LA POÉSIE DES MONTAGNES CHEZ LES SERBIENS

Le territoire slave, qui sépare la réalité de la fable, rhistoire de la tradition, s'étend entre le Danube inférieur, la Grèce du Nord et les monts Karpathes ; il touche à l'Adriatique; c'est le seul qui fût connu des anciens...

Il n'est plus douteux aujourd'hui que cette contrée n'ait été de temps immémorial habitée par les Slaves...

... "C'est donc ici qu'est le berceau du Slave moderne et que commence son histoire; c'est même ici qu'un dialecte slave a été pour la première fois élevé à la dignité de langue ; c'est ici

qu'on a commencé à écrire ce dialecte, qu'on en a créé les lettres, ou, au moins, qu'on les a appliquées à exprimer les sons slaves. Acceptée par les autres peuples, cette langue est devenue le dialecte sacré, celui de l'Ecrilure sainte et de la Liturgie.

Cependant, ces pays qui semblaient destinés à devenir le centre de la civilisation et de la culture slaves, se sont laissé devancer par les autres contrées ; ils sont même retombés plus profondément dans la barbarie. Placés sur le grand chemin des peuples qui descendaient du Nord, ils ont rencontré dans les migrations des tribus nomades de continuels obstacles à s'unir, à se concentrer. La population des plaines, sans cesse balayée, parfois menacée d'une destruction complète, se réfugia dans les montagnes ; là elle sut résister aux étrangers, elle conserva le dépôt de la langue et de la tradition. De nos jours encore, dans ces contrées, les montagnards sont les uniques représentants de l'ancien monde slave. Mais s'il est vrai que dans les montagnes quelque poésie, quelques genres de littérature purent se propager et fleurir, il n'est pas moins vrai aussi que ces poétiques fleurs d<!S sommets, quoique belles et d'une rare fraîcheur, ne purent jamais être riches ni variées. Il est des natures de littérature qui demandent à être cultivées au

milieu de populations assises et laborieuses, et dont les besoins physiques sont assurés. Ainsi, dans ces solitudes sauvages, on réussit à créer une poésie lyrique, des chants, des épisodes héroïques ; mais tout ce qui est science et haute littérature ne peut y prendre racine et se développer...