HO CELE S TI NE

depuis dix ans à l’université de Salamanque , et commençoit à expliquer Cornélius Népos assez passablement.

Presque tous les cavaliers de Grenade étoient amoureux de Célestine :

iis ne pouvoient la voir qu’à la messe , et tous les jours l’église où elle alloit étoit remplie des jeunes gens les plus aimables et les mieux faits. Parmi eux se distinguoit don Pedrc. Capitaine de cavalerie à vingt ans , peu riche , mais d’une grande maison , beau , doux , spirituel et très tendre , il s’attiroit les yeux de toutes les dames de Grenade, et il ne regardoit que Célestine. Celleci, qui s’en étoit apperç.ue, commençoit à regarder aussi don Pedre.

Ils passèrent ainsi deux mois sans oser se parler , et ne s’en disant pas moins beaucoup de choses. Au bout de ce temps don Pedre trouva le moyen de faire parvenir à sa maîtresse une

lettre qui lui apprenoit tout ce qu’elle savoit déjà. La sévere Célestine eut à peine lu cette lettre, qu’elle la fit reporter à don Pedre avec beaucoup de dignité : mais comme Célestine avoit une mémoire fort heureuse , elle retint la lettre par cœur , et fut en état d’y répondre très en détail huit jours après.

Nos deux amants s’aimoient et s’écrivoicnt : don Pedre vouloit davantage. Il sollicitoit depuis long-temps la permission de venir causer à la jalousie de Célestine. Tel est l’usage d’Espagne, où les fenêtres servent bien plus pour la nuit que pour le jour t là se donnent tous les rendez-vous. Al’heure où la rue doit être déserte , l’amant s’enveloppe dans son manteau , s’arme de sou épée , et marche , en invoquant l’Amour et la Nuit, vers une jalousie basse , grillée du côté de la rue , et fermée en dedans par des va-

112 CtlESTINE,

lets. Bientôt les volets s’ouvrent doucement ; la charmante Espagnole paroit, et demande en tremblant si personne n’est dans la rue : son amant transporté de joie la rassure ; on se parle à voix basse , on s’interrompt , on se dit cent fois la même chose : les serments volent à travers les grilles ; les baisers y passent à moitié : l’amant maudit les barreaux ; la maîtresse leur rend grâces : le jour approche , il faut se séparer; on est encore une heure à se dire adieu , et l’onse quitte sans avoir parlé d'une infinité de choses intéressantes que l’on avoit à se dire.

La jalousiede Célestineétoit au rezde-chaussée , et donnoit sur une petite place mal bâtie , déserte , et habitée seulement par les plus pauvres du peuple. La vieille nourricede don Pedre y occupoit une misérable chambre visà-vis la fenêtre de Célestine. Pedre va

trouver sa nourrice : Ma bonne mere , lui dit-il , j’ai souffert trop long-temps que vous fussiez si mal logée; cet oubli est coupable de ma part, et je veux le réparer en vous donnant un appartement chez moi : venez l’occuper , et abandonnez celui-ci à ma disposition.

La bonne femme, attendrie jusqu’aux larmes , refuse long-temps ; mais pressée de maniéré à ne pouvoir résister , elle accepte l’échange en baisant les mains de son pieux nourrisson.

Jamais roi ne prit possession d’un palais avec autant de joie qu’en ressentit don Pedre en s’établissant dans la ch ambre de sa nourrice. Dès que le soir fut venu , Célestine parut à la jalousie :

elle promit d’y venir tous les deux jours , et tint parole tous les jours. Ces doux entretiens achevèrent d’enflammer ces tendres amants : bien tôt toutes les heures de la nuit furent employées

îo.

11 4 CELESTINE,

à se parler , et toutes les heures du jour à s’écrire. Enfin , ils en étoient tous deux à ce point d’ivresse, de bonheur et de tourments , dernier période de l’amour, quand le fils d’Alonze, Henrique, le futur époux de Célestine, arriva de Salamanque , apportant pour sa prétendue une déclaration d'amour en latin que son régent lui avoit faite.

On tint conseil à la jalousie ; mais pendant ce temps le vieux tuteur faisoit dresser le contrat de mariage , et le jour étoit fixé pour marier Célestine et Henrique. Tout le monde sait bien qu’en pareille circonstance il n’y a d’autre parti à prendre que de s’enfuir en Portugal. C’est à quoi on se décida.

Il fut arrêté qu’en arrivant à Lisbonne les deux amants commenceroicnt par se marier , et plaideroient ensuite avec le tuteur. Célestine devoit se munir d’une cassette de pierreries que sa

NOUVELLE ESPAGNOLE. Il5 mere lui avoit laissée : cette cassette valoit beaucoup d’argent , et devoit faire vivre les époux jusques au gain du procès. Jamais dessein ne fut combiné avec tant de prudence.

Il ne s’agissoit plus que de pouvoir s'échapper ; et pour cela il falloit s’emparer de la clef de la jalousie. Célestine en vint à bout. Aussitôt il fut arrêté que le lendemain , à onze heures du soir sonnantes, Pedre, après avoir disposé des chevaux hors de la ville , viendroit chercher Célestine qui descendroit par la fenêtre , et qu’ils fuiroient tous deux vers le Portugal.

Don Pedre employa toute la journée aux apprêts de son départ ; Célestine , de son côté , arrangea et dérangea vingt fois la petite cassette qui devoit les suivre : elle eut grand soin d’y serrer une fort belle émeraude que son amant lui avoit donnée. Célestine

lié CÉLESTINE,

et la cassette étoient prêtes à huit heures du soir ; et il n’en étoit pas dix que don Pedre, dont la voiture étoit toute prête sur la route d’Andalousie , gagnoit en palpitant de joie la petite place.

Sur le point d’y arriver , il entend appeller ausecours, etvoitdeux hommes attaqués par cinq spadassins qui, armés d’épées et de bâtons , s’en servoient alternativement contre eux. Le brave Pedre oublie tout pour se jetter sur les agresseurs : il en blesse deux , et fait fuir les trois autres. Quelle est sa surprise en reconnoissant dans ceuxqu’il a délivrés le tuteur Alonze et son fils Henrique ! Les jeunes cavaliers de la ville , amoureux de Célcstine , et sachantqu’Henrique alloit l’épouser, avoient eu l’indignité de faire insulter leur rival par des spadassins, espece de scélérats trop commune en Espagne ;

et , sans la valeur de don Pedre, le vieux avare et le jeune écolier auroient eu de la peine à se tirer de leurs mains.

Pedre cherchoit à se dérober à leurs remercîments ; mais Henrique, qui se piquoit d’avoir appris la politesse à Salamanque, juroit qu'il nele quitteroit pas de toute la nuit. Pedre au désespoir avoit déjà entendu sonner onze heures. Hélas ! il ne savoit pas le mal.

heur qui lui étoit arrivé.

Un des spadassins qu’il avoit mis en fuite avoit passé , le nez dans son manteau, près de la jalousie de Cclestine. Il faisoit une nuit très obscure :

la malheureuse amante, qui avoit ouvert la fenêtre , et qui attendoit don Pedre , crut le voir en appercevant le spadassin. Elle lui tend la main avec un soupir d’impatience et de joie ; et lui présentant la cassette : Prenez nos diamants, lui dit-elle , tandis que je vais

1 1 8 CELESTINE,

descendre. Au mot de diamants le spadassin s’arrête, saisit la cassette sans répondre un seul mot ; et tandis que Célestine est occupée à descendre , il s’enfuit précipitamment.

Jugez de la surprise de Célestine, lorsque , seule dans la rue , elle regarde autour d’elle , et ne voit plus celui qu’elle avoit pris pour don Pcdre.

Elle croit d’abord qu’il s’est éloigné pour ne pas donner des soupçons ; elle marche, elle se hâte, le cherche des yeux , l’appelle à voix basse : elle n’apperçoit rien , et personne ne répond.

La frayeur la saisit : elle ne sait plus ce qu’elle doit faire. Retournera- 1 - elle dans sa maison ? Sortira - 1- elle de la ville pour aller trouver les chevaux et les gens de don Pedrequi l’attendent?

Elle balance, elle frémit, et marchetoujours. Bientôt elle s’égare dans les rues : la solitude, l’obscurité, tout re-

double ses alarmes. Enfin elle rencontre un homme, et lui demande en tremblant si elle est loin de la porte de la ville : cet homme la lui indique. Célestine respire ; elle avance avec plus de courage , sort de Grenade, et ne trouve personne. Elle n’ose encore accuser son amant ; elle espere toujours qu’il est plus loin : elle s’engage dans le chemin , tremble à chaque buisson, appelle à chaque pas don Pedre ; et plus elle marche, plus elle s’égare : c’étoit le côté opposé à la route de Portugal.

Cependant don Pedre n’avoit pu se débarrasser du reconnoissant Hcnrique et de son pere. Sans vouloir le quitter d’un pas , ils le forcèrent de venir avec eux dans leur maison. Pedre , comptant bien que Célestine alloit apprendre en le voyant la cause de son retard, se résigne à les suivre. Ils arrivent : Alonze vole à la chambre de sa

lao chESTlKî, pupille pour l’instruire du péril qu'il a couru; il l’appelle, on ne répond point : il entre , la jalousie est ouverte.

Ses cris font venir les valets ; l’alarme est dans la maison : Célestine s’est échappée. Pedre, au désespoir, veut sur-le-champ courir après elle : Henrique , en le remerciant de l’intérêt qu’il prend à son malheur, veut l’accompagner par- tout. Mais pour être plus sûrs de la retrouver, Pedre exige qu’il aille d’un côté pendantqu'il ira de l’autre. Il court rejoindre ses gens ; et ne doutant pas que Célestine ne soit sur la route de Portugal , il creve ses chevaux en s'éloignant d’elle, tandis qu’Henrique galope vers les Alpuxares , chemin que Célestine avoit pris.

La triste Célestine suivoit la route des Alpuxares, demandant son cher don Pedre à tous les objets que la nuit lui laissoit distinguer. Elle entendit

derrière elle un bruit de chevaux : sa première pensée fut que c’étoi t don Pedre ; la seconde , que ce pouvoien t être des voyageurs ou des brigands : elle sort du chemin toute tremblante, etsc cache derrière des broussailles. Bientôt elle voit passer Henrique suivi de plusieurs valets: elle frémità cette vue; et de peur de retomber au pouvoir d’ Alonze , si elle suit la grande route , elle s’en détourne et s’enfonce dans les bois.

Les Alpuxares sont une chaîne de montagnes qui va depuis Grenade jusqu’à la Méditerranée : elles ne sont habitées que par des pâtres et des laboureurs. Un sol arideet pierreux, des chênes verds épars çà et là , des torrents , des cascades bruyantes , et quelques chevres suspendues à la cime des rochers , sont les seuls objets qui se présentent à Célestine aux premiers

rayons du jour. Epuisée de lassitude et de douleur, les pieds déchirés par les cailloux, elle s’arrête sous un roc , au travers duquel fdtroit une eau limpide.

Le silence de cette grotte , le paysage agreste qui l’environnoit, le bruit sourd et lointain de plusieurs cascades, le murmure de cette eau -qui tomboit goutte à goutte dans le bassin qu’elle s’étoit creusé , tout sembloit se réunir pour faire mieux sentir à Célestinc qu’elle étoit seule au milieu d’un désert, abandonnée de toute la nature. Couchée au bord de cette eau, où ses larmes tomboient par intervalles, songeant aux malheurs qui lamenaçoient, mais songeant sur- tout à don Pedre, elle se flattoit encore de le retrouver un jour. Ce n’est pas lui , disoit-elle , que j’ai vu fuir avec mes diamants ; en vain j’ai cru le reconnoître. Comment est- il possible que mon cœur ne m'ait

pas avertie ! Il me cherche , j’en suis sûre; il pleure loin de moi, et je vais mourir loin de lui.

Comme elle disoit ces mots , elle entendit au bas de la grotte le son d’une flûte champêtre : elle écoute , et bientôt une voix douce, mais sans culture, chante sur un air rustique ces

Plaisir d’amour ne dure qu’un moment; Chagrin d’amour dure toute la vie.

J’ai tout quitté pour l’ingrate Silvie :

Elle me quitte , et piend un autre amant.

Plaisir d’amour ne dure qu’un moment; Chagrin d’amour dure toute la vie.

Tant que cette eau coulera doucement Vers le ruisseau qui borde la prairie ,

Je t’aimerai , me iépétoit Silvie :

L’eau coule encore ; elle a changé pourtant.

Plaisir d'amour ne dure qu’un moment; Chagrin d’amour dure toute la vie.

J 24 CELESTINE,

Qui le sait mieux que moi ! s’écria Célestine eu sortant de la grotte pour parler à celui qui chantoit. C’étoit un jeune chevrier, assis au pied d’un saule, etregardant avec des yeux mouillés de pleurs Peau qui serpentoit sur les <ai!loux : dans ses mains étoit une flûte, à ses côtés un bâton d’épine et un petit paquet de hardes enveloppées dans une peau de chevre. Berger, lui dit Célestine, on vous a sans doute abandonné ; ayez pitié d’une étrangère que l’on abandonne aussi , et enseigncz-inoi dans ces montagnes un village, une habitation, où je puisse trouver, non du repos, mais du pain. Hélas ! madame , lui répondit le chevrier, je voudrais pouvoir vous conduire jusqu’au village de Gadara , situé derrière ces roches : mais vous n’exigerez pas que j’y retourne, quand vous saurez que ma maîtresse doit épouser aujour-

d’hui même mon rival. Je vais quitter ces montagnes pour n’y revenir de ma vie ; et je n’emporte que ma flûte, un habit dans ce paquet, et le souvenir du bien que j’ai perdu. Ce peu de mots fit naître plusieurs idées à Célestine :

Mon ami, dit -elle au chevrier, vous n’avez point d’argent, et il vous en faudra quand vous serez sorti de ce pays :

j’ai quelques pièces d’or que je vais partager avec vous , si vous voulez me donner l’habit renfermé dans ce paquet. Le chevrier accepte l’offre : Célestine lui donne une douzaine de ducats; et, après s’être fait instruire du sentier qui menoit à Gadara, elle dit adieu au chevrier, et rentre dans la grotte pour s’habiller en berger.

Elle en sortit avec la veste de peau de chamois, tailladée en bleu céleste, la panetiere, le chapeau orné de rubans, et plus belle dans cet équipage