SCENE V
Les mêmes, excepté KINGSTON.
WRIOTHESLEY .
Siie, le duc de Norfolk se prosterne aux pieds de Votre Très-Sacrée Majesté, en criant miséricorde!...
HENRI
Miséricorde ! miséricorde ! Ils n'ont tous que ce mot là à la bouche!... Miséricorde!... lime semble encore entendre crier ce criard de Cromwell ! Nous n'avons plus affaire qu'à des trembleurs!... Le duc de Buckingham a-t-il donc pâli? a-t-il imploré son pardon? Il eût cru s'abaisser, se déshonorer!... Buckingham regardait d'un œil serein la hache dont le soleil faisait briller l'acier!... Norfolk s'est-il attendri sur son sort? sur Anne Boleyn? sur Wolsey? sur Cromwell? Et si, au mouienl de rompre mon mariage avec ma chère Anne de Clèves, je l'avais écouté, lui et sa Catherine Howard , que ce traître de Gardiuer venait de faire entrer en fraude dans mon lit, quelle était la lîii promise à cette bonne sœur? (// fend fa wa/'n à fa princesse de Cfèves.) Tu dois en savoir quelque chose, milord?... dis, dis-nous un peu?
WRIOTHESLEY, qvî s'effraye.
Moi, sire?
HENRI, à la princesse de Clèves.
Chère Anne, parent sans cœur, juj^e sans pitié , ce cruel
\ons eût traitée comiue ma pauvre Anne lioleyn!
WRIOTHESLEY, trovblé déplus en plus.
Qu'entends-je?
HENRI
Oui, ma sœur, cet homme sanguinaire vous eût traitée comme hier il espérait traiter ma douce, ma iidèle, ma naïve Cath ! (// tend la main à la reine.) Approche, approche, mon cher cœur! [La reine avance sa main qu'il baise à plusieurs reprises.) Cher et tendre petit agneau !... Et sans hji, mon amour, sansGaidiner,... (d'une voix terrible) sans loi, monsieur le chancelier! {Wriotkesley fait un mouvement.) Oui, ma mignonne, sans eux, sans leurs obsessions perfides, hier je détournais les yeux de dessus ton amie.... j'aui'ais négligé de rechercher ta [)auvre Anne Askew,... à qui, tu le sais, mignonne, je me suis empressé d'offrir sa grâce, ainsi que tu m'en avais prié,... sa grâce entière, mon cher cœur,... qu'elle a refusée héroïquement!... Il faut être juste envers les morts.
WRIOTHESLEY.
Qu'elle a refusée par orgueil, par vengeance !... afin d'attirer sur moi l'exécration publique!... La superbe!... elle a mieux aimé périr dans les flammes que d'accepter son pardon de ma bouche!... Méchante sorcière!...
HENRI
Eh ! par saint Thomas, c'est ta faute , et ne t'en prends qu'à toi, maladroit!... Pourquoi, malgré mes ordres, t'eslu présenté si tard sur le lieu du supplice?... Envoyant cette malheureuse garrottée au poteau, ne devais-tu pas bien
comprendre que tout cet appareil public intéressait sa gloire à redoubler de persévérance et de fermeté?... Imbécile!... Ion offre ne pouvait plus être à ses yeux qu'un ornement nouveau à la couronne du marlyre!... Ah! mon Dieu, mon Dieu, que tout le monde est donc bête!... Et que j'ai d'actions de grâce à rendre au ciel de n'être pas comme le reste des hommes!... Par saint Georges, Anne Askew est morte avec celte fierté noble qui sied bien aux femmes I...J'aurais fait comme elle!... et toi aussi, j'en suis bien sûr, ma belle Cath!... Ah! que je t'aime, sainte Marie, que je t'aime ! (// baise la main de la reine qui détourne la tète et s'éloigne en essuyant ses î/ewa;.) Novice !... ignorant!... qui, de sa vie, n'a su lire dans le cœur dune
femme!
CATHERINE PARR, à Thomas Seymour .
Le tigre!... lime fait horreur!
WRIOTHESLEY.
Sire, que votre sensibilité ne se lasse point.... Ici, elle n'a point à craindre de nouveaux mépris.... Sire, le duc de Norfolk vous supplie d'avoir pitié de lui!... il vous en conjure par la passion de Jésus-Christ!
( Il se jette à genoux.)
HENRI
Veux-tu bien vite te redresser, grand escogriffe!... Quoi donc? ton protégé aurait-il songé sérieusement à mettre sa vie à couvert? en prendrait-il pkis de soin que de celle de son fils, et que de sa propre gloire? Ah! pour un soldat, c'est bien s'humilier !... A son âge, demander l'aumône de quelques jours? A-t-il peur de mourir? Quelle couardise !... Allons, allons, messieurs,.,. Herlford, Thomas Seymour, vicomte de 1 Isie, que ses lieutenants, que ses compagnons d'armes le voient et remontent son courage!... Lui a-t-on
TABLEAU XV, SCÈNE V. i23
laisse ignorer qu'Anne Askew a g:éncreusemcnl refusé
mon pardon?... Le vainqueur de Floddcn nionlrerail-il
moins de lermelé qu'une lemme ?... Ah! milords, ([ue dira
l'armée?
ARUNDEL, à Denny.
Ce n'est pas assez de lui ùter la vie! il veut encore hd
arracher l'honneur !
HENRI
Kingston ne saurait tarder, je pense.... La sentence, où est-elle ?
LE COMTE d'hERTFORD.
Sire, la voici.
HENRL
Butts, crois-tu qu'il me sera possible d'assister de ma personne au sacre de mon fils?
BUTTS
Je ne prévois pas même l'ombre d'une difficulté, sire....
HENRI
Tant mieux. Ma présence dissipera de fausses inquiétudes que la malignité se sera plu sans doute à répandre.
BUTTS
Des inquiétudes, sire?... A quel sujet?
HENRI
Sur la santé du roi !
BUTTS, riant.
Ah!... ah! par exemple!
HENRI
Milord chancelier, remets au secrétaire d'État la lettre de ton ami.
WRIOTHESLEY.
Mon ami, sire?... mon ami?
HENRI
Eh bien?
42fi LES SIX FEMMES DE HENRI VIH.
WRIOTHESLEY.
Sire, il y <i de Texajïéralion.
HENRI, le regardant .
Wriolhesley!...
Il y en a beaucoup d'exagération, sire, beaucoup, mais beaucoup!... Hier, ce malin, je ne dis pas,... mais à cette heure!...
HENRI
Hon?... en es-tu bien sûr?
WRIOTHESLEY.
Je le sens très-profondément, sire!
HENRI , branlant la tête.
Maître fripon !... Lord Paget, tu veilleras à ce que celte lettre soit conservée précieusement.... Le duc s'y reconnaît coujiable.... Il y confesse les crimes de son fils..,, c'est toujours bon!... Des copies en seront envoyéeii^ demain à Bruxelles et à Paris!... Donne la plume, Wriolhesley! WRIOTHESLEY s'incUne et présente la plume au roi. Sire....
HENRI, à part.
Quelle figure comique !...
WRIOTHESLEY, (h même.
Quelle odeur de cadavre!...
HENRI le considère d'un air narquois.
Capon!... Que me diras-tu encore pour arriver à tes
fms?
WRIOTHESLEY, avec douceur et se rapprochant.
Deux mots seulement, sire....
HENRI, en fureur.
Par la mort ! . . .
WRIOTHESLEY, sans s'émouvoir.
Mon très-humain et très-indulgent seigneur,... avant
TABLEAU XV, SCÈNE V. i-27
d'ohéir à hi loi, cl plus encore .-i votre volonté,... ce pauvre duc aspire à une laveur incomparablement plus précieuse, à ses yeux, que la vie!...
HENRI
Qu'est-ce, drôle?...
THOMAS SEYMOUR, (lU comte cVHertford.
Il ne cherche qu'à gagner du temps!...
WRIOTHESLEY, en aclouc/ssant sa voix.
Sire, ce pauvre duc, qui vous a souhaite un fils avec passion, supplie Votre Très-Sacrée Majesté de vouloir bien agréer son beau et riche domaine de Lambeth , pour servir d'apanage au prince Edouard,... et à ses héritiers.... {La plume tombe de la main du roi, dont la figure s'illumine.) L'attelage, m'a-i-il dit, est trop beau pour être rompu.
HENRI
Ah! diable, mon cher!... Ah! diable!...
BRAISDS, à Robert Dudleij.
Bien joué !...
LE COMTE d'hertford, à Thowas Seymovr.
Ah ! quel piège !
THOMAS SEYMOUR
Le traître veut-il nous frustrer?
BRANDS, à Robert Dudley.
II le gratte où il lui démange !...
Milord, ceci devient d'une extrême délicatesse!... Un apanage?... une dotation?... Certes, le trait est d'un homme d'État consommé!... d'un politique rafthié!... Par saint Georges, l'idée est grande et noble!... elle ne m'était pas venue ,... j'en suis étonné !...
V^RIOTDESI.EY.
Si je n'avais pas craint de déplaire au roi....
HENRI
.Mon bon ami, un avis généreux me fait toujours plaisir !... Comment, miiorJ, ce serait à Votre Seigneurie que je serais redevable....
WRIOTHESLEY.
Sire, peut-être ne conviendrait-il pas qu'en ce moment je m'en fisse un mérite....
HENRI
Eh ! pourquoi?... Lambeth ! ... un domaine magnifique !... à la porte de Londres !... Et nous allions le diviser, le morceler? Ah! c'eût été un meurtre!... Oui, oui, il vaut bien mieux, cher Hertford , qu'une seule personne l'ait tout entier!. . Mon fils, ou moi !... ( // prend un visage sévère. ) Monsieur le chancelier, je me flatte que par là M. tle Norfolk n'a pas eu le dessein de corrompre ma justice,... ni d'acheter son pardon?
WRIOTHESLEY.
Ah! sire,... ce serait bien mal connaître Votre Altesse.
HENRI
Si je pouvais imaginer qu'il eût entrevu dans cette proposition, dont j'apprécie d'ailleurs toute la décence, une voie détournée, un moyen deshonnèle d'obtenir la vie
sauve....
WRIOTHESLEY, (Vun ton patelin.
Ah! sire, vous lui frites injure!... Le grand maréchal répandra de bon cœur son sang, pour marquer en cela, comme il a fait dans toutes les actions de sa longue carrière, l'cidicre obéissance qu'il rend aux volontés de son maître. La mort lui sera douce, pourvu qu'elle soit accompagnée de vos bonnes grâces. Tels seraient du moins mes sentiments, sire.... Un mot de la bouche ou de la
main de son prince , une seule piirole que le roi aurait la bonté (le lui faire dire, pour l'assiu'er de son acceptation affectueuse , le consolerait amplement de tons ses malheurs. J'en juge toujours d'après moi, sire.
EENRI.
Eh bien, soit!... J'accepte!... en considération des services sans nombre qu'il m'a rendus autrefois!... D'ailleurs cette donation toute \olonlaire me plaît davantage. La confiscation, milords, a bien ses inconvénients : elle n'ôtc pas à ceux qu'elle dépouille toute espérance,... elle laisse croire à des possibilités de retour,... et ce vice originel jette ensuite du malaise et du scrupule, aussi bien dans l'esprit du prince qui donne cette sorte de biens, que dans la conscience de ceirx qui les reçoivent.
BRANDS, à part.
C'est très-vrai !
Mais non, sire !, Du tout!
Permettez !...
HENRI
Pour ma part , messieurs , c'est ce que j'ai fort souvent éprouvé!... De celte façon, au contraire, les héritiers naturels et légitimes n'auront plus à prétendre quoi que ce soit: point de criaillerie du côté de tous ces Howard; aucune jouissance ne sera troublée!... L'acte entre-vifs, une fois dressé, devient aussitôt irrévocable, et tout est dit!...
VVRIOTHESLEY.
C'est une affaire consommée!...
THOMAS SEYMOUR, ciu coiiite (THertford.
.\h ! c'est une trahison !...
LE COMTE d'hERTFORD.
Quelle ingratitude!...
HENRI
Allons, n'allez-vous pas encore murmurer et vous plaindre tous deux? Rien ne vous contente! Vous êtes plus âpres et plus insatiables que des vautours!...
LE COMTE d'hERTFORD.
Quoi? sire, est-ce donc là ce que ce malin....
HENRI
Eh! oui , j'en tombe d'accord, ce n'est pas là ce que je vous avais promis.... Mais, après tout, que vous importe un morceau de cet hérilaofe ou de tout autre? Et quaurezvous à me quereller, si je vous indemnise?... si je vous accorde à tous davantage , et avec plus de sûreté? C'est ce que je ferai à la première occasion,... (// regarde sévèrement le chancelier) prochainement!... J'en vois la possibilité!...
^vRI0THESLEY, à part.
Cid!...
HENRI
Oui , loi'sque j'envisage le complot sous toutes ses
faces....
WRiOTHESLEY, de tnême.
Ah ! ciel ! quel legard !
HENRI
Hertford . sois certain que justice sera faite à tout le monde!... Ce ne sera pas long!...
WRIOTHESLEY, à part.
Pour faire sa paix, Gardiner m'a-t-il dénoncé?...
HENRI
Tiens pour une maxime sage, qu'il ne faut briser un insirument, que lorsqu'on n'en peut plus rien tirer!... El
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pourquoi se presser cl loul laiie en un seul jour'/ Vais-je donc vous quitter demain?
WRiOTHESi-EY, à part.
Ah ! grand Dieu , quel Ilux de paroles ! et que sa voix est encore forte !...
