I.E COMTE d'hERTFORD
Milord!...
WRIOTHESLEY.
Oh ! cehe-là devine tout ! c'est bien rinteHigence la plus précoce!...
LE COMTE d'hEUTFORD.
Monsieur le comte, je ne change pns à toute heure de sentiment. Je persiste cà penser aujourd'hui connue hier que le roi doit être averti , dès son arrivée, et qu'il convient mieux à milord de Cautorbéry qu'à aucun de nous, de donner à Sa Majesté ces cruelles lumières. Le caractère sacré dont vous êtes revêtu , milord , votre esprit de modération et d'indulgence , si justement apprécié du roi , seront , aux yeux de Son Altesse, un sûr garant de voire impartialité.
Monseigneur! monseigneur!... encore une t'ois, ne nous hâtons pas! point de précipitation !... J'ai déjà passé par cet endroit!... le défdé est étroit et scabreux!... il peut mener à Tower-Hill !... Quand je me crus forcé de soulever un coin du voile qui cachait les intrigues de la mère d'Elisabeth,... je me vis un instant bien près de l'abîme!... et si je m'en tirai heureusement, si la dénonciation tourna à mon honneur,... c'est qu'alors le roi, follement épris de votre adorable sœur, mon cher Seymour, allait luimême et sans effort au-devant de son malheur!... Il rappelait!... il lui souriait !.. il lui tendait la maini... tandis
qu'ici ce n est plus cela du tout!... Sa Grâce n'y mettra certes pas la même douceur, ni la même bonne volonté!... Si , par hasard , notre souverain seigneur aimait encore lady Latimer, ce ne serait qu'un feu sage et retenu,... tout au plus une étincelle !... Il est même à présumer que cette flamme d'un jour a dû entièrement s'éteindre au milieu des transports et des suavités inénarrables que cet heureux mari goûte dans son hymen avec la reine ! . . Le roi serait trompé , milords, que cela n'y ferait rien !... cela n'enlève pas une parcelle au bonheur!... on n'aime pas avec moins de délices,... on n'est pas moins ingénieusement aimé!... Ce n'est pas, milords, que je m'oppose précisément à ce qu'une sorte de préliminaire, d'introduction orale ait lieu,... à ce qu'une sonde douce et insensible soit essayée.... Et, dans tous les cas, ce n'est pas à moi que cette tentative appartiendrait,... elle demande une main plus légère et plus habile à toucher ces sortes de blessm'es.... Mais ce mémoire!... un écrit! une dénonciation dont il reste trace,... quelle imprudence!... faudrait-il au moins des preuves plus fortes, des témoignages irréfragables des choses que cette malheureuse Jenny a l'audace et la cruauté de prêter à sa belle maîtresse.... Oui, milords, à mes yeux, il y a cruauté, témérité à troubler un accord si parfait.... Car enlîn, si, malgré la dernière évidence, il ne convenait pas au roi,... il ne lui plaisait pas,... il n'entrait pas dans les desseins de Sa Très-Sacrée Majesté d'avoir été trompée,... si, afin de dérober la tête royale et l'honneur anglais h un second ridicule, aussi vulgaire, aussi tri\ial,... si, pour échapper à ce rire immense que la France et l'Allemagne vont pousser d'un concert unanime,... notre puissant et invincible souverain ne voulait pas être cô que vous pensez
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qu'il est?... entre nous, milords, eroyez-vous qu'il l'aurait élé réellement?... Eh ! non,... non,... votre conscience vous a déjà dit le contraire! ... Vous savez trop bien qu'avec ou sans son parlement,... qu'avec moi,... le roi peut tout ce qu'il veut!... et que ce que veut le roi tout le monde ici le veut!... Un seul mot de sa bouche suffirait pour établir la vertu de sa femme, et confondre les calomniateurs!... Milord de Cantorbéry, ne vous flattez pas, votre perte est immanquable!... Pour moi, quant à présent, et tant que la conviction personnelle du roi ne m'apparaîtra pas clairement , je suis bien déterminé à n'accoriler qu'une foi fort circonspecte à tout ce dont il s'agit!... Permettez-moi d'attendre, milords!...
LE COMTE d'hERTFORD.
Sans doute, je vous entends, monsieur le comte.
CR.\NMER.
Oui, il m'en coûte plus que je ne saurais dire d'apporter au roi cette douleur,... et j'envisage tous les ressentiments auxquels je m'expose.
LE COMTE d'HERTFORD.
Mais y a-t~il moins de péril à se taire ? Est-il donc possible de garder le silence?... Maintenant, milord, maintenant. Votre Seigneurie serait-elle jugée moins déloyale et moins criminelle , en cachant au roi des désordres, véritables ou non, qui ne vous ont été révélés que pour être fi dèlement rapportés à Sa Majesté?... Si Votre Éminence se tait, Lascels, Jenny, Robert Dudley, ses camarades, se tairont-ils? Non, milord, non, à coup .sûr, non!
Quelle chaleur, milord?... Voudrait-on ici offrir une vie-
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Urne expiatoire aux mânes d'Anne Boleyn et de Cioniweliï... à l'orgueil blessé de Mme de Clèves?...
LE COMTE d'HERTFORD.
Eh! monsieur, pourquoi nous montrer un nouvel échafaud où je n'aperçois qu'une disgrâce? Si la loi est inflexible, le cœur du prince n'est-il pas miséricordieux?... Que Catherine Howard, si elle est coupable, tende les mains au roi.... qu'elle confesse ses fautes,... el le monarque couvrira le passé de son inépuisable clémence!
CRANMER
- bailleurs, milord, les liaisons delà reine avec sir François Deheiam supposent nécessairement entre eux, comme entre la princesse de Clèves et le marquis de Lorraine, ou M. le comte deValberg, un engagement antérieur, un contrat préalable....
LE COMTE d'HERTFORD.
, El Sa Bénigne Majesté ferait grâce de la >ie à la fenune /coupable!..
WRIOTHESLEY.
^Milords! milords !... êles-vous parfaitement assurés que cette théorie matrimoniale sera, cette fois encore, du goùl de Sa Royale Majesté?...
ROBERT DUDLET, annonçant.
' Le roi, milords!...
WRIOTHESLEY, a part.
' Il semble, on Aérité, qu'il y ait une falalilé qui force ce prince malencontreux à mettre à mort les femmes dont il est le plus passionnément amoureux,... et qui me rend l'exécuteur inévitable de sa justice!... N'est-ce pas affreux pour tous deux?... Si encore j'aAais succédé à ce pau\re Audlcy, dans sa place de chancelier ?... Mais non, depuis
TABLEAU XI, SCÈNE II. 22b
si longtemps que je suis dans l'allcnte, le bon ami souffre sans relâche, se décharge sur moi des affaires, et ne quitte pas!... C'est affreux! c'est affreux!...
