SANCHE

ser. Sanche lui demanda s’il n’alloit pas à Lisbonne. Non , lui répoudit l’inconnu. En suis-je encore loin? reprit Sanche. Oui, lui dit le chevalier. Et l’entretien auroit fini, si notre paladin n’avoit brûlé de le continuer, prêt isémen t parcequel'aulreparoissoitne pas s’en soucier.

Après plusieurs questions inutiles, Sanche prit le parti de louer l’inconnu sur la beauté de ses armes et de son cheval. Celui-ci le remercia très modestement, et sur- tout très laconiquement. Sanche étoit au désespoir ; il donnoit cent coups d’éperon à son coursier pour que l'inconnu lui en demandât au moins la raisou. Le pauvre cheval faisoit des bonds inutiles : le tranquille voyageur alioit au pas sans seulement tourner la tète de son côté.

Les deux guerriers firent ainsi une lieue qui fatigua davantage Sanche et sou

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cheval que dix journées de route.

Enfin notre héros ne put y tenir ; et s’adressant au taciturne chevalier :

Seigneur, lui dit-il d’une voix très animée , la froideur avec laquelle vous me traitez prouve clairement que vous avez peu d'estime pour moi. Je ne puis souffrir un pareil mépris; et puisque vous ne me trouvez pas digne de causer avec vous, vous me ferez au moins la grâce de rompre une lance. Je ne puis vous mépriser, lui répondit l’inconnu sans s’émouvoir , puisque je ne vous connois pas : les longues conversations me fatiguent; mais un défi ne me déplaît jamais. Dépêchons-nous seulement ; car la nuit vient, et je veux aller coucher loin d'ici. Je suis fâché de vous retarder, dit Sanche d’un ton piqué; aussitôt, mettantsa lance en arrêt, il vole pour prendre du champ, et revient comme un tonnerre sur le tran-

quille inconnu. Les lances des deux guerriers se brisent; leurs cimeterres brillent, et mille coups redoublés font jaillir le feu de leurs armes.

Sanche étoit jaloux de la beauté des siennes. Sa cuirasse , de l’acier le plus poli, étoitparsemée de clous d’argent :

son casque étoit surmonté d’un coq d’or qui soutenoit un panache superbe ; ce même coq étoit sur son bouclier , avec ces mots: guerre et am o u r. Les coups d’épée de l’inconnu avoient déjà défiguré le beau casque de Sanche. Furieux de voir sa parure brisée, il abandonne les rênes de son cheval ; et prenant son épée à deux mains, il la fait tomber sur la tête de son ennemi de tout son poids et de toute sa rage. Le coup fut terrible; mais il glissa sur l’acier, et ne brisa que le morion. Le casque se détache , et roule sur la poussière. De longs che-

veux blonds tombent sur les épaules du guerrier désarmé : de grands yeux bleus, dont les longues paupières s’étoient baissées par la force du coup , se relèvent sur Sanche, et reprennent la victoire dont il se félicitoit déjà. Notre héros t remblant laisse échapper son épée : il descend de cheval ; et jettant loin de lui son casque, ce vainqueur interdit esta genoux devant celle qu’il vient de vaincre.

Sanche étoit beau: le feu du courage qui brilloit dans ses yeux, cette émotion que lui causoient et le plaisir d’avoir vaincu et la crainte d’avoir blessé, son attitude, sa surprise, tout l’embellissoit encore. La guerrière le regarde et rougit : elle se pressa de sourire, pour queSanche ne vît pas sa rougeur ; et lui tendant la main avec grâce :

Levez -vous, chevalier, lui dit- elle, vous êtes vainqueur ; c’est à moi de