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table Rostubalde, fils deFerragus, fier de sa naissance , de sa taille gigantesque , et d’une force peu commune , avoit osé demander Elvire à son pere.

Le roi de Galice , trop timide pour mécontenter Rostubalde, lui avoit promis sa fille ; et la jeune princesse , n’écoutant que son aversion pour le barbare, fuyoit de tous les lieux où elle pouvoit rencontrer son terrible amant.

Le récit de la belle guerriere enflamma de plus en plus le jeune Sanche. Quand on commence d’aimer , on craint si fort que le cœur qu’on veut conquérir ne soit à quelqu’un ! on demande en tremblant tou t ce qui peut éclairer sur ce doute; et, le doute éclairci , l’amour et l’espoir sont doublés.

Sancheéeoutoit Elvire avec transport:

Elvire se plaisoit à lui redire les memes choses ; et n’osant avouer qu’elle l’aimoit , elle s’en dédommageoit en ré-

pétant qu’elle détestoit Rostubalde.

Pendant cette douce conversation , notre paladin avoit achevé de défaire toutes les vis de son armure. Ses brassards, sa cuirasse ne tiennent plus à rien :

mais que lui importe? il ne voit, il ne pense qu’à Elvire ; il n’est occupe que de l’engager à reprendre la route du beau château.

Commeils tournoientdans une route, ils virent venir de loin un chevalier monté sur un superbe coursier. Ce chevalier ne les eut paspultôt apperçus , qu’il vole au grand galop vers eux. Elvire l’envisage, et jette un cri : c’étoit Rostubalde. Deux rivaux se reconnoissentsans s’ètre jamais vus. Le farouche Rostubalde lance un coup-d’œil terrible à Elvire, et vient l’épée haute sur Sanche : il frappe ; il est frappé. Le coup de Sanche fait chanceler Rostubalde ; mais ses armes résistent : celles

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de Sanche, au contraire, ne tiennent à rien ; il en a ôté lui-même les vis :

l’épée du barbare les ouvre sans résistance , etsa pointe cruelle fait une blessure épouvantable à la poitrine du téméraire amant. Il tombe baigné dans son sang ; ses yeux mourants se tournent vers Elvire, et ce n’est pas pour demander vengeance. Le féroce vainqueur l’insulte : Foible rival , lui dit-il , tu comptois sur le courage de ta belle ; tu t’es cru dispensé de la savoir défendre : meurs ; mais, avant de mourir, vois-la passer dans mes bras.

En disant ces mots , il descend de cheval , et s’avance vers Elvire. Le désespoir, l’amour, la rage, étoient dans les yeux et dans le cœur delà guerriere.

N’approche pas , lui cria-t-elle , et défends- toi. Elle s’élance à terre ; elle fait tomber mille coups d’épée sur le fai ouche Rostubaldc. Celui-c i les pare,

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et craint de les rendre à la belle Elvirc :

mais la belle Elvire n’étoit plus une femme , c’étoit Mars en fureur qui brise toutcequis’opposeàsarage. Les armes de Rostubalde volent par éclats; son sang rougit sa cuirasse : il ne sait encore s’il doit fuir devant la guerriere, ou la traiter en ennemi. A la fin la douleur et la nécessité l’emportent : Rostubalde n’écoute plus rien ; il attaque à son tour Elvire , il lui rend tous les coups qu’il reçoit, et les deux champions semblent acharnés à ne cesser de combattre qu’en cessant de vivre.

La justice et l’amour l’emportèrent.

Rostubalde , déjà étourdi par le coup deSancheetpar ceuxd'Elvire, ne peut plus résister à la vaillante amazone ; il chancelé au moment où elle alloit chanceler. Elvire s’en apperçoit, etses forces redoublent : elle le presse ; il tombe à genoux , il demande grâce :

Non , traître, répond-elle en lui plongeant son épée dans le sein. Elle court vers Sanche ; Sanche étoit sans connoissance : elle se met à genoux près de lui; ses larmes tombent sur sa blessure, et ce baume ne la guérit pas. Le malheureux Sanche, les yeux fermés, la bouche à demi ouverte , ne respire presque plus ; son sang s’écoule à gros bouillons : Elvire l’arrête , l’étanche ; elle déchire les voiles qui la couvroient sous ses armes , pour bander la plaie de son amant ; ellesouleve sa tête , elle met sa main sur son cœur pourvoir s’il palpitoit encore. Rien ne la rassure ; elle craint que Sanche n’ait rendu le dernier soupir : elle approche sa bouche de la sienne ; et en voulant s’assurer s’il ne respire plus, ses levres touchent celles du moribond. AhîSanche, ce baiser vous sauva la vie; tout ce qui vous restoit de sentiment se réveilla pour ce baiser. Sanche ouvre les yeux;

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Elvire transportée court chercher de l’eau dans son casque : Mon ami , lui dit- elle , vivez pour moi , vivez pour mon bonheur. Ces paroles le raniment; il regarde Elvire; il presse sa main , et ses yeux lui disent tout ce que sa bouche ne peut prononcer.

Elvire alors veut aller appeller du secours pour faire porter son amant au plus prochain village. Non , non , lui dit Sanched’unevoix foiblc et tendre ; non , retournons plutôt au château de cet enfant. Elvire rougit , et avoue qu'elle n’est pas bien sûre du chemin.

Je l’ai prévu, répond le blessé : mais les clous brillants de mes armes vous guideront jusqu’au château ; je les ai semés sur la route pour pouvoir vous y reconduire. Je n’espérois pas que ce fût sitôt.

Elvire, qui comprit alors la cause de la prompte défaite de Sanche , versa des larmes d’attendrissement et d’a-