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vous demander la vie. Hélas ! répondit Sanchc , je sens trop que la mienne va dépendre de vous. En disant ces mots, il lui rendit son casque; et remontant à cheval, ils poursuivirent leur route sans se parler, mais en pensant tous les deux que c’étoit la derniere fois qu’ils se battroient.

Cette belle guerrierectoit la fille du roi de Galice, la princesse Elvire. Aucun paladin ne la surpassait en courage; aucune belle ne l’égaloit en beauté.

Son cœur n’avoit encore rien aimé; mais ce cœur sensiblene devoit aimer qu’une fois.

Le beau visage de Sanche, le respect, l’amour qu’elle avoit lus dans ses yeux occupoient Elvire. Pour la première fois elle desira de plaire ; et sous prétexte que son casque brisé la gênoit , elle le pendit à l’arçon de sa selle pour se laisser voir à l'amoureux Sanr

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che. Notre héros, qui, quelques ins* tants auparavant , ne s’étoit battu avec elle que pour la faire parler, mainte* nant timide, embarrassé, la regarde, et baisse la vue : mille questions , mille pensées se présentent en foule; elles expirent sur ses levres. Ses yeux cherchent les yeux d’Elvire ; mais dès qu'ils les ont rencontrés , ils se baissent avec frayeur. Ah ! quele chemin parut court à Sanche, et même à Elvire! Le soleil étoit couché depuis long- temps ; la nuit alloit leur dérober le plaisir de se voir , quand ils arrivèrent à un superbe château.

L’on étoit alors au fort de l’été : le soleil a voit brille sans nuage depuis son lever. Ce jour, le plus beau des jours de Sanche, avoit été beau pour toute la nature. Mille vapeurs, quela terre brûlante avoit exhalées, s’enflammoient et voltigeoient sur l’horizon. On enten-

doit dans le lointain le bruit sourd de quelques coups de tonnerre. Les ar* bres s’agitoient doucement et par degrés depuis leurs racines jusqu’à leur sommet; leurs rameaux, en se pressant les uns contre les autres, sembloient se plaindre du sort qui les menaçoit. Le ciel, devenu sombre, perdoit à chaque instant quelque étoile :

sa voûte noircie se sillonnoit de traits enflammés ; tout annonçait un affreux orage, et nos voyageurs n’y pensoient pas.

Un coup de tonnerre leur ht appercevoir le château. Sanche propose d’y chercher un asyle ; Elvire y consent:

mais le pont est levé , et des fossés larges et profonds défendent l’entree. Notre héros sonne du cor: aussitôt l’on voit paroître au haut d’une tour, et à la clarté du flambeau le plus brillant, non pas un nain difforme tel que ceux

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qui servoient de pages aux seigneurs de ce temps-là, mais un enfant, le plus beau des enfants. D'une main il tcnoit c e flambeau dont la clarté ctoit si vive ; de l'autre il portoit un petit arc. Chevaliers , leur cria- 1 -il, je suis le maître de ce château , et seul je suffis pour en défendre l’cntrce. C’est en vain que tous les rois des Espagnes voudraient s’en rendre maîtres ; avec cet arc je viendrois à bout de tous les paladins de l’univers. Il est t ependant un moyen, ajouta- 1- il en souriant, de trouver un asyle chez moi : deux amants qui font à ma porte le serment de s’aimer toujours sont stirs de devenir mes hôtes ; c’est à vous de voir si vous voulez entrer.

A ces mots Sanche regarde Elvire, qui, sans répondre, tourne bride, et reprend au petit pas le chemin qu’elle vient de parcourir. Notre héros remer-

cie l'enfânt, et suit tristement sa maîtresse.

Cependant le tonnerre gronde , les éclairs brillent , les vents sifflent , et les nuages rénandent des torrents. La ficre Elvire descend de cheval , s’assied près d’un arbre, et, malgré la foudre et la tempête , elle s’endort , ou fait semblant de dormir. Sanche , debout près d’elle, ne songe pas à prendre du repos : il regarde tristement ce beau château où ils auroient pu être à couvert ; et, sans oser murmurer de passer la nuit dans les bois , il s’occupe des moyens de ramener quelque jour Elvire frapper à la porte du beau château.

Tandis qu’ils se livroient tous deux à leurs rêveries , et peut-être aux mêmes idées , le bruit d’un cor se fait entendre. Elvire est à l’instant sur pied :

ils regardent, ils voient à la lueur des

NOUVELLE PORTUGAISE. l83 éclairs un chevalier qui sonnoit de toute sa force. Bientôt le même enfant paroîf sur la tour , et dit au chevalier les mêmes choses qu’il avoit dites à Sanclie. Ouvrez, ouvrez, répond une jeune dame que le paladin avoit en croupe , ouvrez bien vite : je suis Xarife ; voici mon cher Abindarraès ; nous nous sommes juré depuis longtemps un amour éternel. Aussitôt les fléchés du pont s'abattent ; Xarife et son amant passent, et le pont se releve. Sanche , retombé dans la nuit , soupire. Elvire n’ose soupirer : elle se rassied au pied de l’arbre; et la pluie tombe plus fort que jamais.

Nos deux amants attendoient le jour en silence:il vint enfin, et la pluie cessa, A peine l’aurore avoit teint l’horizon , qu’Elvire étoit à cheval , et Sanche la suivoit. Comme ils passoient devant le château , l’heureux Abindarraès , avec

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sa tendre Xarife , en sortoient pour continuer leur route. Ces deux amants, tous deux à la fleur de 1 âge, beaux , frais , et c harmés du gîte qu’ils avoient trouvé , saluèrent en souriantElvire et Sanche , qui , tout mouillés, pâles et défaits , leur rendirent gravement le salut. Je me reproche, dit Elvirc d’un ton piqué , de n’avoir pas employé la force pour obtenir un asyle dans ce château. Si nous y revenons , reprit Sanche , je vous promets de ne rien épargner pour vous y faire entrer.

En effet le guerrier ne s’occupoit quede ramener Elvireau beau château ; mais il craignoit de n’en plus retrouver le chemin. Les détours de la forêt de Tomar en faisoient presque un labyrinthe. Sanche eût voulu pouvoir laisser sur le chemin quelque chose de reconnoissable pour lui seul ; mais un chevalier qui n’a que ses armes n’a rien

NOUVELLE PORTUGAISE. l85 à laisser sur les chemins. L’Amour lui inspira une idée qui pensa lui coûter bien cher.

il imagina de dévisser toutes les vis d’argent qui tcnoientles pièces de son armure. A mesure qu’il les ôtoit , il les semoit sur la route. Elvire ne s'en appercevoit pas ; et , voulant rompre un silence qui la gênoit, elle lui demanda son histoire. Sanche la lui raconta avec cette sensibilité et ce charme que les amants mettentà tous les récits faits àleurbelle. Il parla peu de sesexploits, point du tout des maîtresses qu’il avoit eues , et beaucoup du bonheur d’avoir rencontré Elvire.

Cette belle guerriere lui apprit à son tour et sa naissance et la raison qui l’obligeoit à mener une vie errante : elle avoit quittéla cour du roi son perepour se dérober aux poursuites d’un chevalier fameux par sa férocité. Le rcdou-