CORRESPONDANCE ROYALE

A cette époque, les communications déplomatiques n'avaient pas encore pris cette forme vague qu'elles ont maintenant ; on n'employait pas les formules conçues d'avance et des généralités. Les rois, dans le Nord, s'adressaient, en vrais héros d'Homère, des discours et de petits poëmes. Ainsi le czar Iwan le Terrible qui aimait beaucoup à parler et à écrire, envoyait au roi de Pologne des lettres prolixes, remplies de défis, de menaces et d'ironies. Le roi Etienne lui répondait sur le même ton.

Ce drame, dont les principaux acteurs s'adressaient la parole par dessus les villes enflammées est sans contredit dun haut intérêt, et les lettres et les discours de ces princes sont des monuments précieux pour les Slaves.

Iwan, parlant toujours avec une humilité et une douceur toutes monacales, faisait observer au roi de Pologne qu'il répandait le sang des chrétiens ;

(1) II, p. 312 -21.3.

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il se scandalisait de ce que les soldats polonais se souciaient peu des cadavres moskowites et ne les ensevelissaient pas ; il s'étonnait de ce que le roi Etienne osât lui demander des frais de guerre, parce que, disait-il, c'était indigne d'un chevalier et d'un roi chrétien de demander de l'argent. C'est par pitié, disait-il, que je vous laisse faire ; je ne veux pas détruire des chrétiens ; je n'ai qu'à me montrer avec ma bannière, et tous mes ennemis seront broyés.

Eienne lui répondait :

«Mais où êtes-vous donc, Dieu des Moskowites, ainsi que vous voulez vous faire appeler par vos vils esclaves ? Nous n'avons encore aperçu ni votre personne ni votre bannière dont vous parlez sans cesse. Votre bannière n'effraie que les Moskowites et non pas vos ennemis. S'il est vrai que vous voulez épargner le sang des chrétiens, ô doux prince ivan ! brave chevalier ! je vous offre un combat singulier. Désignez vous-même le temps et le lieu ; paraissez à cheval, et nous combattrons seuls ! »

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