BRO^VN

Le nouveau! l'impréNu!.,.

RUSSELL

Un heureux accident !...

HENRI

Non, non, non !...

DENNY

Avec le temps....

HENIU.

Jamais!... Depuis hier mon aversion n'a lait qu'augmenter : je lai en horreur!... Denn}, elle ne sait p;is danser!...

BRANDS.

Quoi ? sire,... pas même une allemande!,..

HENRI

Bon Antoine, elle ne sait pas chanter !... Qui me chantera ma musique?... Ah! trop aimable Jeanne Seymour!... que d'attraits, de grâces, de talents!... Pauvre AnneBoleyn!... belle, élégante, spirituelle, gaie, folâtre!... Ah !... qu'avais-jc à désirer?... Ami Brands, te la rappellestu bien?

BRANDS, sérieusement ,

Ah ! sire....

HENRI, dont le front s'éclaircit.

Je crois encore la voir et reulondrc!... Quelle brillante danseuse !...

BRANDS, 1rs lonncs mt.v yeux, Unelle Ame cliaritablo !...

HENRI, avec plus de feu.

Quelle dianleuse ravissante!...

BRANDS , plus attendri.

Que de pieuses libéralités ! que d'aumônes abondantes ! . . . nos pauvres la pleurent encore !...

UENRl.

Quelle intellig^ence ! quelle sagacité!... Il faut être juste envers sa mémoire,... de toutes mesfemujes, c'est encore la seule qui jamais ail bien compris ma musique !... Tendres amies, pauvres chères âmes, à qui j'ai dû tant d'heures délicieuses,... si vite écoulées,... est-ce donc là la femme (jui ^le^ait^ous succéder ?... Ah! si je l'avais [)u pré\oir!.,. 1^1 loi aussi, bonne Catherine d'Espagne!... douce sainte !... va, malgré tout l'amer chagrin que t'ont pu causer mes fréquentes infidélités,... je t'ai bien aimée.... dans le temps !... Quelle patience angélique! quelli; résignation toute chrétienne!... [Fronçant le sourcil.) Tandis que celte flamande noire sera d'une jalousie !... ah! le méchant, l'affreux caractère!... quel enfer !... Oh! je jure bien qu'après elle.... John ?

RUSSELL

Mon souverain seigneur ï

HENRI

Dis-moi, lorsque Anne Boleyn fut menée,... tu sais où,... en face, je crois, de l'église de Saint-Pierre es Liens,... n'a-t-elle pas affecté de modérer l'énergie de ses protestations d'innocence '.

RUSSELL

Oui, mon souverain maîlre.... J.ady Anne se contenta

de (lire qu'elle venait mourir comme elle y était condamnée par la loi.

HENRI

Elle ne m'a point accusé ?

RUSSELL

Sire, elle vous a nommé le plus clément, le plus doux des princes!...

HENRI

Son bon et gracieux souverain ?

RUSSELL

Oui, sire....

HENRI

Sérieusement?... car tu sais que parfois elle aimait h railler '{

RUSSELL

Ah ! sire....

HENRI

Et elle a prié Dieu pour moi !

RUSSELL

Avec ferveur !

HENRI

Bonne fille !... John, il m'a toujours paru qu'elle avait une véritable amitié pour sa cousine Catherine Howard ?

RUSSELL

Oui, sire, l'affection la plus tendre....

John, ne penses-tu pas que du séjour des bienheureiLx , d'oùj'aime à croire qu'elle nous contemple, c'eût été pour cette infortunée une consolalion, une sorte d'adoucissement à bien des choses regrettables, que de voir cette enfant qu'elle chérissait entrer glorieusement après elle en partage de mon trône et de mon lit '!

RUSSELL

Je le pense, sire ! ..

HENRI, à Denmj.

Antoine, ne crois-tu pas que ma fille Klisabclh, si caressante avec Jeanne Seymour, se lût Irouvée encore plus heureuse d'avoir pour belle-mère sa gentille petite Cath,... sa charmante petite mignonne?

DENNY

Je le crois, sire !...

HENRI

Ah! moi aussi!... {Après quelques moments de réflexion.) Pourtant il eût été très -possible que ma fille Marie préférât Catherine Parr?... Qu'en dis- tu, Anthony?...

BROWN

C'eût été très-possible , sire!...

HENRI

Et bien naturel!... Anthony, Catherine Parr a fermé les yeux de sa pauvre mère ! . . .

BROWN

()ui, sire,... et c'est à bien considérer!...

BRANDS, avec bonne foi.

J'admire comme en toutes choses le roi n'a jamais en vue que les désirs ou le bien-être de ses enfants?

HENRI

Et le vôtre , avant tout , mon cher ! . . . X'êtes-vous pas tous mes enfants!... Ami Brands, je ne t'ai pas dit que j'aurais pu épouser Christine,... duchesse douairière de Milan?...

BRANDS.

Mon dieu non, sire ,... vous ne m'aviez pas dit que vous auriez pu épouser Christine!... {D'un léger ton de reproche.) Votre Majesté no me dit pins rien!... Tout le monde, dans Westminster, m'interroge, me questionne!... •< Que pense le roi? que t'a dit le roi? » Et moi, je ne dis mot!... j'ai

l'air d'une bête,... ou d'un homme politique ! On me prend pour un Irlandais!... ou pour un député de Middlesex!... HENRI s'assied.

Apprends donc, mon bon ami, que l'Empereur, son oncle, me l'avait offerte ;... mais mon amilié pour François 1" me lit préférer la fille du duc de Guise , la duchesse de Longueville.... Conduite, talents, beauté, tout parlait en sa faveur : et Méautis, que j'avais envoyé secrètement à Fontainebleau , m'avait écrit que la princesse était fort grasse,... parlicularité qui la rendait singulièremeul assortie a>ec moi.... Tu vois mon embonpoint?...

URANDS.

Admirable, sire!...

HENRI

A cet attrait de conformité, il s'en joignait un autre!... la princesse était fiancée au roi d'Ecosse.... Tu juges si le désir de morlifiei- mon cher neveu devait irriter ma flamme!...

Je sens cela!...

HENRI

Eh bien !... le croiras -tu?...

BRANnS.

Oui , sire , je le croirai !...

HENRI

François ne voulut pas manquer de parole à son allié?...

BRANDS,

Lui? François? a])rès y avoir manqué tant de fois?...

HENRI

Est-ce jouer de malheur?... Cependant, pour ne pas se brouiller avec moi, il m'offre la fille du duc de Vendôme,... Marie de Bourbon!...

TAOLEAU IX, SCÈiN!' XI. ' 77

BRANDS.

Ah! diable!...

HENRr.

Jacques l'avait rojelce....

BRANDS.

Jacques?...

Je la rejellc!...

BRANDS.

Ça va sans dire!... Nous ne voulons pas du rebni de cossais!...

Que fait François ï . . , Que fait-il, François?..

HENRI

BRANDS.

HENRI

François me donne à choisir des deux sœurs cadettes de la leine d'Ecosse, qui toutes deux, ni'ccrit-il, la surpassent en mérite et en beauté!...

BRANDS.

Oh ! oh! c'est ce qu'il faut voir!... moi du moins, sire, avant de dire oui, j'ai toujours voulu voir !...

HENRI

Et moi aussi, j'avais toujours voulu voir!... et c'est pour avoir vu que j'avais épousé Anne et Jeanne!... Jusqu'à ce jour, cher, je ne m'en étais rapporté ni à ce qu'on me disait, ni aux portraits qu'on pouvait me procurer!...

BRANDS.

Ah! dame.... un homme délicat en amour ne saurait se montrer trop diificile sur l'examen des femmes qu'il doit épouser ! . . .

Tn mariage....

BHANDS.

il n'y a pas à plaisanter!... ce n'est pas pour rire!... ça peut être pour toujours?...

HENRI

l^our un long temps , du moins.

BRANDS.

Sait-on jamais ce qui peut arriver?

DENNY, à Brmvn, à voix basse.

Le roi a-t-il donc oublié qu'il est attendu?... ou le fait-il exprès?...

HUOWN.

N'en doutez pas , il cherche à gagner du temps !..,

HENRI

Je prie mon frère de France d'accepter une conférence à Calais, sous prétexte d'affaires, et d'amener à sa suite les deux princesses de Guise, avec une trentaine des plus belles femmes de sa cour....

BRANDS.

C'est bien le moins qu'on ait à choisir ?

HENRI

Ne voilà-t-il pas que sa galanterie française se blesse d'une proposition aussi honnête?...

Allons donc?...

HENRI

« II se pique , dit-il, de trop d'égards pour le beau sexe, pour conduire des dames de noble sang au marché, la corde an cou, comme des chevaux à une foire!... ainsi que des haquenées qu'on pèse, qu'on palpe, qu'on fait courir el marcher!. .. »

BRANDS.

Tiens donc! ne fail-on pas trotter les guilledins?... On a son caprice, et on prend , on rejette, selon que ca con- >ienl ou (pie ça (lé()lait!

HENRI

Comprends-tu rien à ces façons ridicules, l\ toutes ces monieries?

BRANDS.

iMais un de nous , le marchand de toute !a Cité le plus civil et le plus honnête , qui, sans avoir vu, et sur parole, prendrait livraison, se ferait siffler de tous ses confrères!... Mais c'est bète, c'est hète, c'est stupide!... Ces Français seront toujours d'une légèreté et d'une ignorance en affaires ! . . .

HENRI

Je me fâche!... je m'emporte !

BRANDS.

Très-bien!...

HENRI, se levant en fureur.

Eh ! non ! très-mal , imbécile ! . . .

BRANDS, froidement. C'est vrai : il ne faut jamais s'emporter.

HENRI

Car de dépit, de colère , je m'enflamme pour ce maudit

portrait, pour cette exécrable peinture!. . et je tombe

comme un idiot, comme un franc animal, dans ce traître

de traquenard où tu vois depuis hier que j'ai la patte

prise !... (// retombe sur son fauteuil, en fondant en larmes. )

Malheureux! Ah! malheureux que je suis!... Mais, pour

l'amour de Dieu, plaignez-moi , plaignez-moi donc, vous

autres !

RDSSELL, BROWN, DENNY, en même temps.

Ah ! sire.... Ah ! que je vous plains !...

HENRI, s'essui/ant les yeux.

Quand je pleure, ne pourrez-vous pas pleurer ï

RUSSE LL, BROWN, DENNY, tirent vivement leurs mouchoirs.

' Ail!... ah! sire.... ah!....

80 LES SIX FEMMES DE HENRI YllI.

BRANDS.

Mon Dieu Jésus !

HENRI, hors de lui.

Mais il est possible qu'avant un mois j'en uieui'e de cliagrin!... Hypocrites!... ingrats!... làclies!... Vous n'avez pas dame!... Vous n'avez pas de cœur!... Vous n'avez pas d'entrailles !... Non, je vous mets au défi, vous ne trouverez pas une seule larme, feinte ou véritable, pour mon malheur!... Mais ce malheur même peut fondre sur vos tètes!... Je le voudrais!... Ah! lorsque je forçai lord Piercy de s'unir avec Marie Talbot, je ne savais pas tout ce qu'il devait souffrir!... Oh! tant mieux!... Oh! cela me soulage!... cela me fait du bien !... C'est un supplice nouveau que j'ignorais et dont je saurai faire usage ! (// se lève.) Mais ces ambassadeurs de Charles et de François sont là,... dans celte chapelle,... et qui m'attendent !...Et il me faut affronter leurs regards!... Ah! c'est à mourir de honte cl de rage!... Comme ils vont se moquer et rire, en luc voyant passer devant eux avec ma princesse,... dans ce bel habit tout neuf que j'ai commandé tout exprès,... sur un modèle venu de Paris!... Quels récits ne feront-ils pas dans leurs dépêches!... Glosera-t-on , se réjouira-t-on au Louvre?... Que d'épigrammes , de brocards, de vaudevilles,... et sur ma nuisiqno peut-être!... Ces rimeurs de France sont si rusés et si malins!. . Ah! quel plaisir Charles et François vont prendre tle ma mésaventure dans les bras de leurs maîtresses!... car eux, ils en ont des maîtresses!... des maîtresses en titre!... ce n'est pas comme moi qui, par dévotion, par pureté évangélique et morale, ai toujours donné la préférence au mariage!... Ils en ont. Dieu seul en sait le nond)re !... toutes belles, spirituelles, sages, et qui dansent, et qui chantent!... Ah! moi aussi.

J'en aurai ! . . . j'en aurai plus qu'eux ! . . . Ah ! chevalier Bry an , ah ! combien j'en veux avoir!... Mallieur à tous les citoyens de Westminster!... Je ne ferai grâce à aucun!... (// se promène à grands pas.) Mais quel scandale! quel exemple pour mon troupeau!... Un reformateur!... un fonilateur d'Église!... un pape!... me replonger dans ces infâmes voluptés , dans ces délices odieuses , où je puis , quelque jour, m'affaiblir l'cspril, ou me corrompre le cœur!.. Ah ! c'est affreux! c'est abominable!... et Dieu qui se dit toutpuissant, qui pourrait empêcher celte union contre nature,... Dieu m'abandonne!... Dieu va permettre qu'on attache mon corps et mon àme à cette femme sans corps et sans àme!... Denny?

DENNY

Sire?...

HENRI

Si je me sauvais, sans tambour ni trompette?... Si je m'embarquais pour llrlande?... Ma barge est-elle à l'ancre? a-t-elle ses rames et ses voiles ?