DUALITÉ SLAVE

morts dans la capitale du monde catholique. Il n*y a donc aucun doute sur l'origine de la civilisation chrétienne des Slaves ; mais pour différentes causes on s'est efforcé plus tard de l'obscurcir. Les Slaves^ attachés à leur langue et hostiles à la langue latine, qui, selon eux, détruisait les monuments de leur littérature, ont cherché à établir la prépondérance des la langue grecque, ou plutôt slave orientale. Il était alors de leur intérêt de prouver que l'Église grecque parlait l'idiome national; depuis, les écrivains de Nord , pour diverses raisons politiques , ont aussz voulu effacer toute trace de l'influence de l'Églis d'Occident ; la question aété ainside plus en plus s'obs curcissant , grâce aux travaux des érudits modernes sur lesantiquités slaves. Il s'agissait de fixer l'époque laquelle furent introduits les alphabets employés pa l'Église d'Orient et par celle d'Occident. Les philo sophes du dernier siècle, souvent sans justifier d leurs préférences, penchaient visiblement pour l'É glise grecque , et cela uniquement sans doute parc que cette Église était la négation de l'Église romaine. C'est dans ce but qu'ils ont voulu prouver que les caractères slaves, adoptés par TÉglise d'Occident, étaient une invention intéressée des moiiies pour combattre l'influence de l'Église d'Orient. Leur opinion a été acceptée de quelques savants; mais les Bohèmes ont démontré toute la fausseté de ce système; ils ont découvert que les plus anciens monuments slaves sont écrits avec les caractères acceptés par l'Église de Rome, de sorte que l'antiquité def deux alphabets semble égale, tandis que l'influence

DUALITÉ SLAVK. I 15

deTÉglise catholique est certainement plus ancienne que celle de l'Église grecque.

Du reste, il suffit de citer les dates. Saint Cyrille et saint Méthode sont arrivés au milieu des Slaves en Tan 860 ou 867, et le schisme n'eut lieu qu'en 880. Ces deux docteurs n'eurent aucun rapport avec l'Église d'Orient pendant leur apostolat. Ce n'est qu'après le schisme qu'on peut suivre la double action do Christianisme à travers les pays slaves. Pour bien comprendre les deux directions opposées de ce mouvement religieux, il faut savoir que la cour de Rome avait accordé aux Slaves le privilège de célébrer la messe dans leur langue. Le privilège fut, plus tard, retiré; puis, après des explications, concédé de nouveau. Les philosophes et les historiens du siècle passé ont attaché une trop grande importance à la question liturgique; s'il faut les croire, il était nécessaire, indispensable à la civilisation des Slaves, qu'ils pussent célébrer dans leur langue les mystères de la religion. Les écrivains russes oi polonais se sont longtemps occupés de cette question. Il faut pourtant distinguer la langue officielle de l'Église, la langue sacramentelle, de colle dont on se sert pour expliquer le dogme au peuple. Rome a conservé pour langue sacramentellv^ le latin, le grec et le syriaque; mais elle ordonnait aux prêtres d'enseigner les peuples dans leur propre langue, elle leur ordonnait d'apprendre Tidiome des nations au sein desquelles ils allaient porter la parole évangéliqu(». En ces derniers temps, on a t«»ntè d'introduire dans la litur^e en France l'usage de la langue nationale; cm

116 nCAMTÉ SLAVE.

attendait beaucoup de cette réforme; mais on s'est bientôt aperçu que les formules sacramentelles en latin ou en français, éjjalement comprises des savants, restaient toujours inaccessibles au peuple.

L'introduction du latin dans le culte religieux a eu pour les peuples slaves dos résultats importants. La connaissance du latin donnait la clef des antiquités romaines et de la littérature du moyen âge. Le clergé s'initiait ainsi a la civilisation de l'Occident, et plus tard, en écrivant et en parlant, il formait et polissait la langue, il y indroduisait des formes antiques et savamment élaborées. Le grec, au contraire, négligé par le clergé d'Orient, n'a pu rendre les mêmes services aux pays détachés de l'Église universelle ; il est resté inconnu en Russie , et ce n'est que dernièrement qu'on a ordonné de l'enseigner dans les collèges.

On reproche encore au Christianisme d'avoir effacé le passé des Slaves, d'avoir détruit leurs monuments poétiques ; mais quels étaient donc ces monuments de la Slavie païenne ? D'après ce que nous avons dit, il est facile de voir qu'une vaste littérature, l'épopée, par exemple, ne pouvait naître dans ce pays. Les doléances de ceux qui regrettent des épopées perdues sont donc vaines et mal fondées. Le drame n'a pu se former chez des peuples où la vie politique, les idées littéraires, les conceptions artistiques étaient si peu développées. La seule poésie lyrique, qui est Texprcssion des sentiments de la vie domestique , avait un champ favorable sur la terre slave; mais celle poésie y Heurit (Micore aujourd'hui

DlALIir^ SI.AVi:. PA.NSI.VVISMK. 117

parmi les Slavos, h;s llhrinis ri les &>saqiies, et ee qu'elle a' de plus beau, elle le doil à des inspirations toutes chrétiennes.

L^oubli de l'histoire païenne a donné lieu àdesplain tes également stériles et injustes, puisque lesdéhrisen ont été réunis et conservés précisément par lesauteurs chrétiens. I^c peuple a de lui-même renoncé à cette histoire, ou, pour mieux dire, il Ta fondue dans un seul récit symbolique sur l'arrivée des trois frères I^ch, Czech et Russe. Ces trois noms lui rappellent la fraternité primitive de la race et sa séparation en trois empires. Il ne sait rien de plus sur son origine; il a complètement oublié toutes les Iradi tiens qui pourraient le ramener à un btîrccau commun. Quant aux regrets des slavophiles qui prétendent que la création des trois empires a détruit l'unité slave, ils ne nous semblent pas avoir plus de fondement. Cette unité n'a jamais existé. L'unité des peuples ne se trouve écrite que sur la première pagcî de la Bible : elle se retrouvera, nous Tespérons, sur la deriMèrc page de la vraie philosophie. Avant Thistoire politiquc, aucun lien [jénéral ne reliait les Slaves entre eux ; cette histoire elle-même n\i constamment travaillé qu'à détruire des caractères communs dont il n'existe presque plus de traces aujourd'hui. Le Polonais voit dans le Russe un homme d'origine étrangère; les Serbes et les Bohèmes ne se regardent pas conune issus de la même souche que les peuples slaves du nord. L'idée du Panslavisme, ou unité slave, n'a commencé à poindre qtie dans le siècle dernier; elle est le fruit de travaux scientifiques et