D OU VIENT KANT

(Il

Dans les pays protestants, les princes s'étant emparés de tout pouvoir, il n'y avait plus d'assemblée, ni de discussion politique. La lutte entre les théologiens, d'abord acharnée, avait fini peu à peu par fatiguer les intelligences ; tout le monde fuyait la théologie ; de sorte que la classe aisée, qui lisait et raisonnait, n'avait pas de but d'existence. Un grand nombre de pasteurs, qui ne croyaient plus ni en Luther, ni en Calvin, ni en Jésus-Christ ; qui ne pouvaient pas passer leurs journées en prières, et qui, d'un autre côté, n'avaient pas de conseil où ils discutassent les affaires, s'étaient jetés dans les abstractions philosophiques. On échappait ainsi de tous les côtés au travail pratique, parce que certainement il était plus difficile de montrer comment et de quelle manière on devait pratiquer la religion, sans cesser d'être chrétien, que d'inventer un système qui nous dispensât complètement de nos

(1) IV, p. 336-337.

devoirs religieux. Kant, établi, grâce à ses ancêtres allemands, dans un pays slave qui le nourissait et qui payait de ses impôts sa place ; Kant. élevé dans une école fondée jadis par les travaux d'un évêque catholique, ayant appris à lire dans des livres rassemblés par les soins de pasteurs protestants, jouissant du repos sous la protection du roi de Prusse, qui, pour lui, faisait la guerre, et grâce aux soldats qui défendaient la ville de Kœnigsberg ; Kant, qui devait donc tout au passé, croit tout d'un coup être tombé de je ne sais où sur la terre. Il se demande pourquoi il existe, comme s'il n'avait contracté aucun devoir envers son passé, envers sa ville, sans parler de son Dieu ; et il part de ce principe faux pour expliquer Dieu et la création. Kant ressemble, dans le sphère de la pensée, aux derniers grands maîtres de l'ordre Teutonique, de cet ordre fondé par le zèle religieux, enrichi par le pape, défendu par les empereurs, et qui, devenu riche et puissant, s'est adressé une fois cette question • Pourquoi il existait? et alors i! a rompu avec le pape, avec l'empereur, avec le roi de Pologne ; il a voulu commencer une existence pour lui-même, ce qui commence l'histoire moderne de la Prusse-