DIVISION DE LA LANCL'E SLAVE

Qiioiquo \o ronto populaire no produise rien par lui-nK^mo, il Iravorso les siècles ot se transmet d'âge en âge en se modifiant. C'est la cause des difficultés qu'on éprouve à U) classer systématiquement, à lui appliquer* Tanalyse critique, à recoiniaître ce qui reste en lui du principe traditionnel, de ce qui lui vient d'ime influence étrangère et postérieure. Une telle étude cepimdant (*st de la plus haute importance pour les Slaves ; l'unique monument de leur ancienne littérature est leur tradition; cette tradition précède l'époque où leur grande famille s'est divisée en nations et leur lanjjue en dialectes.

La langues slavi» se partagea en dialectes dans sapremière période historique ; et cette division existait déjà en germe dans la nature même de la langue. Souche imique d'abord, (>lle a prochiit deux tiges qui , se développant séparément, ont à leur tour donné diverses branches. La dualité est le principal caractère de cette langue. Les Allemands s'en sont aperçus de bonne luMire et en ont cherché l'explicaticm dans le mythe du dieu Blanc et du dieu Noir, dont le dualisme s(» reflète partout dans l'idiome et (htns l'histoire des Slaves. Mais comment, d'après cette séparation, classer les peuples et les dialectes? A qui donner le principe blanc? a cpii donner le principe noir? Le problème (*st d'autant plus difficile à résoudre qu'il touche à toutes les questions religieuses (*t politiques de la race. Des dcMix groupes de dialectes, Tun a été app(dé russcy et Tautre/jo/o/uz/^ par quelques savants. Mais les Polonais ne vendent pas accepter cette dénomination; car, suivant eux, lo moi russe est trop mo-

DIVISION DE LA LANi.l E SLAVE. 97

ileme pour tlésignor des dialocUs aussi anciens. Quoique les Bohèmes, renonranl parespril de conciliation à tous droits do primauté, aient bien voulu ranger leur langue à la suite du dialecU» i>olonais, le dissentiment n'en a pas moins p(»rsisté. On a cherché alors à classer les idiomes slaves d'après leur position géographique ; mais on s'est bientôt aperçu que les deux caractères généraux (jui les séparent se retrouvent aussi bien au Nord qu'au Midi, àTEsl qu'a l'Ouest. Les Bohèmes ont encore l(»nté (le tout accorder, en rangeant les différentes branclus de la souche mère d'après les lettres de Talphabet oi Tordre numérique ; mais la question de primauté est toujours restée pendante. Tous les moyens de conciliatiim n'ont point donné de résultat, car la question, qui senddait purement grammaticale au premier abord , en renfermait beaucoup d'autres d'un ordre plus élevé. Il ne finit chercher l'origine de cette division ni dans la surftice géographique ni dans la masse des populations , mais clans les deux idées mères qui ont leiu- expression dans la forme des deux dialectes principaux. Ce n'est qu'en dirigeant nos efforts , nos recherches de ce côté, que nous pouvons espérer résoudre le problème ; alors seulement la langue slave pourra prendre la dénomination de polono-russe ou de nisso-pohuaise ; car la Pologne et la Russie ne sont pas seulement deux territoires, mais deux idées lancées au milieii des peuples slaves, et qui, aspirant à se réaliser, tendent à une domination absobie et s'excluent mutuellement. Selon les chances différentes de la lutte qu'elles se livrent, les pays et les populations ^>ra^ilenl vers l'une ou vers

98 PREMIERS HOYAUMES SLATES.

l'autre de ces idées , et la primitive dualité païenne de race et de langue y puise un nouvel élément de développement. 11 n'est pas une peuplade , il n'est pas un territoire slave où l'on ne puisse reconnaître les représentants de ces deux partis hostiles. Un principe spirituel peut seul caractériser ces deux tendances, les relier à deux centres différents, les placer dans le mouvement de deux grandes masses opposées. Ce mouvement général se faisant dans une direction toute contraire , il en est résulté deux religions, deux dialectes , deux alphabets , deux formes de gouvernement diamétralement opposées. Pour appuyer cette différence sur le caractère primitif de la Russie et de la Pologne, il nous faut étudier dans leurs germes mêmes les deux éléments créateurs ; il nous faut remonter à l'époque reculée où les empires et les nationalités , se dégageant peu à peu des limbes communs, s'organisent et se forment au sein de la race slave.

Avec le vi" siècle se termine l'histoire ancienne des Slaves. Après le passage des Huns, on ne voit plus de grands débordements de la race ouralienne. Les hordes qui suivirent Attila commencent à s'asseoir dans les pays slaves ; la peuplade des Awares, surnommés les Géants, terrible, mais heureusement peu nombreuse , ferme la marche de ces barbares cruels ;. elle s'établit entre les Karpathes et la mer Adriatique- Bientôt après , au vu* siècle , se fonde le premiem royaume slave gouverné par un certain Samo que Frédegaire croit être un Gaulois. L'histoire de ce monarque est très obscure ; il paraît certain que Samc était étranger , et qu'ayant réuni les Slaves sous soc

PREMIKRS ROYALMfrLS SLAVtS. 99

sceptre , il réussit à les défendre contre les Awares et contre les Francs. Après lui sa femille régna quelques années et disparut ensuite de l'histoire. A sa place s'éleva la puissante maison des Swiatopelk , rois de la grande Moravie; puis arrivèrent les Magiares qui renversèrent l'Empire morave et jetèrent les fondements du royaume de Hongrie.

En même temps , de l'autre côté des Karpathes, se produisirent des feits historiques d'une influence beaucoup plus décisive sur la destinée dos Slaves : la formation des noyaux des puissances polonaise , bohème et russe. Une question se présente ici tout d'abord : le dogme politique et social de ces trois royaumes se développa-t-il d'un principe national, d'une force intérieure slave, ou ne fut- il qu'une importation étrangère? La tradition locale parle des Lechs et des 'Czechs comme de peuples venus de l'Orient, des bords de la mer Caspienne. Les chroniqueurs ont recueilli cette tradition et Tout répétée; mais la critique moderne l'a démentie et taxée de fable. Les Allemands surtout s'obstinent à nier l'antiquité des souvenirs polonais et bohèmes. Il fut pénible, à des hommes habitués à l'histoire primitive de leur race, de voir renverser toutes les traditions reçues. Un de ces hommes , le prince polonais Jablonowski, ayant su que Schlôtzer travaillait dans son savant ouvrage à détruire l'existence de Lech , lui proposa de fortes sommes pour racheter Texistencc de ce roi. Cependant, avec le temps, les historiens slaves eux-mêmes ont regardé cette relation primitive comme controuvée et dénuée de fondement. Aujourd'hui

100 POLOGNE , BOHÈMK, RUSSIE.

soulement la (lécouverlo de nouveaux documents est venue changer la face de la question. Quelques monuments d'histoire orientale tirés des traditions persanes et arméniennes offrent, en effet, des analogies extraordinaires avec l'histoire des Lechs; seulement, la scène se passe sur un autre théâtre, dans les environs du Caucase , la dernière contrée où soient parvenues les armées macédoniennes. Il est probable que ce souvenir historique s'est implanté dans les terres slaves à l'arrivée des Lechs. Les traditions bohèmes ne diffèrent pas des traditions polonaises ; les Lechs et les Czechs sont frères (Lesgues et Izetzens).

Tandis que le royaume de Bohème et celui de Pologne se formaient près des Karpathes , les Normands, ayant conquis plusieurs villes dans le Nord, jetaient les fondements de quelques duchés russes. Leur marche conquérante commence avec le iv*^ siècle après Jésus-Christ^ Dans le v« siècle , on les voit au milieu des Slaves; dans le w et le vii% ils s'y sont assis d'une manière stable, et sont généralement connus sous le nom de Russes. Peu importe ici que leur séjour primitif ait été la Suède ou la Lithuanie , toujours est-il que leur origine n'a rien de commun avec cellf des Slaves.

Nous sommes maintenant sur les traces des dc\n races étrangères qui entrent dans la formation des empires bohème, polonais et russe. Mais les Lecho- Czechs étaient unis aux Normands par quelques liens d'affinité. Les Normands prétendent que les Scandinaves, leurs ancêtres, descendaient d'Odin, qu'ils étaient parents des Azes et frères des Scandinaves du Nord

LKs A/Ks or sc.vismîswts. 101

l^s Azes sonlimopouphuledo soucho iiido-^rermanique dont une branche s*est étendue vers le Nord et y a été connue d*abord sous le nom de Scandinaves , et plus tard sous celui de Goths et d*Ostrogoths. D'après l'opinion de quelques érudits, cette race a son origine dans rinde où elle composait la caste des guerriers ; elle a dû émigrer par suite de révolutions intestines. Ce peuple semble créé pour la lutte et le combat ; son organisation physique le sépare des familles ouralienne, sémitique et slave; il a une haute stature, h» front élevé et bombé , des yeux de faucon , un nez d'aigle , du penchant à l'obésité , des passions vives , un insatiable désir de conquête et de domination. Tels sont ses principaux caractères physiques et moraux. Seul de tous les peuples asiatiques , il possédait au suprême degré l'art de régner et d'administnM*. En Asie, il formait l'aristocratie des peuplades turqu(*s H ouraliennes; en Occident, il forma celle des iK>pulations germaniques et celtiqu(*s. Li^s Azes ou Scandinaves se sont emparés de tous les trônes de l'Europe, un seul excepté, lequel était occupé par un roi slave. Le mode d'organisation particulier aux Az(»s s'est conserx'é dans le Caucase, où sont encore aujourd'hui des peuplades qui provieiment de la même source et que le temps a fort peu nioditiées. Leur constitution sociale était assez compliquée ; elle se composait d'une aristocratie nobiliaire , du peuple conquis et des esclaves. Ce peuple a jadis eu des rois ; mais comme ils avaient pi»u d'influence el qu'ils étaient souvent changés, ils n'ont pu établir nulle part un gouvernement stable. Chez les Goths et les Ostrogoths, Texis-

102 Ï,KH VillMAUhR III hHM.

U!rir(!|K)lili(|iu* riait ii piMi pivs la iiii>fiM^ ; l'ariHliKTatu^ qui pnHrrulait (lrH4'<*fi4ln*<l<*s 4li<*ii\ nt (|(*h (IhiihImmii^ y iKuiipait loiijoiirH la pn*iiiiôn* plarif. 1^; pi iim noble ^kiit ('fl<>v/* an IrAiM*; on lionorail la royaiih';, maii on m; lui a jamais p(*ruiis tU' fuwU'r un pouvoir almolii tel ipiil^Ht atijounlliui «'établi ni ItiiHsiiM^I «laiiMqiidqiios (>arl.i(!H (l(^ IKiMopr. KiiHn, pour runuUimov rntte racr m (pu*l(pics mots, il nous HiifHra tUi diro qu'elle /;t«iit omirN!mm(*iit aristorraliqu«*..

Los |;ouvornomoiits forMl<<!s par los li(H',|iH i'X U^ (>/iM'lis aux piods (I<*h Karpallios ,4*t par Ioh Normamiii au foml rio la llussiis (liFfon'iil lN*aur'oup ithlro i!iiii« \a*.% promi^Ts, otomlant jours rittu\MHoH vors la twr Bîilliquo, nf^uront. jamais <lo vues hion iïrvHi'u'Hihun IvMVH onln^prisos, ni do monarquos oapablos iU^ len oonsliliior on oUil ro;;ulior. Los Normands , au r^n- Irairo, sous la diroolion supr^*Mio. d'un aiiUK^ralo^ ouroiil l»i<*ntV)l soumis loulo la llussio. Lours rapfH»rlM avor loH iSlavos Furont d'alK»rd has/*.s sur dos trait^m et non sur loiirs dn»its do roiupiAti!. l/oUit |Kditjqni^ <loH pays russos, i\ collo /«poquo, roHs<^mblo parFaitf>rnont ii roliii do i'Apulio ot do l'italio au momont où olioHont M' subju{;uoos par los Normands. Mai» \o.n cliofs varqjuos s'omparoront pou à pfMJ du {Huivoir absolu on s'appropriant tous los droits jusqu'iri réw.îrv/;s aux oommiinos. Ils /îtoufforont los lilM^rt^ïH filavos, ot do\inronl matlros, do tutours rpiils ol^iinit. li<!S Normands so rôpandaiont do préforonro dans la dirH'lion dos Houvos; lours \aissoaux sorvaii^nt do ooiirsiors à ro pmplo do roinpiôrants, qui |K>rta sos HTttwn jufM|uo dans la («roco, ot tont^i tiiAmo do

LES M>RMANDS-IU:S8K8. U)A

loumettre Oonstantinople. En moins d'un siërje les princes de la femille de Ruryk régnèrent sur l'immense pays qui s'étend de Kiew à Novgorod et des bordf delà Baltique aux embouchures du Danube. Leur histoire, du reste, rappelle en tout l'histoire des princes Dorman^^ d'Angleterre. C'est le même sang et le même caractère; c'est la même violence, la même ambition, la même astuce; les guerres civiles succèdent aux meurtres et aux trahisons , et le plus heureux est accepté par le peuple comme le véritable représentant d'une race qui semblait condamnée par Dieu à se haïr et à se dévorer. Grâce aux rapports qui existaient entre les Russes et les Grecs, les écrivains de Byzance ont sauvé de l'oubli les noms et l'histoire des souverains de la Russie. Les chefs lechs et czechs, n'ayant pas laissé cÎcî monuments écrits, leur souvenir s'est perdu dans le passé où ils ne nous semblent plus jouer qu'un rôle ftdnileux. Ce qu'on sait avec certitude, c'est que les Lecho-Czechs se sont facilement a(;climatés parmi hîs Slaves , qu'ils ont été vite absorbés par la race indigène, et (pie leurs familles régnantes ont bientôt cédé la place à des familles nationales! C'est en Bohême et en Pologne que les premiers rois d'origine slave ont été élev(»s au trône. Quant aux Normands, dès la troisième génération, ils avaient, ^ux aussi , oublié leur langue , et ils s'appelaient dusses , mais la dynastie de leurs chefs a continué 'ongtemps encore de régner sur la Kussie.

Ainsi, dans les divers pays slaves s'élèvent des ''Oyauraes, des empires, ayant des tendances opjK) Le fonds est toujours l'ancienne Slavie, mais la

loi rKtMiKliS KOVAllMtS SLAVES.

force oiga'nisatrice , le lien des masses est un élément étran^jer importé de la Scandinavie et du Caucase. Le corps social , ainsi formé et fécondé d un esprit venu de l'extérieur , commence à produire des états proprement dits. L'idée chrétienne y vient à son tour répandre son souffle de vie et d'unité, et, dans quelques ims de ces états du moins , elle mêle et fond tellement ensemble tous les principes vitaux, qu il est impossible pendant des siècles d'y reconnaître des traces d'origines différentes et de tendances hostiles. Si la science moderne commence à discuter les éléments constitutifs de ce grand corps politique, si elle commence à y liémeler quelques parties hétérogènes , ce n'est pas k la sagacité des éruditsque nous le devons. On a dernièrement reconnu qu'en France et en Angleterre les classes supérieures' descendaient des Francs et des Normands , ce que Hume et les écrivains du xviii" siècle n'avaient pas môme soupçonné. Mais ces sortes de découvertes, encore une fois, nous ne pouvons les attribuer à la pénétration des historiens. L'élément qui unissait et inspirait des races si di- Verses d'origine s'est brisé ou affaibli, et les débris de l'unité rompue se sont d'eux-mêmes décomposés et détruits. La religion chrétienne ayant été repoussée comme lien iuvsuffisant, l'esprit qui émanait d'elle a fait défaut, et les principes purement physiques se sont aussitôt développés; ainsi les gaz en se dégageant d'un corps en trahissent la décomposition. Il a été facile, dès lors, de soumettre le principe matériel à un examen en iiuelque sorte chimique; mais cette découverte n'a rien de consolant pour le peuple

PKKMIKIIS UOYAl>U:s SLAVKS. 105

qui <»st arrivé i\ une lollc analyse de lui-nu^ino. Toutefois, elle doit (Mre constatée; et quant à ee peuple, il faut qu'il s'efforce désormais de rétablir Téquilibre rompu de son existence, et de relier, par une \ie nouvelle, les éléments épars de sa nationalité, s'il veut rester nation indépendante.

NFJIVIKMK LKCON.

Knipirc'H (lf*H li(*ch.H, des CzecliH v.i dcH Uiihm^H. — Moiivcllc Iraditloo. ■ \éVH l*o()i(*lH ol U\H PiuslN. — LoH KiandH-diiCH noi-mandf) de ta HiimhU*. i)iialil('- niNHiMït hM:li-czo.rli. L(*.h capilal^H rusAfsct liMliH-c.xncliM. A virilement du chri.Htiani.Hine daiiH le.s payt» hlafei. j — Saint .h^rùrne, Haint Cyrille et Haint Mi^lliode. • L(»h <iglliei d'Orient i>t <r()ccident. -■ l/unil(^ slave et le Panslaviamc.

Mnrdi, 36joiivier 1841.

IK^puis l(* rot;nn rli^ Snirio, (|i]i fui lo. prnrnior roi slîiv(s juscm'on Tau mil do IV»nMîliréti(»nno, Torgalûsalioti (1(^ lii rao(^ slaves (*J)ati{;(^ (complètement^ coinino iiods Tavotis dit dans la leçon piY^cédonle. Los ompin^s iiaissaiitK dos L<M*hs, doé; Czo(*Jik ot des Hiiss(m oommoiuront à formor lo iioyati d'iino puUsauo(^ jtis((tio là iiicoiuuio |mrmi los Slaves. Doh inKlittilions noiiv^dlos, d(^s iiiténHs nouveaux surlaissent ; l'histoiro ot la littoraturo pnmnont lo <varaotèrede Tépoquo. La tradition antique, que nous

NOUVELLE TRADITION. DUALITÉ SLAVE. i07

avons nommée littérature fossile, est refoulée dans la vie domestique ; elle s'abrite sous le toit enfamé des chaumières, et reste à jamais séparée de la vie politique , du mouvement national. Ici commence une nouvelle tradition qui va désormais servir de base à l'histoire et se produire dans les créations littéraires. Nos poètes lui ont emprunté des figures et des métaphores qu'on ne peut bien entendre si on , n'en a pas étudié la source; il serait même impossible, sans cette connaissance, de se rendre compte des cris de guerre que les Polonais et les Russes se lancent avec de mutuels mépris, et que les uns et les autres acceptent comme des titres de gloire.

Les Lechs, tels qu'ils sont représentés par la tradition poétique , étaient un peuple cavalier. Vers le vr siècle ils faisaient la conquête des terres qui composent le duché actuel de Posen, s'étendaient jusqu'à la Baltique et quelquefois jusqu'aux bords de l'Elbe. Ils choisissaient leurs rois dans une seule femille. La couronne était souvent la récompense des rictoires gagnées dans les courses à cheval. La tradition de ces sortes d'élections est commune à tous les peuples qui descendent des Azes. Les rois fabuleux des Lechs combattent souvent des monstres fantastiques, des dragons ; ils font la guerre à Alexandre le Grand, à César; tout se mêle ici; les souvenirs apportés de l'Orient se confondent avec les fables populaires. Enfin la maison régnante des Lechs disparaît ; elle est remplacée par la famille des Popiels, qui n'est elle-même qu'une transition à une dynastie

108 >MlVi:Li,L TKÀIMTK».

nouvelle. Les ehroniqueiirs, qui oui recueilli cett tradition, parlent aussi de diplômes accordés au; Leclis par Alexandre le Grand et par César, lesquel leur auraient abandonné la possession de tous le pays du Nord. Ces diplômes, dit-on, ont été perdu dans une bataille contre les Turcs et doivent se re trouver à Constantinople. Au xvr siècle, des rc cherches, des voyages, ont été entrepris à ce suj€ par des hommes graves. Quoiqu'il en soit, la tradî lion exprime ici visiblement le désir de faire la con quête du Nord , le mystérieux espoir de rentrer dan tous les droits concédés par de prétendus diplômes pure invention de quelques chroniqueurs. Jusqu'i la moitié du ix" siècle, les traditions des Lechs et dei Czechs se ressemblent; les Lechs y sont quelquefoii désignés sous le nom de Sarmates ; ce nom , les Po louais, dans leur style poétique, le donnent souven à leurs ancêtres.

Après la maison nationale des Popiels , celle de Piasts prend le sceptre de Pologne. LesPiasts étaien Slaves ; c'est le peuple lui-môme qui choisit le premie roi de cette famille qui régna longtemps, et dont l dernier descendant est mort, au xvii* siècle, dans un obscure principauté de la Silésie. La dynastie d( Piasts, sous laquelle la Pologne s'est formée et de veloppée , offre un caractère tout particulier : si rois sont représentés comme de vrais pères de E mille ; ils sont bienveillants et môme débonnaire la simplicité, la bonté, tel est le type qui les d lingue.

La critique moderne a rejeté tous ces faits trac

DlALITr^. SLWK. 109

ionnels. On a voulu prouver qu'il n'y avail aucun rapport entro les Sarmates et les Slaves, et que les Lechs étaient Slaves ; on a tourné en ridicule la dynastie des Piasts, et cependant cette histoire, prétendue fabuleuse , a longtemps été le catéchisme national. Elle seule est vraie peut-ôtre , car elle a eu une grande influence sur les idées polonaises; car, dans les diètes publiques on en appelait à la foi générale, à ce catéchisme dont on citait souvent des articles; car les monarques polonais ont souvent cherché, depuis, les frontières mythiques de l'empire des Lechs; car, elle seule, enfin, n'a pu être oubliée du peuple. C'est en vain que les historiens s'effarcent de démontrer que l'élection des rois de Pologne ne date que du xv^ siècle ; nous en trouvons des traces dans la tradition. En vain, aussi, a-t-on tenté de rabaisser la mémoire des souverains vénérés de la nation et de tout temps regardés comme les types antiques du caractère slave; le peuple s'obstine à repousser l'histoire qu'on veut lui imposer; il n'a donné le nom de Grand qu'à un seul de ses rois, et celui-là n'a jamais été conquérant; il n'avait aucune des qualités brillantes qui font le grand guerrier ; mais il était bon, généreux, libéral; il était le père du paysan; il représentait le mieux le caractère national.

L'histoire des Normands de Russie est lout-a-fait autre. Les Normands étaient moins nombreux que les Lechs; ils appelaient souvent les guerriers de la Norvège et de la Suède, pour les aider à renverser les prétentions de leurs compétiteurs, ou pour sou-

110 NOUVELLE THADITION.

mettre les villes rebelles : ces {juerriers traversaîeni la Russie en la pillant, et retournaient ensuite dann leur patrie. Ceux qui restèrent en Russie, perdirent, dès la troisième génération, tous les caractères d^ leur origine. La famille qui régnait, elle-même, de vint slave ; elle ne conserva de son origine étranger qu'une tenace et forte idée de domination, Pendan deux cents ans, les princes russes se sont livré de guerres acharnées pour s'emparer des terres et de villes. Aucun intérêt populaire, aucun mobile national ne perce dans leurs longues luttes; il n'y es! jamais question que de ceux qui doivent régner et gouv>erner. La famille des Plantagenets nous offre, en Angleterre, le type le plus complet de la domination normande. Elle a introduit en Angleterre le système féodal français , système que les Normands russes n'ont pu fonder en Russie , faute d'élémenls sur lesquels ils pussent l'établir. Le peuple slave était dispersé dans de petites villes, dans de petites colonies, n'ayant aucun lien entre elles : les conquérants se partagèrent le peuple comme faisant partie de la terre qu'il cultivait; mais ce partage même ne put servir de base à une hiérarchie quelconque ; c'esi là ce qui distingue l'empire russe des autres em pires normands de l'Europe. Le prince russe étaî à la fois chef politique et propriétaire du sol; il n' avait aucun rapport politique entre lui et les se gneurs ; par le titre de grand-duc on voulait pluH désigner le fils aîné de la famille que l'héritier i trône. L'idée de la souveraineté en Russie est deveni complètement étrangère à celle que l'on s'en fait <

nt'ALITK SLAVE. lit

Poicit^e.Le Isar esl l'unique foyer de loul pouvoir et de toute force; le peuple Tappelle sa lumière; il se le représente terrible, puissant, politique astucieux et profond. Il n\ a pas de bornes à sa puissance , comme il n y a pas de limites assignées au territoire delà Russie. De même que les Lechs et les Czechs ea appelaient à leurs diplômes fabuleux pour ap* puyer leurs prétentions sur le Nord, de même, plus tard, les Russes ont cherché à rattacher leur dynastie aux successeurs d'Auguste et de César, et se sont [ffétendus, comme héritiers des empereurs romains, les seuls maîtres légitimes du nord de FEurope.

Les pays slaves se trouvent ainsi partagés entre deux puissances rivales, et la lutte entre elles, dès lorigine, touche à une immense question. Il ne s'agit pas ici de dominer sur telle ou telle province , mais sur tout le Nord et peut-être sur le monde entier. Déjà, au moyen-àge, les chroniqueurs comprenaient ainsi la question. D'un côté est Tempire des Xonnands ^ de l'autre celui des Lechs et des Czechs d'abord unis par des traditions communes, puis liés par l'histoire jusqu'au point d'avoir pour souverains des rois de la même famille. Il est très difficile de fixer le centre d'action des deux puissances rivales; les capitales de ces deux pouvoirs semblent se déplacer, voyagercontinuellement. Les Polonais eurent d'abord leur foyer central près des Karpathes ; plus tard ils placèrent leur capitale dans les plaines de la Grande- Pologne, puis ils revinrent la fixer de nouveau sur les bords de la Vistule. Les Russes descendirent d'abord avec le cours du Dnieper Jusqu'à Kiew, ensuite ils

1 12 hi Ai.nï. SI AVK.

r(Hiu>i)h**r4M)t vors 1<* iH»nl.. Nulle |»:irl on no Irouvciine <',ii|)il:ih* (léKnitivcnirnt êlalilie; il n*\ a (i<^ stalilu ({Ui> l(*s diMiv |)rinri|Ms (h; \'w |M)liti(|iMi (|ui aniniunl les (l(iU\ {xnipins Iiostilc'S, <*l qui, par (mi\, a({i88ont C4)Dslannnnnt sur los niasKrs slaves. On pourrait , cepemlanl, enfornuM* h; poinl principal do, raclivito russi* onlre Nov|;or(Ml la Oande oi los sources du Dniépor cl de la Dwina; on pourrait é{;aloui('nt éUhlir um» capitales idéale pour la PoIo(;no centre les Karpallu's ot la Vistul(^ Il ost siiifjulior <|ue In lieu oiu suivant la tradition fahuhiuso, un dra(;on à triple l(He assiô{;ea Ir l)en*.isiu do la royauté Lctchy ne Irouvi* |>ro(;isénu'nt «>:elui où s(^ sont consorvés le plus lon|;lonips l(s vosti(;(;s do Tindépondanoo polonaise; jo \0M\ |)arl<M* d(^ la villo lihn*, do (Irarovio.

l/inmumso espaces (pii séparo eos doux r.ontres d*a('tion ronfernio les pays situés (tntrc le Dnieper^ hî Uni; oi lo Niémen . il y a lonf[toinps quo ces pays ont perdu leur dénomination [{énérah^, parce que les différent(»s tribus (|ui s'y sont Hxéos n'ont pas ac- (M^pléhi nom de Slave connue nom générique de race^ ol (pi'ellcs ne S(i sont jauiais constituées on empira séparé, en unilé politi(pie. Les Normands et lef L<ïcbs y pénétrèrent souvent, ils y étaldireul tour !< tour leur dominalion. l)e])uis que la maison des Unryks en a h\l déKnitixîment la conipuHc, ils portcu ]o nom de terr(»s russes ; mais les Polonais les ap pellent russi(aines ou ruthénicnnc^s, ])our les distin guer de l'empire russe pro|)remcnt dit. (iOtte jjrund terre a été le théAtn^ d(»s {;u(»rrcs achariu'^es entre 1 Pnlo|{nc ot la Hussii»; c'esl là cpie rK|jlise callioliqii

DtALlTli; SLAVK. 113

combaltit TÉglise orientale, que la république nobiliaire lulta contre le système autocratique.

Tel était Taspect géographique des pays Slaves à lepoque où le Christianisme y fit son avénemenl. L'influence de la religion s'y développa d'abord avec lenteur. Dans les iv* et \^ siècles il y avail déjà dos apôtres travaillant à propager le culte chrétien ])arnii les Slaves. Il est clairement démontré, aujourd'hui, que le grand docteur de l'Kglise, saint Jérùuie, était Save de naissance; une tradition hii attribue l'invention de l'écriture nationale; un peu plus tard nous rencontrons beaucoup de Slaves parmi les patriarches de Constantinople. Ce n'est qu'au ix- siècle que les travaux apostoli([ues acquièrent, par les résultats, une réelle importance; mais remarquons que l'apostolat semble ici se diviser lui-mèmo en deux branches, marcher par une double voie, revélir «i8n le caractère de la dualité slave. L'histoire de l'introduction du christianisme dans la Slavie touche ainsi aux plus profondes (luestions de la politique et de la littérature ; elle a été souvent défigurée par ceux qui l'ont étudiée au point de vue exclusif de ces questions. Il est pourtant tels faits qui peuvent résoudre les difficultés et rectifier bien des weurs.

Et d'abord, il est désormais reconnu que saint Cyrille et saint Méthode étaient envoyés par la cour de Rome, qu'ils évangélisaient les Slaves avant le grand sehismede l'Orient, qu'ils étaient munis des instructions du pape, qu'ils s'i^i référaient toujours à Faulorilé du Saint-Siège, el qui» l'un pI l'autre sont