LES SIRÈNES DANS LES MYTIIOLOCIES. DU NORD

se séparait de lui, la vin raliiindoniiail; (■(•|)(Mi(iaiil clic ressuscitait à cliaquo nouvelle entrevue. Dans nn fie ses rendez-vous d'amour avec le puissant moiiari|ue, un rayon de soleil pénétra dans sa Ijouche et y lit liriller un grain d'or. Ce grain d'or, qui adliérail à sa langue, fut roupé par ordre de Charlemagne ; mais la nymphe mourut aussitôt, et elle ne reparut jamais.

Cette légende semble avoir pour hut d'exp!i(iuer l'origine d'Aix-la-Chapelle et de ses haiiis renommés. Le grain d'or était eomme le signe de sa prospérité future. C'est (pi'au moyen âge les fées, comme dans l'antiquité les Nymphes et les Naïades, étaienl les gardiennes, les esprits lulé'iaires et, en quelque sorte les oracles des sources d'eaux minérales (1). La fonlaine (pie .leanue d'Arc allait souvent visiter prés de Domremv, et où elle se sentait mystérieusement avertie de sa In Iliqueuse vocation, avait jailli, suivant le dire du populaire, sous la baguette des bonnes fées (2). Poniponius Mêla parle d'un oracle de l'île de Sena (l'île de Sein) (3), présidé par neuf vierges (neuf prêtresses) merveilleusement douées. Par la vertu de leurs chants magii|ues, ces vierges gauloises soulevaient la mer et déchaînaient les tempêtes ; ell(>s savaient aussi emprunter la forme de divers animaux et guérir les maladies incurables; enfin elles prédisaient l'avenir aux navigateurs (4). Lem- souvenir se conserva dans l'Armoriquc, mais on changea le lieu de leur résidence, et c'est dans la foriH de Bréchéliant qu'on se plut à les visiter. Les apparitions de ce genre se multiplient tellement en tous pays auprès des fleuves, des rivières, des lacs, des fontaines et des torrents, qu'il faudrait écrire un gros volume pour en recueillir tous les exemples. Les fées se rendaient visibles près de i'aticienne fontaine de BarantO!i , la i'ontaiue qui rit (5), dans la forêt de Bréchéliant, où les prophétesses de l'île de Sein avaient établi lem- tiouveau domicile :

« Là soûle l'en les fées vcoir j<,

écrivait, en 1096, Robert Wace, et cependant il les y chercha vainement lui-môme et s'en revint fort désappointé (6).

Ce fut également dans une forêt, celle de Colombiers en Poitou, près d'une fontaine appelée aujourd'hui par corruption la font de Scée, pour la fonlaine des Fées, que Mélusine apparut à Raimondin (7). C'est aussi près d'une fontaine que Graciant vit la fée dont il tomba amoureux et avec laquelle il disparut pour ne plus jamais reparaître. C'est près d'une rivière que Lanval rencontra les deux fées, dont l'une, celle qui devint sa maîtresse, l'emmena dans l'île d'Avalon, après l'avoir soustrait au danger que lui faisait courir l'odieux ressentiment de Genèvre. Viviane, fée célèbre, dont le nom est une corruption de Vivlian, génie des bois

1828, 2 vol. io-S ; et l'cxicllente mo[iO|;r.i|ihie française de M. L.-l". Alfred Maury, qui, sous un petit volume, renferme un trésor de d<ieuments puises aux meilleures sources : Les fées du moyen dge, recherches sur leur origine, leur histoire et leurs attributs pour servir à la connaissance de la mythologie gauloise. Paris, Ladrange, 1843, 1 vol.

(I) Rappelons ici que les Anigrides. ces nymphes du fleuve Anigei , guérissaient leurs invocateurs des maladies de peau ; uue fontaine prés de Padoue, nommée Apone, rendait la parole aux muets et guérissait de toutes sortes de maladies; la Cythétuse, rivière du Péloponèse, avait sa source ornée d'un temple d'où les malades qui s'y lavaient sortaient guéris. Les prêtres voisins des sources médicinales, remarque un écrivain, les olïraient aux iuDrmes et aux malades comme douées par le ciel du don de guérir. Après les fées, ce pouvoir échut aux saints et aux saintes, voire à la mère de Dieu. <Jue de fontaines aujourd'hui sous la protection d'une Notre-Dame, héritière d'une nymphe romaine ou d'une fée gauloise, pour.suit le nn^me écrivain , oui le saint privilège de rendre à la fois la vigueur au corps et la salubrité à lûmel lui Normandie, où la consécration des eaux devint un usage général, les sources ont presque toutes été placées sous l'invocation de la Vierge ou des saints. On s'y reud en pèlerinage, et l'on attribue à leurs eaux la vertu de guérir certaines espèces de maladies, non par uue propriété natu-

relle, mais par une action merveilleuse et sauctiQanle. (Voyez Amélie Bosquet, La Normandie romanesque et merveilleuse. Paris, Teclicncr, 1845.)

(i!) Bonoe Deœ paraît cire une allusion aux déesses mères, et à la Mater Hhca ou Dona Dca des anciens.

(3) Située près de la pointe Audierne, à l'extrémité du Peumarck, ou du cap le |)Uis avancé à l'ouest de la Bretagne.

(4) Punip. Mel., De situ orbis, IIL Cf. Dr. K. H. Schreiber, Die Feen inEuropa, p. 13.

(5)Ainsi appelée à cause du petit bruit que fait l'eau en bouillonnant, surtout quaiid les enfants y jettent de petites pièces île métal. (Voy. Ch. H. de la Villemarqué, Contes et t radilions popula ires des Bretons.)

(6) Là alai j» merveilles querre, Vis la foresi e vis la terre; Merveille quis, maiz nés trovai ; Fol m'en rciiiis, fol i alai.

Fol i alai, loi m'en rcvius Folle qois, por fol me tins.

(Wace, Boman de Bju, t. II, p. Ii4.)

(7) Histoire de Mélusine, par Jehan d'Arras, p. 123 (Paris, 1698, in- 12). Voyez aussi la jolie réimpression de ce romau féerique dans la Bibliothèque Ëlsevirienne, éditée par .M. P. Jannet.

célébré par les chants celtiques, habitait au fond des forêts sous un buisson d'aubépine, où elle tint Merlin ensorcelé (1).

Qui pourrait signaler tous les lieux hantés par les fées, tous les monuments singuliers fpii leur servaient de refuge ; tous les cercles magiques tracés par elles dans les bois, au bord des eaux, au milieu des prairies, au coin des carrefours déserts ! Les pierres druidiques, les rochers abrupts, les cavernes, les grottes, ont gardé maintes traces de leur passage (2). La même fée a souvent dans le même pays des domiciles différents ; elle en a même dans plusieurs pays à la fois. La légende qui l'a fait naître la fait voyager, et elle subit en chemin plus d'un travestissement. Où n'est pas Mélusine, par exemple? Si nous voulions la ciiercher en Allemagne, à coup sûr nous l'y rencontrerions (3). Mais si nous nous contentons de visiter les grottes deSassenage des environs de Grenoble, nous trouverons dans un palais orné de cascades souterraines l'amante de Raimondin (â).Cependantles fées n'habitent pas toujours des palais comme la noble Mélusine. Elles ont des demeures plus modestes : un puits, un four, une hutte, une cabane ne leur parait pas un logis à dédaigner. Nous mentionnerons ici à ce propos, avec M. D. Monnier, le Puits ou Fort des Fées, sorte d'éminenee située à la fronlièi'e du Daupliiné et du Forez, non loin de Vienne et de Sainte-Colombe, et un four des fées, voisin des cuves de Sassenage, qui prédisent l'abondance et la disette, suivant la quantité d'eau qu'elles reçoivent à certaine époque de Tannée (5). En Normandie se tient une foire merveilleuse qui surpasse à coup sûr les foires de Caen et de Guibrai : c'est la foire des Fées dans la cité de Limes (6), sur le bord de la mer. Là les enchanteresses, sortes de Sirènes marchandes, étalent sous les yeux des assistants les objets rares et précieux qu'elles tirent de leurs trésors magiques. Ce sont des plantes surnaturelles guérissant les maladies de Tàme aussi bien que les blessures du corps, des parfums qui rendent la jeunesse immortelle, des ileurs qui chantent pour charmer les ennuis du cœur, des pierres précieuses dont chacune est douée d'une vertu particulière : le grenat, qui fait braver tous les dangers et préserve de tous les malheurs; le saphir, qui rend chaste et pur; l'onyx, qui donne santé et beauté, et fait revoir en songe l'ami absent ; puis des pierres antiques qu'une main inconnue a gravées, et dont chaque image est un talisman de bonheur et de gloire; des armes invincibles, des miroirs magiques où se lit l'avenir, où se dévoilent les plus intimes secrets de l'àme ; des oiseaux devins, comme le Caladrius, qui s'empare de la maladie avec un regard, mais ([ui détourne sa vue de ceux qu'il ne peut guérir et dont la mort est proche ; de beaux oiseaux parleurs de la même famille que le perroquet de la reine deSaba, qui débitent des leçons d'une philosophie si simple et si persuasive, que les œuvres les plus sublimes des [)lus grands génies, parmi les hommes, n'ont jamais rien enseigné de semblable (7). Non contentes d'exposer aux regards de leurs visiteurs ces prodiges de leur industrie, les fées marchandes emploient de séduisants discours pour les engager à faire un choix. Mais malheur à celui qui se rend à cette perfide invitation ! A peine a-t-il avancé la main pour saisir l'objet qui lui fait envie, que les fées normandes, dans lesquelles il nous est impossible de

(1) A. Maury, Les fées du moyen âge, p. 26 et 27. (j) Id., ibid. Dans le département du Doubs, sur les possessions

(2) Tels sont les pierres couvertes, levées, ievades des fées ou des monastiques du Mont-Benoît, près de VilIe-du-Pont et d'une casfades; maisons ou grottes des fées; tables des fées; chemins, jardins cade peu élevée, mais qui est d'un effet très pittoresque quand les des fées; rtwttcs aux fées, et les monuments druidiques appelés eaux abondent, on aperçoit, dans un rocher des bords du Doubs, la menhirs, dolmens, pierresguivirentiiupierres branlantes, etc. Toutes porte cintrée d'une caverne. C'est là que, suivant le dire des monces dénorainaticus servent à désigner dans nos provinces de France tagnards de la contrée, les fées bienfaisantes viennent, comme à des sites que l'on suppose avoir été hantés par des fées, ou des pierres leur four banal, faire cuire leurs gâteaux. Id., ibid., p. 402.) qu'on donne à celles-ci pour attributs, comme les pierres longues, (6) « Aune demi-lieue au nord-est de Dieppe, près du village de pierre fichade, fiche, fixe, faite, fltte, roche courbeire, haute borne, Puys, on trouve, au sommet d'une côte, un plateau entouré de tous que l'on appelle quenouilles des fées. Ces mouujpents sont souvent côtés de grands retranchements, excepte du côté de la mer, où la regardés comme l'oeuvre des fées ou des géants. falaise le rend inaccessible. Ces retranchements forment une enceinte

(3) J. Grimm, Deutsche Mythologie. Les Hessois possèdent une déplus de 1800 toises de tour, si l'on y joint la partie de la falaise légende de la montagne de Mélusine (Melusinenberg), où l'on voit qui la borde. Cette vaste enceinte porte dans de vieux titres le nom apparaître souvent un grand serpent à tète de femme. (Cf. Lothar, de cité de Limes, et, dans les dénominations modernes, le nom de Volkssagen, 2V.).Anmerk. — N. Hocker, Die Stammsagen der flohen- camp de Céiar et de calcl ou castel. » (La Normandie romanesriue et zoUern und Welfen. DUsseldorf, 1857.) merveilleuse, par madcjnoisellc Amélie Bosquet, p. 110 et suiv.)

(4) Désiré Monnier et Aimé Vingtrinier, Traditions populaires (7)l.eUou\ de Lincy, /./(redesiegenrfcs, //i(rarf«c((o«. Légendcsrelacomjjarees. Paris, 1834, in-8, p. 415. tives aux pierres précieuses, aux plantes, aux animaux, p. 114 et suiv.

LES SIRÈNES DANS LES MYTHOr.OGIES DU NORD. 29

110 point reconnaître de vérilablcs Sirènes, précipitent liii haut de la falaise l'imprudonL fpii n'a point su leur résister.

D'antres fées rappellent moins les Acliéloïdes (pie Diane et les Nymphes chasseresses. Elles pareonrent les bois, s'arrôtant de préférence auprès des cascades et des fontaines. Dans le Dauphiné, près du château de Clément, vous trouvez un endroit nommé Combe à la Dame. C'est un ravin profond du haut duquel tombe en cascatellcs le ruisseau de riEil-ihi-Houif. A la source fraîche de ce ruisseau, une déesse chasseresse, après avoir fatigué sa meute sous les hùtres toulTus de la montagne Bleu(\ attendait quelquefois le comte de Montbéliard, et conviait àiinrepas frugal ce nouvel Eiidymion. Un autre séjour de cette reine des forêts et de sa suite est entre Viliars et Pont-de-Roide, la Roclie-d'Anne (pie le Douhs contourne agréablement en reflétant dans son miroir tranquille deux antres voûtés dignes des Nymphes.

Ces déesses, ces fées chasseresses, dont les traits et les attributs rappellent ceux des Ilamadryades, sont des Daines vertes (1 ). La dame verte est la péri, la nym|)be des J'onHs du Jura. Le jour, on lii voit peigner ses blonds cheveux à l'ombre des grands chênes ; la nuit, elle assemble ses compagnes, les fées des bois, et toutes s'en vont mener la danse nocturne dans les clairières blanchies par la lune. Quelquefois la Dame verte môle aux soupirs du vent, au murmure du feuillage, des chants harmonieux. Elle a, comme les Nixes, dont nous parlions tout à l'heure, ses moments de faiblesse ; plus d'une fois elle s'est éprise d'anionr pour de simples mortels, et nous venons de la voir donnant des rendez-vous au sire de Montbéliard.

Les Dames blanches, et nous ne devons pas oublier que les noms de fées et de dames sont synonymes , les diunes blanches sont proches parentes des dames vertes, mais elles ont un caractère fatidique encore plus prononcé , et leur apparition est généralement regardée comme un présage funeste. Rien de plus émouvant, de plus dramali(pie que l'évocation de cet esprit de malheur, à une époque où la cité lyonnaise, éprouvée par de récents désastres, s'abandonnait aux plus funestes pressentiments. «Il circule dans le peuple une foule de récits plus ou moins extraordinaires, écrivait, en 18/iO, un habitant de cette malheureuse cité : Une dame blanche s'est montrée, la nuit, sur les hauteurs, se promenant silencieusement près d'un des forts qui nous dominent. Une première fois elle passe non loin d'une sentinelle, elle porte une coupe remplie d'eau ; au qui vive! du soldat elle ne répond pas et disparuil. Bieiit(Jt elle revient, et cette fois elle porte une torche d'où jaillit une llamme livide : même qui vive! urmiic silence. Elle reparaît une troisième fois, tenant à la main un pain, toujours môme silence! Enfin elle revient une dernière fois, un glaive flamboyant à la main. En la voyant armée, le soldat redouble ses qui vive! et menace de faire feu. La dame blanche s'arrôte et répond d'une voix lugubre et solennelle : « Quand j'ai passé près de toi avec une coupe pleine d'eau, c'était l'inondation et ions ses désastres ; tu vois... la torche signifiait la peste; le pain, c'est la famine, et le glaive, c'est la guerre... Jlalheur, malheur ! malheur à vous tous (2) ! »

Ailleurs, une autre dame blanche, la fée d'Argouges, s'en vient errer, la nuit, autour du manoir seigneurial, et fait entendre, au milieu de ses gémissements, ce cri sinistre : La mort !... la mort !... (3).

Cependant les blanches prophélesses ne se présentent pas toutes avec ces dehors imposants. l\ y en a qui remplissent leur lugubre mission d'une façon plus prosaïque. Elles guettent les passants attardés, les attirent par le doux son de leur voix, s'emparent d'eux ensuite, et les traînent par d'affreux sentiers jusqu'au fond des bois où elles leur font subir mille outrages. Quand elles ne consomment point sur-le-champ la perte de ces malheureux, elles les renvoient plus morts que vifs, avec le pressentiment de leur lin prochaine. Sur un gué de la Dive, entre Vicques etVicquette, dans rarrondissement de Falaise, se trouve un pont, dit le pont Angot, mystérieusement abrité par les épais ombrages des deux rives qu'il réunit. Ce pont était devi'iiu le lieu de

{l, Dame, a ici pour f.^e, et il ou est de même dans un grand Monnier et Aime Vinglrinier , TradUions populaires comparées,

nombre de locutions, comme la Dame du bois, le pré à la Dame, [>■ ^1- «' suiv.

la combe à la Dame, la cour des Dames, \e banc des Dames, le chemin (3) Tr. Pluquet, Contes populaires , préjugés , palais, proverbes,

des Dames, la chaussée à la Dame, la grange à la Dame, la Dame noms de lieux de f arrondissement de Bayeux. Rouen, Ed. Frerc,

du lac, etc. 1834, in-8.

, (2) Voyez le Reporaieui-, journal lyonnais, ann. 1840. Cf. Désir(i

rendez-vous de toutes sortes de iantôuies nootunies. Une dame blanche présidait cette étrange assemblée. D'ordinaire elle dcmeurail assise sur l'étroite plaiiclio du pont. Si un voyageur tentait de traverser ce passage, la dame lui en défendait l'entrée, à moins qu'il ne lui rendît liommage en la suppliant à genoux. Refnsait-il de se prêter à cette démonstration humiliante, la fée irritée le livrait à sa bande infernale, qui inHigeait au rebelle une variété de supplices plus navrants et plus cruels les uns que les autres ; lro|) heureux quand sa vie était épargnée (1). On alliiuie avoir vu la dame du pont Angot, dans ses nuits de loisir et de solitude, laver sa lessive à la lueur pâle des étoiles, et cette circonstance nous prouve que la dame du pont Angot doit prendre place parmi les fées désignées sous le nom particulier Ae Lavandières.

Les Lavandières, comiues et redoulces dans plusieurs de nos provinces, ])unissent de mort le témérair(^ qui les a surprises la nuit, pendant que, mollement penchées sur les eaux, elles tordent leur linge au lavoir commun. Celui qui, près d'une rivière ou d'un lac, croit avoir aperçu des formes blanchâtres à travers l'obscurité, craint de s'être rendu indiscret malgré lui et d'avoir troublé les Lavandières. Celles-ci cepeii'lant ne sont pas toujours aussi farouches; quelquefois elles se mettent à rire et à chanter, dans l'espoir d'allirer près d'elles le bel adolescent qui rêve d'amour. Malheur à lui, si leur voix séductrice arrive jusqu'à son cœur, s'il se détourne de son chemin, s'il se dirige vers l'endroit d'où elles le guettent, s'il consent à tordre le linceul qu'elles lui présentent ! Saisi aussitôt par des mains invisibles, il tombe dans un goulfre qui le plus souvent n'est qu'un affi'eux marais.

Les Lavandières ont quelques ti'aits de ressemblance avec les Dames du lac de l'Ecosse, les Nixes de l'Allemagne, et surtout avec les Walkyries, ou femmes-cygnes, des traditions Scandinaves. Les autres fées qui empruntent des allures de Némésis et jouent le rôle de génies familiers dans les grandes familles, s'apparentent aux Vila, aux Withmàdrhon et surtout aux Weissen-Frauen de la Germanie, dont la plus célèhie est depuis des siècles l'oracle de la maison de Hohenzollern-Brandebourg. F^es apparitions de ce fantôme lémurique ont lieu à la veille des grands événements, tantôt dans le château royal de Berlin, tantôt dans celui de Bayreuth, ancienne résidence des margraves de Brandebourg. L'auteur d'une dissertation dont la Weisse- Frau est l'objet nous apprend que plusieurs historiographes ont pris ce personnage légendaire pour l'ombre de la comtesse Cunégonde d'Orlamunde (2) et qu'il en existe au château même de Bayreuth deux portraits. Comme l'un de ces portraits représente une femme parée de vêtements très bruns garnis de fourrure et portant sur sa tête une sorte de capeline blanche qui lui descend jusque sur le Iront, la dame blanche fut revêtue dans ses apparitions, par les esprits superstitieux, du même costume qu'on avait attribué à l'image peinte sur le tableau, et elle reçut dès lors le nom bizarre de Dame blanche noire , Schwarze-Weisse- Frau . D'après une tradition locale, basée sur des renseignements fournis par le comte de Hlimsler, et dont il est dilHcile de vérider l'exactitude, la Dame blanche noire serait apparue, dans le château de Bayreuth , au général d'Espagne (;t à d'autres ofliciers de l'armée française, lorsqu'ils y lirent un court séjour en 1806, peu de temps avant la bataille d'Iéiia. Le comte de Munster, à qui il faut laisser toute la responsabilité d'une pareille assertion, croit qu'elle apparut aussi, en 1812, à l'enqiercur Napoléon lui-même, pendant la nuit qu'il passa dans cette résidence, au début de la campagne de Russie. Ce témoin oculaire prétend que le lendemain au matin l'empereur parut très préoccupé et très soucieux, et qu'au moment de quitter le lieu où la femme blanche de 1^ maison de Brandebourg avait probablement troublé son sommeil, il répéta plusieurs fois, avec humeur, en présence de son noble entourage : Ce tnaudit château l ce maudit château (3) !

(Il Amélie Bosquet, La Normandie rnmano!,que et merveilleuse, le lilre suivant : Die Weisse-Fniu. (ieschichtliche Prufiing der Sage

p. 107. • und bcuhuclitung dieier Ersiheinung seil detn -lahre HS6 bis auf

(2) Accus(''e par les chroniques(Jnmeurlre de ses deux jeunes enfants, die neuesle '/.eit. Berlin, A. Duncker , 18.50, p. 17. Tout ce qui la veuve Cunégonde, qu'avait égarée sa folle passiou pour un jeune tient de la légende s'associant de soi-même aux faits relatifs i» prince de Hohenzollern, a quelques traits de ressemblance avec Médée. l'histoire de Napoléon que la grandeur de ses destinées placera tôt Elle a inspiré un des chants populaires du Wunderhorn (II, p. 232), ou tard au rang des personnages légendaires, on ne peut s'enqiècber où son histoire est racontée dans le style nnïf de la complainte. de reconnaître l'intérêt pdéiiquc que presenle l'apparilion de cette Cette unie en peine rentre dans la classe des lémures. dame blanrhe de iiohie origine auprès de la couche du conquérant, à

(3) Cette anecdote est racontée, avec beaucoup d'autres détails que qui elle .serait venue prédire un échec redoutable et comme la lin de sa nous omettons, dans une brochure publiée à Berlin en 1850, sous glorieuse carrière : le désastre de Moscou. Toutefois, si les poêles ont