SCENE XV
Les précédents, WRIOTHESLEY, RUSSELL, BROWN, KINGSTON.
{Le roi, sans les regarder, laisse voir une vive agitation. Wriothesley tient un papier à la main. Il a le visage blême et des larmes aux yeux.)
NORFOLK , à part.
Qu'est-ce donc?
HENRI soulève sa tête, e/, en apercevant Kingston , reste frappé de terreur.
Kingston?... D'où vient qu'à son aspect c'est moi qui tremble cette fois?... Ah! je crois lire l'arrêt de Catherine dans les yeux de Wriothesley !
( Un silence général. Le roi considère tour à tour Wriothesley et lord Russell avec une anxiété toujours croissante; ceux-ci, muets et les yeux fixés à terre, demeurent dans une immobilité sinistre. Catherine Hoivard échange un coup d'oeil rapide avec la vicomtesse de Bocheford. La princesse de Clèves et lady Latimer observent la reine. Deherampâiit. Culpepper et Mannoc se regardent avec effroi.)
CATHERINE HOWARD rencontre les yeux d'Anne Askew et
tressaille.
0 mon Dieu!...
NORFOLK , de plus en plus frappé d'étonnement.
Que se passe-t-il?
(Le silence se prolonge. La princesse Marie qui avait continué à travailler , sans donner aucune attention à ce qui se faisait autour d'elle, lève la tête et remarque l'angoisse du roi. Aussitôt elle quitte son fauteuil, et s'élance, en laissant tomber son ouvrage.)
MARIE
Ciel! qu'est-ce donc, sire?... qu'est-ce donc?... Vous souffrez ?
HENRI
Oui, ma fille!... oui, je souffre cruellement!... et d'une doiilem" que ne m'amait jamais causée votre digne et vertueuse mère ! . . .
{Tous les yeux se fixent sur la reine qui ne fait pas le moindre mouvement. Son œil est fier et son front serein. La vicomtesse de Rocheford se trouble: ses membres tremblent; elle semble près de défaillir. Elisabeth , d'un air attendri, passe son bras sur Vépaule du roi et le baise avec effusion.)
HENRI , après un instant de réflexion et avec douceur.
Marie,... reprenez votre place, ma fille.
( La princesse retourne lentement à sa place, en parlant alternativement les yeux sur la reine et sur lady Rocheford. Elle se rassied.)
MARIE , à Anne Askew.
Ah! quel affreux pressentiment !...
{Anne Askew regarde le ciel. Elisabeth serre encore le roi sur son cœur.)
HENRI fond en larmes. Chère enfant!... chère fille!... (Après un nouveau moment de réflexion.) Dieu a-t-il voulu me punir de ma cruauté envers sa mère?...
CATHERINE HOWARD examine tranquillement Anne de Clèves et
lady Latimer.
Auraient-elles parlé?... Se seraient-elles vengées?...
DEHERAM , qui obscrvc la reine.
Son cœur ici est le seul qui ne balte pas !...
(Le roi reste plié sous le poids de son angoisse. Un silence effrayant
règne dans l'assemblée. La reine, dont un sourire faux contracte
les lèvres, commence à laisser percer sa terreur secrète. Elle
s'agite sur son fauteuil , et fait de vains efforts pour prendre une
attitude plus calme. Elle semble prête a se lever et à rompre le silence. Une force irrésistible l' enchaîne à sa place et lui ferme la bouche.)
NORFOLK, à part.
Que veut dire tout ceci ?
HENRI sort de son accablement et .s'adresse à lord WriotJiesley d'une voix assurée.
Milord , avez-vous reçu les dépositions de la comtesse de Bridgewalter et de Jenny Lascels?
NORFOLK, à part.
Qu'entends-je?
[Lady Rocheford est prise d'une sorte de frissonnement convulsif.)
Oui , sire,... les voici.
COLPEPFER e/ MANNOC.
Dieu !
CATHERINE HOWARD, a part.
Perdue !... perdue!...
MARIE et A?iNE ASKEw joignent les mains.
Dieu tout-puissant I
(Deheram fixe les yeux sur la reine sans marquer le moindre trouble. Anne de Clèves et lady TMtimer considèrent le duc de Norfolk accablé de surprise.)
HENRI , à Wriothesley , froidement.
Donnez, milord.
WRIOTHESLEY met un genou en terre, et, les yeux baissés, présente au roi le papier qu'il tenait à la main.
Sire, les paroles qui injurient les tètes couronnées brûlenl les lèvres sur lesquelles elles passent.... Votre Bénigne Majesté Noudra bien pardonner à ceux de ses serviteurs qu'un devoir cruel a forcés de mal parler de la reine.
{Tous les ijeii.r se portent de nouveau sur Catherine Hotcard qui
a repris son assurance. Ladji Ilocheford est saisie d'un tremblement plus fort.)
HENRI, fout en lisant le mémoire, soulève de temps en temps ses paupières , et son œil laisse échapper des étincelles d'vn feu livide. Quand il a terminé .sa lecture, il demeure quelque temps sans parler.
La déclaration de la sœur est conforme à celle du frère!... et la déposition de la comtesse de Bridgewalteiajoute de nouvelles circonstances.... et de nouvelles preuves !...
WRIOTHESLEY , qui na pas chanyé de posture.
Votre Très-Miséricordieuse et Très-Clémente Majesté voudra bien pardonner à ceux de ses serviteurs....
HENRI , d'un ton terrible.
Je te pardonne ! lève -toi !
[l'n nom^eau silence.)
HENRI s'adresse à Anne de C lèves et à lad y Latimer, Miladies!.., miladies!. . il n'y a pas trois jours,... pendant que j'étais à Lincoln,... [désignant lad// Bocheford.) cette femme!... cette malheureuse !... à onze heures de la nuit,... a fait entrer dans l'alcôve de la reine.. . {montrant Culpepper) celui-ci !... qui n'en est sorti qu'à quatre heures (lu malin !... {Anne de C lèves et lady Latimer restent silencieuses et les yeux baissés. La princesse Marie et Anne Askeio se voilent le visage. Elisabeth ne détache pas sa vue de lady Roche ford.) Pour cadeau, il a reçu une chaîne d'or!... {Montrant Mannoc.) Celui-là,... ce joueur de tlûte,... a été régalé d'un riche bonnet!... {Se tournant vers Deheram.) Cet autre!... elle l'a gratifié de son portrait!... Ah! miladies!... ah! quelle honte!...
(// se couvre la figure de .ses deux mains. La reine ne fait pas le moindre mouvement.)
ELISABETH se lève et désignant la vicomtesse de Roche ford du
doigt.
Et c'est sur le rapport de cette femme, sire,... c'est sur les dénonciations de cette mallieureuse, .. . qu'ils ont condamné ma mère ! . . .
LA VICOMTESSE DE ROCHEFORD SC lève.
Infâme!... me rendras- tu ma mère?.,. Ne m'approche pas!... Il sort de cette femme comme une vapeur de malédiction et de mort!... Son haleihe infecte et tue!... Tu as fait répandre le sang d'Anne Bole>Ti et de son frère!... Le sang d'Anne et de Georges va retomber sur ta tête!.,. Maudite sois-tu, misérable!...
{Ladfi Roche ford retombe comme foudroyée sur son siège. Elisabeth se jette au cou de son père et le tient étroitement embrassé. Le roi pousse de profonds soupirs. Wriothesley éclate et tire son mouchoir comme pour étouffer ses sanglots. Lord Russell , dont Vembarras est extrême, se laisse entraîner par l'exemple de Wriothesley, tire son mouchoir et gémit comme lui. Catherine Hotrard reste muette et impassible.)
HENRI, à part.
Et je lui ai sacrifié Anne deClèves!.., immolé Cromwell! C'est à ses charmes, à son astuce hypocrite que j'ai accordé la tête de ce malheureux !,., Et je l'ai préférée h Catherine Parr,.. aussi belle,.., {il jette un regard en dessous sur lady Latimer) cent fois plus belle!. .. Ah !...
[Ses larmes coulent en abondance. iVriothesley et Russell redoublent de sanglots.)
WRIOTHESLEY, à part.
Il sait enfin ce que c'est que pleurer!...
BROWN, de même.
Comment font-ils? où trouvent-ils ces larmes?
NORFOLK dresse la tête et s'avance vers le roi. Sire, quel est donc ce complot tramé en l'absence de la reine?... Son silence que j'approuve, et le mien, sire, ontils assez témoigné de notre longanimité?... de notre mépris pour de vils et lâches accusateurs?
Quoi donc?
NORFOLK
Oui, sire, il est des imputations si odieuses à la fois et si contraires à toute vraisemblance, que ce serait s'abaisser que de s'en défendre, et se rendre en effet coupable envers la majesté royale du crime dont ici l'on vient de solliciter le pardon avec cetle douleur hypocrite!... Par respect pour le roi , pour elle-même, votre femme outragée n'a pas voulu descendre à se justifier,... Elle n'a pas même daigné paraître émue ! . . .
HENRI
Milord, je vous ai vu plus crédule!... j'ai connu une de vos nièces,... que vous avez mis moins de chaleur à défendre! {[l se lève et place soits ses yeux le papier qu'il fient à la main.) Qu'opposera Votre Seigneurie à ces déclarations qui accusent de connivence, de complicité, votre mère,... la duchesse douairière de Norfolk?... votre frère,... Guillaume Hov^ard?
NORFOLK
Ma mère, sire?... mon frère ?...
HENRI
Et vous-même, milord?... et votre ami,... milord Gardiner,... qui confessait votre nièce?... A Greenwich, tous deux ne saviez-vous rien?
NORFOLK
Non!... non, sire.... Mensonges, calomnies!... Repré-
26i LES SIX FEMMES DE HENRI VIII.
saiJles du prince de Clèves! revanche des partisans de CromAvell, des sectateurs de Lutlicr ! Intrigues, machinations de nos implacables ennemis, des Seymour, sire! ( Regardant lady Latimer. ) Dernier réveil, but suprême d'une rivale!... effort désespéré d'une ambition déçue! ( A Wriothesley et à lord Bussdl. ) Des preuves, milords, des preuves!
WRIOTHESLEY, froidev\ent.
Je vais vous les donner, monsieur le duc.
(Le roi se rassied.)
WRIOTHESLEY.
Robert Dudley ! (Dudley s'avance et le comte s'approche de Mannoc.)S>\r Henri Mannoc, qui vous a fait présent de ce bonnet? {Mannoc ne répond pas.) Veuillez le remettre entre les mains de sir Robert Dudley.
{Mannoc hésite : il regarde le roi en proie à tous les tourments delà colère et de la honte. D'une main tremblante il remet sa toque à Dudley. Le roi et Norfolk considèrent la reine d'un œil fixe et pénétrant. Aucune émotion ne parait sur son visage.)
WRIOTHESLEY S upproche de Culpepper- Sir Alfred Culpepper, >euillez remettre à sir Robert Dudley celte chaîne d'or.
{Culpepper, sans proférer une parole, remet la chaîne à Dudley d'une main tremblante.)
DEHERAM, à part .
La perfide!...
WRIOTHESLEY, à Culpcppcr.
La clef du coffret où sont déposées les lettres de la reine,... qui vous ont été remises par Mme la vicomtesse de Rocheford ,... cette clef, que vous portez sur vous, monsieur,... voulez- vous bien la donner à sir Robert Dudley?
TABLEAU XI, SCÈNE XV. 26r)
(Le roi, Norfolk et Deheram ont les yeux attachés sur Culpepper. Après un instant d'incertitude , celui-ci cède à l'injonction qui lui est faite, et chancelle. Kingston s avance, le reçoit dans ses bras, et le dépose sans connaissance sur un fauteuil. Le roi , qui dévore sa colère , regarde la reine. Catherine Howard n'est point troublée. Norfolk est atterré.)
WRIOTHESLEY s'appvoche de Deheram, qui le voit venir avec
un sourire ironique.
Mon ami !... mon cher enfant !... le médaillon que vous
avez sur vous?
( Catherine Hoivard porte les yeux sur Deheram. Deheram , la tête haute, la regarde tranquillement , regarde tranquillement le roi, et présente le médaillon à lord Wriothesley d'une main ferme.)
DEHERAM.
Le voici, milord.
( Tous les i/eux se fixent sur la reine qui demeure calme et imviobile. Wriothesleij fait jouer un ressort qui découvre un portrait. Il s'approche de Henri, s'agenouille, et lui présente la miniature. Le roi la prend, se lève, et la met sous les yeux de Norfolk, en jetant sur lui un regard farouche.)
NORFOLK, d'une voix étouffée.
Le portrait de la reine!...
(// reste pétrifié.)
HENRI rernet le portrait à Robert Dudletj. Faites entrer M. le duc de Suffolk, milord de Cantorbéry et M. le comte d'Hertford. (Au comte de Norfolk.) Milord , que demain le parlement soit assemblé!... Milord Grégoire Cromwell recevra une lettre pour se trouver h Westminster.
