CÉLESTINE

Les Espagnols ont été nos maîtres en littérature: nous les avons passés depuis; mais il ne faut pas oublier qu’ils nous guidèrent. Ils avoient un théâtre et de bons poètes long- temps avant nous : Lope de Véga, Garcilasso, Michel de Cervantes, écrivoient avant la naissance de Rotrou et de Corneille.

Don Quichotte avoit déjà valu à la littérature espagnole une gloire dont elle a paru se contenter, puisqu’elle ne s’est pas souciée d’aller au-delà. Leur langue étoit universellement répandue : presque tous les académiciens dont le cardinal de Richelieu composa l’académie Françoise savoient l'espagnol, et traduisoient ou imitoient les

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auteurs de cette nation. Tous les romans , toutes les comédies de ce temps peignoient les mœurs de l’Espagne. En effet, ces mœurs étoient favorables à la scene: les aventures singulières, les quiproquo, les déguisements, les duels, qui remplissent tous leurs livres, déplaisent quelquefois, mais n’ennuient guere : la curiosité fait toujours achever l’ouvrage, ce qui n’arrive pas toujours avec des auteurs plus raisonnables. D’ailleurscette galanterie maure, mélée à la vivacité, à la noblesse di/ caractère castillan, fait de tous les vrais Espagnols autant de héros ; et l’on sait que les Espagnoles sont les amantes les plus passionnées.

Comment se fait-il donc que ce peuple, qui a de la valeur, de l’esprit, une patience à toute épreuve, un superbe rovaume , les Philippines , les mines du Potose, la moitié de l’Amérique, et des

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NOUVELLE ESPAGNOLE. I09 Bourbons , ne soit pas le plus puissant peuple de l’Europe ? Il y auroit là-dessus beaucoup de choses à dire, que je ne dirai point, pour trois raisons. La première, c’est qu’elles seroient inutiles : la seconde, c’est que je déplairois peut-être à alguno familiar del s anto officio ; eh ! que Dieu m’en préserve ! la troisième , c’est que j’ai un* nouvelle à raconter.

Cèles ti n e à dix-sept ans étoit la beauté de Grenade. Orpheline et héritière d’une fortune immense , elle vivoit sous la tutele d’un vieux oncle dur et avare: cet oncle s’appelloit Alonze. Il étoit occupé toute la journée à compter ses ducats , et toute la nuit à faire taire les sérénades que l’on venoit donner à Célestine. Le dessein d’ Alonze étoit de marier cette riche héritière avec don Henrique son fils , qui étudioit