LES SIRÈNES DANS LES MYTIIOLOGIES DU NORD. ÛS

perd (le sa netteté au milieu do ces types si divers qui lui prêtent des traits nouveauxet des attributs étrangers. La plupart des familles aquatiques qui peuplent les légendes formées sous l'empire de l'odiuisme et des autres cultes ilu Nord tenaient eiu-onî de plus près, à vrai dire, aux familles des Nymphes cl des Triions qu'au petit groupe isolé des Sirènes classiques. Cependant elles ont tant de points communs de ressemblance, qu'on ne peut nier la parenté et qu'il 1rs faut considérer toutes indistinctement comme les produits d'une même donnée symbolique el pliilosopliiipie. En ePfel, dans rauli(|uilé et au moyen âge, la Sirène personnifie visiblement l'influence lélliifère qu'exerce la volupté sur les sens ou sur l'esprit, et dont il est donné à l'homme de triompher, soit par la sagesse dans les religions païennes, soit par la foi dans l'ère nouvelle ouverte par le christianisme. Le mythe des Sirènes a donc une valeur symbolique incontestable. Mais dans quelle mesure est-on fondé à l'admettre? Les érudils en général, et les érudils allemands en particulier, sont divisés sur ce jioint. J.-H. Voss, dans son AntisymhoUque (1), combat énergiquement les vues de Creuzer « comme autant de châteaux en Espagne symboliques, du haut desquels on peut prendre des vases égyptiens ijourdes ttMcsde dieux et des Harpies pour des Sirènes. » Il s'élève contre la tendance aux rapprochements (2i qui amène l'illustre auteur des Religions de l'antiquité à retrouver des Sirènes jus(jue dans les Harpies. Malheureusement Voss se laisse entraîner un peu loin par l'ardeur de la polémique. La Symbolique devient, aux yeux du docte adversaire de Creuzer le produit hybride de deux méthodes, l'une analytique et oecidenlale, l'autre symbolique et orientale. Creuzer lui-même est présenté comme une véritable Sirène spirituelle de l'Orient lyrique, et son livre, comme un monstre carré à queue de dragon ! Nous serions mal venu , on le voit, à trop insister sur certaines analogies que l'on peut aisément découvrir entre les Sirènes classiques et les Nixes, les Oiidines, les Dames blanches, les Lavandières et les Fées, comme par exemple, la fée Mélusine, puisque le rapprochement seul des Sirènes et des Harpies a valu à Creuzer de si dures épigrammes. Nous avons cependant une excuse, c'est qu'entre les fables de la Grèce et du Nord que nous venons de passer en revue, il existe, comme nous l'avons dit, un point de contact incontestable. C'est l'importance attribuée au chant, disons mieux, à l'incantation exercée par des êtres sortis du sein des ondes où tant de fables antiques placent le berceau de la musique même, par des êtres dont le nom et la forme peuvent différer, il est vrai, mais dont le rôle est toujours à peu près le même, et dont le caractère essentiellement musical persiste sous presque toutes les transformations.

Dans les chapitres suivants, ainsi que nous l'annoncions tout à l'heure, nous étudierons l'origine naturelle du mythe, nous indiquerons les monuments que ce mythe a produits, nous ferons connaître les inspirations qu'en ont tirées les artistes, les poètes et les musiciens ; enfin nous signalerons les rapports qu'il présente avec d'autres conceptions fabuleuses.

(1) G. N. Voss, Anti-Symbolick. Stuttgart, 18'24, 2 vol. in-8. dans les notes et éclaircissements que lui et M. A. Maury ont fournis

(2) Cette tendance, qui a fait tomber le célèbre mythologue aile- pour compléter le beau travail de Creuzer, si bien traduit et command dans quelques méprises, mais qui, d'un autre côté, a fait mente par M. Guigniaut. (Voyez Relig. del'anliq., t. III, 3« partie, faire un grand pas à la siience archéologique, est signalée avec p. 1001, note 23 du livre VU.)

beaucoup de convenance el uae grande impartialité par M. E. Viaet,