrauea, les Wellenmàdchcn, etc., avec lesquels elles furent souvent confondues. Un vieux parchemin trouvé à Leyde, et remontant au xin' siècle, contient la relation des amours de Charlemagne et d'une fée {fata niidierem) habitant les lieux où fut fondé Aix-la-Chapelle (5). L'existence n'était donnée àcellenyuqihe que pendant les heures qu'elle passait avec Charlemagne; lorsqu'elle

(1) Ondine, conle da baron Frédôic de la MoUe-Fuuqué, Iraduit de l'allemand par la baronne Albcrtiue de la MoUc-l'ouqué, née Tode. Leipzig, H. MaUhes, 1857, in-i.

(2) Les Bretons appellent leurs fées Korrigans. Des chants populaires, recueillis par M. Th. de la Villeniarqué, nous initient am mœurs de ces esprits malicieux. Les korri^'aiis enlevaient les enfaïUs au berceau et séduisaient les jeunes seigneurs, dont elles devenaient par force les épouses légitimes. « Marie la belle est bien affligée, dit un de ces chants, elle a perdu sou petit Lao; la korrigan l'a emporlé. 1. Et ailleurs : - La korrigan était assise au bord d'une fontaine et peignait ses cheveux blonds, elle les peignait avec un peigne d'or, car ces dames ne sont pas pauvres : Vous éles bien téniéraire de venir troubler mon eau, dit la korrigan, vous m'épouserez à l'in.stant, ou, pendant sept années, vous sécherez sur pied, ou vous mourrez dans trois jours. » (Th. de la Villemarqué, Chants populaires de la Bretagne, t. I, p. 4 et 2j.) Il y a aussi des korrigans du sexe masculin.

(3) « Mélusinc est pour Merlusiue, ou plutôt mère Lusine , mère des Lusignan, dont le nom se prononce Lusiuan, témoin ce passage et une foule d'autres de la chronique mal à propos intitulée Chronique de lioins : <■ ...etesdioi li roaumes iiunc siene sercur qui » estoit en la terre do Surie, etestuit mariée à Mousiguon (iuiou de )) Lusinan. >• (F. Génin, Des vaiiations du langage français depuis leXIl' siècle. Paris, F. Didot, 184!), 1 vol. iu-8.) La fée Mélusine, qui épousa Raymond de Lusignan et fui ainsi la souche d'une maisou illustre, appaiaissait la unit sur les mur.^dc son château, chaque fois qu'un de ses descendants devait mourir ; lil elle poussait des cris pcrçant^i et lamentables dont le souvemr est reste dans ce proverbe populaire : Cris de mère Lusme. Les puristes, perdaut de vue l'origine de cette expression, ont écrit et prononcé Mélusine.

(4; D'après une autre version de cette fable, Mélusine, tous les samedis, devenait serpent de la tète au bas du corps.

(5) Ou dérive le mot fée du roman fada, en italien fata, en espagnol, hada, eu basque hado, termes qui se rapprochent beaucoup du latin fadus {fatus), fada ifala], fatum, falua, et du celtique fadh ou vait, dont le nom de foids (eu \i\lin vates) , nom donné aux devins, aux. magiciens de l'ordre des druides, tire vraisemblablement son origine. EnDu on a remarqué, sans faire, à ce propos, de sérieuses conjectures, que Fey, en chinois, signifie dame, et Fien-feg, dame du ciel. Les auteurs latins expliquent falua par honadea, et c'est là une preuvede l'assimilation des fées avec les Parques, les dominœ fali, comme les appelle (ivide, et les mairœ, les déesses-mères, auxquelles nous ramène aussi le nom de M'.Ipi , que nous savons avoir été donné par les anciens à la déesse du destin, a la l'arque. De fala on a fait fœ, fée, féerie, et ce mot de fa: veut dire enchanté, comme le prouve un passage du roman de Lancelot du lac : a En eeluy temps estoit I) appelé fœ cil qui s'enlrenieltoit d'euchantemeus. » Ou lit aussi dans le roman de Parlhenopejr de Ulois, au sujet de la forêt des Ardennes:

n Eté estoit hisdouse et fae. »

De là le verbe fecr, qui signifie exercer sur une personne onsur un» chose un pouvoir magique, en d'autres ternies, enchanter. Ce mol a conservé cette acception dans plusieurs langues. — Voyez pour tout ce qui concerne l'étymologie du mot fée et les rapports que les fées ont avec les parques et les déesses-mères, les bonnes déesses : J. Grimm, Deutsche Mylliulogie , 'S' Ansg. Cœttingue, Dielericli , 1854. — D' Heiuricli Schreiber, Die Feen in Europa, eine historische-archeologische Monographie. Freiburg en Brisgau , 1842, 1 vol. ia-4. — Mythologie der Feen undElfen, ausdcm engl., von'Wolff. Weimar,