INTERPRÉTATION DU MYTHE PAR L'ART

Nous avons laissé la parole dans le cbapitre précédent aux bistoriens, aux voyageurs, aux cosmograpbes. Il est temps d'interroger les artistes, de recbercber quelle forme ont revêtue les Sirènes dans les monuments de l'antiquité et du moyen âge. Nous verrons ainsi les diverses modifications de la figure de ces divinités correspondre à autant d'interprétations distinctes du mytbe primitif, et en quelque sorte à autant d'époques différentes dans les civilisations.

Les plus célèbres arcbéologues sont divisés sur la question de savoir quelle fut originairement la forme attribuée aux Sirènes. Plusieurs disent qu'Homère n'a pu les imaginer autrement que sous les traits de belles jeunes femmes douées de tous les cbarraes de leur sexe, et ils ne doutent pas que les artistes n'aient été pendant longtemps les fidèles interprètes de la tradition homérique. Ils ajoutent que plus tard les Sirènes

(I) Dans les différents récils que nous avons rapportés, on a vu plus d'une fois des magistrats attacher une grande importance à la capture des monstres marins appelés Tritons et Sirènes. Ccui de ces monstres qui , dans l'opinion des Espagnols, passaient pour habiter la mer, non loin du promontoire de la Lune, donnèrent lieu à un singulier procès. On conserve, dans les anciennes archives de la Lusitanie, des documents relatifs à une dispute entre le roi et le grand maître de Saint-Jacques {Magnus magister S. Jacobi) , qui prétendaient chacun que ces monstres leur appartenaient. Le procès se termina par une transaction , et il fut décrété que ce n'était pas au grand maitre, mais aux rois qu'était dû l'impôt sur les Sirènes et autres monstres marins pris sur les rivages du grand maître. Les njmphes de la mer des Indes furent , à ce que l'on croit, l'objet d'une mesure plus étrange encore. Un navigateur espagnol dont on a peut-être trop légèrement accueilli le témoignage racontait que , vu la ressemblance de conformation de ces Sirènes avec les femmes, les pécheurs devaient s'engager par serment, devant les magistrats, à n'avoir aucun commerce charnel avec elles. Peut-être aurait-on été sur le point d'attribuer aux fruits d'une pareille union îles traits analogues à ceux de l'enfant né en Tliraco, eu 1601. Une fennuc de ce pays avait mis au monde un fœlus moustrueux , qui n'avait ui

mains, ni bras, ni une forme corporelle déterminée; il n'avait pas même d'yeux, pas de cils, pas de sourcils , et , à partir des hanches, son corps se terminait en queue de poisson (voyez pi. IX, Og. Si). L'empereur Maurice, ayant aperçu cet enfant hideux, ordonna qu'il fût tué, et un des assistants le perça aussitôt de son épée. La mère qui lui avait donné le jour fut absoute, dit .Mdrovaode, du crime de l'avoir engendré, parce qu'on présuma que sa volonté était restée étrangère à ce monstrueux enfantement. Du temps de Pierre de Lancre, où l'on croyait aux sorciers et aux sorcières, on n'eût point montré la même indulgence, ainsi que le prouvent maints procès où des incubes et des succubes sont en cause. A cette époque, on poursuivait avec la dernière rigueur tout homme ou toute femme soupçonnés d'avoir eu commerce avec les esprits aquatiques soumis à la puissance du démon. Cette remarque nous amène à faire observer que les auteurs qui ont cru à l'existence des monstres dont nous avons parlé dans ce chapitre, les regardent généralement plutôt comme de simples animaux que comme des créatures diaboliques. Ils établissent donc par là une différence entre ces espèces de Sirènes naturelles et les spectres évoqués par le génie du mal à la surface des eaux. Cependant il y eu a plusieurs qui ne font pas celte distiuctioo.

reçurent des ailes, conformément à l'expression dont Euripide se sert pour les désigner (1). Enfin ils admettent que par suite du mélange de rertaines conceptions mythiques, et du rapprochement établi sous rinfluence d'une nouvelle interprétation des symboles entre les Sirènes et les Harpies, — de même qu'entre celles-ci et certains oiseaux mythologiques, tels que les stymphalides, les jynx et les keledones (2), les filles d'Achélous se montrèrent sur les monuments tantôt comme des l'ommcs à jambes empennées et à queue d'oiseau, tantôt comme des oiseaux à tète de femme (3). Quant aux Sirènes à queue de poisson, ils les rejettent dans laclasse des images bâtardes dont l'invention appartient aux siècles de décadence et surtout au moyen âge, qui a presque toujours confondu les Sirènes avec les Néréides.

D'autres savants sont d'un avis contraire, ils pensent que la forme la plus ancienne des Sirènes est celle de femmes-oiseaux; ils vont même jusqu'à insinuer que le chantre de \' Odyssée a fort bien pu les imaginer sous cette forme.

De ces deux systèmes, le premier a été soutenu avec une grande vivacité par l'Allemand Voss, l'acerbe antagoniste de Creuzer. D'après Fauteur de V Anli-Symboluinc , les Sirènes d'Homère et d'Hésiode sont deux charmantes vierges dont les voix enchanteresses attirent les hommes pour les perdre. Après la l<' olympiade, naissent les trois filles d'Achélous, riches en doux relVains et ayant aussi primitivement la forme de vierges. Vers la xc° olympiade, les Acbéloïdes, comme Euripide le donne à entendre, portent des ailes d'or; c'est à dater de la c« olympiade qu'elles se montrent avec la partie inférieure du corps couverte de plumes et avec des queues d'oiseaux. Quant aux oiseaux à tête de femme, Voss, comme on sait(7i), n'y voit que des Harpies (5). Les Sirènes à queue de poisson ne lui paraissent pas mériter l'attention de la critique.

Le second système compte parmi ses défenseurs l'ingénieux Creuzer et le savant docteur Schorn. Ces archéologues s'appuient sui- un fait incontestable, également observé par Gerhard : c'est que dans les monuments les plus anciens oii l'on se soit cru fondé à voir des Sirènes, celles-ci paraissent sous forme d'oiseaux à tète de femme, tandis que sur des monuments d'une antiquité moins reculée, elles ont la figure de vierges ailées ou sans ailes, vêtues ou non vêtues quelquefois, avec des jambes couvertes de plumes et des pieds d'oiseaux. Il est évident que pour terminer ce débat et arriver à une solution définitive, il faudrait donner les indications les plus précises sur l'âge, l'origine, le degré de valeur artistique des monuments dont le témoignage est invoqué en faveur de l'une ou de l'autre de ces opinions (6). Il faudrait aussi fournir des arguments sans réplique pour prouver que les oiseaux signalés sur les plus anciens de ces monuments comme étant des Sirènes ont réellement cette signification, et ne sont pas, comme plusieurs le prétendent, des Harpies ou toute autre chose. Or, en examinant les nombreux travaux publiés sur cette matière, on voit que jusqu'à présent ces conditions importantes n'ont pas été remplies. Nous croyons donc qu'il n'est guère [)0ssible d'admettre .que les Sirènes des temps homériques se soient oflertes à la pensée des poètes sous une autre forme que la forme humaine. Sur ce point important du débat, Voss nous parait avoir raison. Nombre de divinités représentées dans la suite sous des traits elfrayants et sous la figure d'animaux plus ou moins monstrueux, ont toutes, chez Homère, une forme purement humaine et un noble aspect. Bien plus, elles possèdent une grandeur, une beauté et une force surprenantes, jointes à une incomparable agilité. La terrible

(1) nrîsc'jc'po; vEavî-îs; (3) Boettiger {Dissertation sur les Furies, note 6, p. 103 et 104) napÛEvci, x9svo; xdp ai, croyait aussi voir des Harpies daus les oiseaux à tète humaine, raâles ^Eifr.vE;.... et femelles, et cette opiDiou a été défendue par M. le duc de Luynes

(Eurip., Het., v. 167-lti9.) {Annales de l'Inslilut archéologique, t. XVII, p. lOJ.

(2) Philoslr., Vit. ApolL, lib. VI, cap. ii. — Atlienaîus, lib. VII, (6) Gerhard (^useW. Griech. Fos., Berlin, 1840, p. 98) affirmeque cap. II. le débat est jugé et la question résolue affirinativcnient, quant au

(3) et Apollonius de Rhodes, dit Millingen, est le premier auteur que mode de représentation des Sirènes sous forme d'oiseaux. «Dièse nous connaissions qui parle de leur double forme {Argon., lib. IV, Vogelbildung der Sireneu (dit-il) ist endiich ausser Zweifel gesetzt. « V. 898-899); mais nous ignorons dans quelle période ce changement — Cf. Schorn ap. Tischhein's Womer, et dans Jahresbericlil der eut lieu. Il fut vraisemblablement introduit de l'Egypte; et peut- haierischen Akademie de 1829. — l'anofka. Mus. Bartholdian. Caétrc était-ce une de ces innovations auxquelles Arislopliaue fait binet Pourtalés, v. 73 et suiv. — Stockelberg , GjYifter de»" i/ei/ene», allusioa {Nubes, v. 335-338). » (Millingen, Ane. uned. Mon.j p. Il et suiv. — Muller , Handb., 393, 4. — De Witte, Cabine

(4) Voyez I" partie, chap. ii, p. 45. étrusque, Cabinet Durand.

INTEUPRKTATIOxX DU MYTHE PAR L'ART. 61

Perseplioiio , les Euméiiides et les Gorgones, les Sirènes et les Harpies, sont représentées comme de belles femmes. Pausanias nous apprend que ce ne fut que depuis Eschyle, c'est-à-dire depuisle v* siècle avant notre ère, que les artistes attribuèrent généralfinent à cet ordre de divinités une physionomie propre à inspirer l'cnVoi. Ainsi, pour en donner un exemple frappant, la Furie qui figure dans le beau bas-relief représentant renlèvemeiit d'Hélène, u un visage calme et plein de noblesse; au contraire, dans la majeure partie des peintures de vase, le côté hideux, plus moderne et plus populaire, est préféré par l'artiste, et l'Erinnye a des ailes noires et des pieds crochus (1). Il en est de même pour les Harpies. Figurées dans roriginc par des femmes ailées, parées de longs cheveux en signe de jeunesse, ou par des oiseaux à t(>te de femme qui n'ont rien d(; repoussant, elles se transformentàl'époque romaine, surtout dans les descriptions des poètes, en demi-oiseaux de proie horribles et immondes (2). Sur les monuments, au contraire, les Harpies à corps d'oiseau n'ont rien qui rappelle précisément le caractère de féroce avidité dont la Fable les gratifie (3). C'est pourquoi Millingen dit qu'on peut donner à ces sortes de figures aussi bien le nom de Sirènes que celui de Harpies, et cela nous fait voir qu'il range les Achéloïdes dans la classe des divinités ornithomorphes. Le rôle (pi'on donne aux Sirènes et celui qu'on attribue aux Harpies dans le mythe funèbre se rattachant à la même donnée syuibolique, les artistes furent nécessairement conduits à présenter les unes et les autres à peu près sous les mômes traits. Quand l'influence égyplienne s'exerça sur le génie grec, l'idée syndjolique de l'âme humaine prenant son essor sous la figure de l'oiseau dut se retracer à leur esprit. De môme l'union de la forme humaine et de la forme animale leur fut probablement révélée par les monuments sur lesquels figuraient non-seulement des oiseaux emblématiques et enchanteurs, mais des dieux à tètes d'animaux, des animaux à face humaine, et toutes ces représentations étranges où les cultes primitifs de l'Orient ont déposé le secret de leurs dogmes et de leurs rites pleins de grandeur. L'envahissement de ces formes étrangères dans les produits de l'art grec est attesté par une foule d'exemples, mais on ne sait trop sous quelle date placer ce fait incontestable. Les uns lui en assignent une assez récente, les autres, et Creuzer tout le premier, le font remonter jusqu'aux temps homériques. Le docteur Schorn ne va pas si loin. Toutefois, dans son intéressante liste de monuments antiques, où plusieurs archéologues distingués reconnaissent avec lui des figures de Sirène sous différentes formes, les oiseaux à tète de femme occupent le premier rang, parce qu'ils ont été fournis par ceux de ces monuments auxquels on assigne la date la plus ancienne. Nous reproduisons ici cette liste avec les indications de l'auteur :

1" Oiseaux à tête de femme ;

2° Les vierges à ailes, à jambes et à pattes d'oiseau ;

3» Vierges enveloppées d'une longue robe figurées sur les sarcophages étrusques.

Oiseaux à tête humaine. — On en trouve sur les monuments égyptiens qui ne diffèrent point de ceux qu'on voit représentés sur les monuments grecs. C'est ce qui résulte des communications suivantes, faites par le docteur Schorn à l'Académie de Munich :

1° Peinture du tribunal de mort d'Osiris, tirée du cinquième tombeau des rois à Byban-el-Moluk (i).

2° Relief du même tombeau (5).

3° Peintiue noire sur foml jaune d'un ancien vase grec trouvé près d'Athènes, et qui est en la possession de M. Burgon de I>ondrcs. Elle représente deux figures d'oiseaux à ailes éployées et à tète liuniainc, assises sur des rocliers. L'une est sans bras, l'autre a deux bias et s'en sert pour tenir une flûte. (Inédit.)

(1) Alfred Maury, Encycl. moderne. Paris, Firmin Didot, article plus d'une forme, plus d'un syslcmc adopté pour la représentation Démons. plastique des diviuilés que les poêles s'accordaient à peindre presque

(2) Idem, Histoire des religions de la Grèce anlique. Paris , La- sous les mêmes traits. Les Sirènes auraieut donc pu, sur des inonudrauge, 185T, 2 vol. in-8, t. I, p. 293. menls de la même époque, se montrer sous deui aspects différents :

(3) Il est boa de remarquer ici que, dans leur interprétation des ici revêtir la forme humaine ; l>^ , dans un sens purement mystique mythes, les artistes, soil caprice, soit ignorance, s'écartaleut souvent et emblématique , empruuler la figure de l'oiseau

des modèles que leur offraient les poètes. C'est pourquoi uous nous (4) Description de l'Êgypt-, II, pi. 83.

croyons autorisé il dire qu'il y eut peut-être dans le même temps (5) Ibid., pi. 84.

U' Terra-CoUa, de la liauteur de six pouces, autrefois dans la collection Bartholdy, actuellement dans le cabinet royal prussien. Elle représente un oiseau à tête de femme, ayant des bras et jouant de la double flûte.

5° Peinture d'un vase grec antique, à IM. Burgon de Londres. Cette peinture noire sur fond jaune, avec quelques détails colords en rouge, fut trouvée en 1819, à l'île de Milo. Elle nous offre une figure d'oiseau à longues ailes, avec une queue en forme de balai et des pieds de poule. L'oiseau a une tète de femme, des mains et des bras formés comme des pieds d'oiseau. Il tient de la main gauche ime lyre et de la main droite le plectrum. La ligure est debout sur un grand piédestal dont le dessin effacé semble indiquer la porte d'un tombeau égyptien.

6° Copie coloriée d'une peinture de Pompéi, communiquée au D' Schorn par M. le baron de Stockelberg. Ulysse attaché au mât, et entouré de ses compagnons, vogue entre les rochers des Sirènes. Là se trouvent trois Sirènes à forme d'oiseaux, avec pieds de poule, ù queues en forme de balai , ailes étendues, bras humains ; l'une joue de la lyre , l'autre de la double flûte, la troisième s'adresse en chantant à Ulysse. Autour d'elles se trouvent des ossements humains. Dans le fond on vuit une île rocheuse dont la forme rappelle l'île de Caprée, et sur laquelle se trouve une statue colossale. Cette peinture prouve que dans les temps postérieurs cette manière de représenter les Sirènes était encore en usage.

7° Une cornaline reproduisant la même scène, et qui se trouve en la possession de M. le docteur Bott, à Borne.

8" Une figure d'oiseau à ailes étendues et ayant une tête de femme qui regarde en arrière, et qui est coiffée d'un bonnet pendant; elle est sans bras. Cette figure se trouve sur un petit vase trouvé aux environs de Naples. La peinture est noire sur fond jaune, le visage et plusieurs parties de la figure sont rehaussés aussi en jaune.

9° La face antérieure d'une urne funéraire de marbre, du Musée britannique ; il y a des masques, des oiseaux et des festons entourés de l'inscription D. ALBICCI. LICUNl. ANTOINI. LIBERALIS. Les coins inférieurs sont occupés par des oiseaux à tête de femme. (Date seulement de l'époque romaine) (1).

Tous ces dessins de Schorn nous montrent la Sirène sous son aspect funèbre. On peut y joindre encore les suivants :

Deux images qui se trouvent sur des monuments funéraires de l'Egypte, et qui représentent probablement les âmes des défunts. (PI. [I, fig. 15 et 16.)

Un oiseau figuré avec la tête, le cou et les bras d'une femme. Il vole et porte dans ses mains un miroir et un collier, symboles qui, suivant l'auteur des Religions de l'antiquité, peut avoir trait aux mystères (2). (Voy. pi. Il, fig. 17.)

Un oiseau à ailes étendues représenté sur une amphore archaïque en la possession de Basseggio, marchand d'objets d'art, à Rome. (PI. II. fig. 18.)

Une Kelehe du genre égyptien, de Nola, monument trouvé dans une tombe et actuellement au Musée royal de Naples. (PI. II,

fig. 19.)

Figure ornithomorphe représentée avec des sphinx, des panthères, des capricornes sur une amphore archaïque de Munich, autrefois dans la collection du prince de Canino. (PI. II, fig. 20.)

Un oiseau ù tête de femme planant sur un char de guerre au-dessus d'un héros. A la droite du héros, un conducteur tient les rênes de quatre chevaux impatients (3). (Pi. II, fig. 21.)

Un vase grec dont le cou porte comme ornements, d'un côté un hibou (pL III, fig. 22 a), de l'autre un oiseau à tête humaine (û). (PL III, lig. 22 h.)

Un vase du Musée botanique représentant la mort de Procris. Un oiseau à tête humaine y figure; il est ici, suivant Millingen, le symbole de Nephele, de la nue (5). (PI. III, fig. 23.)

Un oiseau à vidage humain, perché sur une branche (6). (PI. III, fig. 2/i.)

(1) Voyez Jahresberichte der Kùnigl. bayer. Akademie der Weiss., qu'eu personniliaat les rivières, on représentait le taureau, qui était Zweit. Bcricht. , 1 okt. 1829-1827, et miirz 1831. Miinchen, leur symbole, avec une tète buiuaine. Une chèvre, consacrée à Diaue, K. Wolf; 4°. était figurée de la même manière. (Millingen, Ane. uned. Mon.,

(2) Ces trois dessins (pi. II, 15-17) se trouvent dans Creuzer, p. 9, pi. III.)

Belig. de l'antirj., pi. XIV, n° 182«, pi. XLVII, n''183, pi. CXLVII, (5) Millingen fait remarquer à ce sujet qu'on représentait des phé-

n» 2j8. nomèues météorologiques, le vent, par exemple, par une tète liu-

(3) Ces quatre dessins (pi. Il, fig. 18-21) se trouvent dans maine cl des ailes d'oiseau... « Les formes attribuées aux Harpies , Éd. Gerhard, Ausedes. Griecliiscli.Vasenb. Ils y sont désignés comme par les poètes de la basse antiquité, sont prises de ces figures, mais représentant des Sirènes. modifiées. Probablement le reste du corps était celui d'un être hu-

(i) C'est à propos de cette figure que Millingen fait la remarque main, comme chez les Sirènes dont la forme a la même origine. Sur

dont nous avous déjà parlé au commencement de ce chapitre , con- les monuments égyptiens , nous voyons que la tête humaine ajoutée

cernant la ressemblance des Harpies et des Sirènes sous cette forme. à la figure d'un oiseau n'altère pas la signification de l'emblème ,

A propos du hibou figuré sur ce vase, Millingen dit que cet oiseau mais y ajoute une idée accessoire d'intelligence. » (Millingen, p. 9

étant considéré comme un attribut de IVIiuerve, on lui donna une et 35, pi. XIV.) tête humaine comme symbole de l'iutelligence divine. C'est ainsi ((i) Gerhard, loc. cit., pi. XXVIII, t. I, p. 98.

INTEni'HCTATION DU MYTHE PAU L'ART. 63

Un vase grec icpidscniant une scc^nc ainoiircusc entre Ulysse et la prCtresse TlK'Mno, Connue Sir.\io, cet oiseau, qni est figure? au col du vase, exprimerait la séduction de l'amour (1). (PI. il, (ig. 25.)

t'nc peinture repnîseniani mie espère d'oiseau avec un bras et une main de femme. Jl est debout et joue de la double (lûtc, comme pour cbasserun autre oiseau qui est devant lui (2). (PI. H, fig. 2(i.)

Diverses figures à peu près semblables aux priîcddenlcs, mais dans lesquelles on voit gC-néralement, non plus des Sirènes, mais des Harpies (3). (PI. III, fig. 27, 28, 29, 30 a.)

La ressemblance de la Harpie et de la Sirène dans les représentations du genre de celles qui nous occupent a surtout pour cause le caractère indéterminé de l'oiseau dans lequel s'incarne I'uik^ ou l'autre de ces divinités. En générai, dit-on, la Harpie se montre sous la ligure d'un oiseau de proie, d'un vautour. Mais il n'est pas toujours facile de reconnaître, môme après une inspection attentive des monuments, si l'on est en présence d'un farouche vautour, ou bien si l'on a seulement affaire à quelque innocent volatile. Personne n'ignore combien les savants ont mis leur esprit à la torture pour retrouver l'oiseau de Dioinède parmi les espèces connues. Presque tous les bipèdes ailés d'origine mythologique sont dans ce cas. « Quand un peintre essayait de retracer la légende de Diomède, dit avec beaucoup de sens M. Vinet, il se choisissait son oiseau. Il pouvait se donner carrière, et même prendre un corbeau, si ce type lui souriait. » Les artistes qui ont représenté des Harpies ou des Sirènes, sous forme d'oiseaux à tête de femme nous paraissent en avoir fait autant. En tout cas, on a donné de leurs œuvres, à ce point de vue, les interprétations les plus diverses. Pdur les uns, la Sirène-oiseau a un corps d'autruche (h) ; pour les autres, c'est un cygne (5) ; pour d'autres, un alcyon, un rossignol, un merle, un passereau (6). Dans les monuments les plus anciens qui nous soient parvenus, on lui reconnaît généralement la figure de la poule et même celle du coq (7).

Il serait inutile de chercher à éclaircir la question en rapprochant de ces oiseaux ceux des marais stymphalides, ou hien les iynx et les keledones qu'on a souvent confondus avec les Sirènes, et dont on ne peut pas mieux détinir la nature. Tout ce qu'on sait, c'est que les stymphalides étaient des oiseaux de grande taille, très voraces, et qui se nourrissaient de chair humaine. Leur tête, leur bec et leurs ailes étaient de fer, et leurs ongles extrêmement crochus. Ils furent hostiles aux Argonautes et ne craignaient que le bruit des cviiibales d'airain. Hercule en débarrassa les marais de Stymphalis. Il était d'autant plus naturel que les slynqtlialides fussent rapprochés des Sirènes et surtout des Harpies, que, d'après l'explication de ce mythe, donnée par le scoliaste d'Apollonius, ces oiseaux étaient tout bonnement déjeunes vierges, fllles de Stymphalus et d'Omis, que Hercule tua parce qu'elles lui avaient refusé l'hospitalité (8).

Suivant Pausanias, dans le temple de Diane, o\x l'on voyait la statue de cette déesse en bois doré, les

(1) Cette figure est tirée de G. Weicker, Aile Denkmaler erklàrt. Gotting., Dietrieh, 1849, t. II, p. 451. (Voyez, à la fin du chapitre, la note relative à la présence des figures de Sirènes dans les sujets erotiques.)

(2) Antiquités étrusques, grecques et romaines, gravées par F. -A. David, avec leurs explications, par d'Hancarville. Paris, 1787, in-4°, t. II, p. 168, pi. 11.

(3) Les figures 27-29 se trouvent dans Spanhemii dissertationes de prœstantia et ms« Numismatum antiquorum ( édit. 1 706 , p. 259 sqq.); et la figure 30, dans le Cabinet de pierres antiques gravées, tirées de Gorlée et autres. Paris, Lamy, 1778, in-4, t. Il, n- 517.

(4) Voyez Hesych., Suidas.

(5) Jîsch., Prom., 792. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'image de la Sirène est quelquefois accompagnée de celle du cygne dans plusieurs monuments qui rattachent la fable des enchanteresses à celle d'Apollon et des Muses. (Micali, 74, 4,8; Tischbein , Vases, III, 59.)

(6) Spanhem, loc. cit.

(7) De Witte, Cab. Durand, n» 29C. — Gerhard, Berlins Ant.

Bildw.; Wascn, n° G23.— U., Auserles. Griech.Vasenhilder. p. 100, note 140. Principalement sur des monuments relatifs à des fêtes nuptiales. Gerhard cite un vase de la collection du prince de Canino où se trouvent dcu\ oiseaux à t6tc humaine. L'uu a le corps d'une poule et la physionomie féminine ; l'autre le corps d'un coq et la face barbue. Gerhard voit dans ce genre de représentations un badinage d'artiste {Kiinstlerscherz). Les monuments égyptiens nous oITrcnt quelques exemples d'oiseaux à tète d'homme. [Berlins Ant. Bild., Wasen, n» 524.) — Cf. J.-H. Voss., Myth. Briefe, IF, p. 47. En général, sur ces monuments, l'épervier est l'emblème de Voiseauûme; la figure de cet oiseau doit donc se retrouver quelquefois dans les représentations plastiques de la Sirène.

(8) Nicaise, parlant d'une médaille de la famille Valéria, décrite par Spanheim, médaille où l'on voit un corps d'oiseau flanqué d'une tète de femme surmontée d'un casque, dit que cette figure ne représente ni une Sirène ni une Harpie, et que ceux qui ont pris pour telles des oiseaux de ce genre (ce sont, dit-il, des sli/mphalides), ont voulu parler allégoriquemeut et ont entendu par là « une espère de voleurs qui régnaient dans l'Arcadie, qui avaient les ongles crochus, et qui dépouillaient les hommes et les faisaient mourir, comme on le dit des Sirènes. »

g^ DEUXIEME PARTIE.

oiseaux stvmiihalides étaient figurés, dans l'iiUérieur de réclillce, sous la forme de volatiles, et, derrière le lemnle, sous celle de jeunes filles dont les pieds étaient remplacés par des pattes d'oiseaux.

On n'est pas moins embarrassé de savoir dans quel genre classer les iynx (1) et les keledoncs, qui chez les Grecs avaient une si grande part dans les opérations magiques. Les keledones du temple de Delphes ont été confondues avec les Sirènes, et Pindare les nomme des enchanteresses. Philostrale les appelle des iynx , et par conséquent transforme ces enchanteresses en oiseaux de l'espèce du lorcol {lynx lorquilla). C'est tout ce qu'on sait de plus positif à cet égard (2).

Vierges à ailes et à pattes d'oiseaux. — La seconde classe de Sirènes nous offre, avons-nous dit, pour type caractéristique, la Vierge à ailes et à pattes d'oiseau. On la rencontre, non plus dans les monuments primitifs de l'art antique, mais dans ceux des époques où cet art est déjà en plein développement. A cette classe correspondent les dessins et objets d'art suivants, cités par Scliorn :

1° Une boucle d'oreille d'or (hauteur 1 \ pouce anglais), en la possession du docteur Fist Lee , à Londres, trouvée dans une tombe antique à Ailo, en Ithaque. Une figure qui plane représente une vierge aux cheveux ornés; de la main droite elle tient un plectrum ; de la gauche elle tenait probablement une lyre, qui en est tombée. De ses épaules s'élèvent de hautes ailes ; c'est aux hanches que commencent les jambes d'oiseau garnies d'un plumage touITu ; à la partie postérieure est adaptée une queue d'oiseau eu forme de

balai.

Terra-Cotla, en possession de M Borell, à Londres, figure de femme, nue, à genoux, tenant de la main gauche le voile qui couvre la partie supérieure de sa chevelure, et qui tombe sur son épaule droite ; la main droite est placée sur la poitrine, dans une attitude plaintive. Elle a jusqu'aux genoux la forme d'une femme très gracieuse. Ses jambes sont de petites jambes d'oiseau qui se terminent comme celles d'un oiseau aquatique ; le balai d'oiseau qui touche l'extrémité inférieure des pieds est très large : ce balai et les grandes ailes adaptées au dos sont bleus, à en juger d'après des vestiges qui existent ; encore le reste de la figure parait avoir été doré. C'est un travail grec des âges postérieurs. Le lieu où l'on a trouvé cette ligure prouve que c'était une déesse de la mort qui avait la même signification que les Sirènes représentées sur le tombeau de Sophocle (Pausanias, 1, l'2, 2), et les figures colossales de Sirènes sur le catafalque d'IIéphcstion (Diod., 17, 65) (3). Klle fut découverte dans un vase d'argile déterré près d'Athènes, qui contenait encore des cendres et des ossements brûlés. Sur ce vase, on voit des figures de chimères, des taureaux ailés et des tètes de lion ; les ailes y sont de couleur rouge et la guirlande de laurier qui le décore est peinte en noir (inédit). I^a figure de cette terra-cotta trouve son explication dans une sculpture en marbre inachevée du musée national d'Égine, qui représente une figure semblable assise devant une urne qu'elle tient de la main gauche. Re la main droite, elle presse sa longue chevelure flottante, sans doute en signe de tristesse. Autour du cou, elle porte lui collier auquel est suspendu un ornement qui tombe sur sa poitrine (i).

Une liydrie faisant partie de la collection du comte de l'ourtalès, à l'aris. On y voit trois vierges de forme humaine jusqu'au milieu du corps. Celui-ci, dans sa partie inférieure, ne présente plus qu'une queue et des jambes d'oiseau; aux épaules, il y a de grandes ailes. La figure qui est à gauche joue de la lyre ; celle qui est ù droite, de la double flûte; celle du milieu, qui par sa grandeur et ses ailes largement étendues surpasse de beaucoup les deux autres, pose ses deux mains sur ses hanches et ne parait pas chanter, puisqu'elle a la bouche fermée (5).

Parmi les dessins correspondant à cette seconde classe de Sirènes, nous citerons encore les suivants:

Une Sirène demi-femme et demi-oiseau (6), portant d'une main sur sa tète une hydrie, de l'autre un flambeau allumé (l'eau et le feu), avec un anneau ou un collier. (PI. III, lig. 3.)

Pierre gravée représentant la scène suivante : « Ulysse est attaché par le bras au mât de son vaisseau orné de la chemisque (têle d'oie) qui décore la proue, d'une tète de monstre au rostrum ou éperon, et d'un aplustre à la poupe ; les voiles sont pliées, cinq rameurs lui font fendre les vagues, et le pilote est au gouvernail. Le navire passe ainsi devant l'île des Sirènes qu'on voit au-dessus

(1) L'iyni, qui enchaute le cœur de l'homme jusqu'à y faire naître dans Thesaur. Ait. Siciiiœ, t. XIV. — Cf. E. Vinet, loc. cit.

l'amour, est un de ces oiseaux magiques qui tirent leur origine des (3) Voyez, pour la description de ce catafalque, au chapitre : Jlfu-

légencics et des mythes persans. Chez les Turcs, il se nomme Anka st^ue des Sirènes.

et Siniurgh, quelquefois aussi Sircugli. Nous ne citerons pas de nou- ^^^ ^a gravure sur bois de cette figure se trouve dans : CapU

veau les Souparnas, oiseaux célestes de rinde.dont nous avons déjà jUcrcromby Traut Narrative of a journeij Ihrough Greece , 1830,

parlé, page 15. Les naturalistes eut cru retrouver l'oiseau-sirène „„

en Afrique. ,..,., , ,., ,

,„v r, . . ./ j. ,• ■ . . ^ . , (5) Voyez le travail de M. de Laglandière, publié dans Mon.

{2} Un est tenté d appliquer a tous ces oiseaux fabuleux la remar- .

deW Instiluto di Roma, I, p. 287, note 14. (6) Gemme étrusque (Millin, Gall., 8 Bencd. Cochorella! Tremilanœ ulim Diomedeœ insulœ descriptio, ioc ci(., pi. CXXXVIII, n° 527, explic, p. 217.

que plaisante de Cochorella, à propos de l'oiseau de Diomède : c'est

que, comme celui-ci, ils feraient un très mauvais ragoût. (Voyez (6) Gemme étrusque (Millin, Gall., 80, 312). — Cf. Creuzer,

INTKUl'IUiTATlON DU MYTHE l'AK l.'AHT. 6.Ï

au nombre de trois. Kllcs onl des corps de femmes , lerniiiu-s en queues et en pieds d'oiseaux, et des ailes. Celle du milieu tient un rouleau do musiriiie el paiail cliaiiler, une aiilrc pince les cordes de la lyre, et la troisième joue de la double flûte (Ij... (l'I. 1,11;,'. :',a.)

Mrènes ép.ilement au ubre de trois, avec la partie supérieure du corps d'une femme, et avec la partie inférieure du corps d'un

Oiseau. Comme dans la scène pn-cédente, l'une joue de la lyre , l'autri' de la double llOte, et la troisième, qui est au milieu et ne tient point d'instrument, parait clianter ou pnrlei-. i;iles sont placées sur im roclicr élevé el le vaisseau d'Ulysse est près de recueil {'2). (PI. 1, lis. 5.}

Un autre groupe semblable au prc-cédeul ('t relalifà la même scène ; seulement ici les Sirènes sont en partie velues. Les instrunienLs dont elles jouent ne dillèrent point de ceux que nous avons déjà nommés (3). (11. 1, ijg. a 6.)

Fragment provenant de la maison Odam, à l'.ome, et représentant une Muse el mie 8irèiie qui viennent de lutter. La Muse victorieuse s'est enqiarée d'iuie aile de sa victime el en arrache les plumes. La .sirène , dont la physionomie exjiiime la douleur, a une flûte dans chaque main ('i). (PI. III, fig. 11.)

Bas-relief tiré d'un sarcophage en marbre du palais delà famille Neri, à Florence. Ce monument, que nous avons déjà décrit, représente la luUe des Muses et des Sirènes. Celles-ci y figurent sous leur double forme de femme el d'oiseau, tantôt nues, lanlôl vêtues (5). (PI. II, lig. 10.)

Deux Shènes demi-femmes, demi-oiseaux, dont l'une est étendue par terre et l'aulre a près d'elle une lyre. Les Muscs les châtient et leur arrachent leurs plumes (6). (PI. II, fig. 12.)

Monnaie de la collection Petronia Fulvia, à l'effigie d'Auguste el de la Sirène Parlhénope (7). (PI. I, fig. 9.)

Nous rencontrons au moyen âge un monument oit VimcKjicr est resté fidèle à cette forme antique de la Sirène. Une vignette coloriée de VHortiis deliciarum deHerrad deLandsperg (8), représente les deux Sirènes de l'Odyssée entièrement vêtues de longues robes, dont les amples draperies n'empèclieiit pas d'apercevoir leurs ailes et leurs pieds d'oiseaux. Aux instruments antiques, l'artiste a substitué des instruments du moven âge. (PI; III, fig. 32.)

Vierges vêtues. — Cette troisième espèce de Sirènes se trouve surtout dans les ornements des sarcophages étrusques. Ces ornements, d'un travail peu estimé, ne sont pas de date très ancienne. On n'en possède d'ailleurs qu'un très petit nombre.

Sarcophage étrusque inédit du Musée de Voltcrra. On y voit Ulysse attaché au mal de son vaisseau, entouré de ses compagnons cl passant devant les trois Sirènes, qui sont placées sur des pierres unies ou derrière ces pierres; elles onl la forme de vierges sans ailes el habillées de haut en bas. La première joue de la lyre, la seconde de la syrinx el la troisième de la double flûte. Sur le couvercle du sarcophage est repiésenlée en relief une figure de femme, la tète voilée, entièrement vêtue et portant de grandes chaînes au cou et sur la poitrine, comme ornement. De la main droite elle tient un (lyplichon. Ce costume trahit l'origine peu ancienne du sarcophage, qui, suivant l'opinion des archéologues, appartient sans doute aux premiers temps de l'empire. Ce dessin a été communiqué par iM. IlittorIT (de Paris) au docteur Schorn , qui ne cite que cet exemple.

A celte classe appartiennent encore:

Bas-relief d'un vase étrusque conservé dans le Musée des Marchio Nicolini, à Florence. Ici les Sirènes sont assises et jouent toutes trois des instruments : de la lyre, de la syrinx cl de la flûte. Elles sont entièremenl velues (pi. I, fig. 6).

Une urne de Volaterra, où les Sirènes sont représentées comme dans le bas-relief ci-dessus, c'est-à-dire assises sur des rochers. Le monument étant endommagé dans une de ses parties, on ignore si la troisième Sirène, dont la léte manque, jouait d'un instrument ou chantait. Pour les deux autres, elles ont, l'une la syrinx, l'autre la flûte. (PI. 1, fig. i)

(1) Pociandi , Mon. Pélop., I, 139, ap. Creuzer, fie/iff. de (3) Millingeu , (oc. ci/., p. 28, pi. XV. Voyez plus haut , p. 13 l'antiq., pi. CCXXXIX, n° 850, explic., p. 390. Nous avons parlé de et 1 i.

ce monument et de ceux que nous citons ensuite au chapitre i" de (g) Creuzer, loc. cit., pi. LXXXII, n° 298, explic, p. 138.