DUALITÉ

Tous CCS changements ont eu lieu dans l'antique Slavie vers l'an mil de l'ère chrétienne. Les royaumes des Lechs, des Czechs et des Hongrois, le pays des Slaves autour des Karpathos, et l'empire russe des Normands, se présentent sous un aspect plus distinct. Ici se termine l'histoire de la langue commune à tous les Slaves et commence l'histoire des idiomes nationaux. Cette langue immense se divise, nous l'avons dit, en deux grandes branches principales d'où dérivent une multitude de dialectes secondaires. Une question se présente maintenant : à laquelle de ces doux langues faut-il donner la préséance dans notre cours? Je suis obligé de m'arrêter quelques instants sur cette question si aride pour les étrangers.

Les savants bohèmes, voyant que les Polonais et les Russes ne pouvaient accepter les propositions par eux présentées , ont cherché un autre moyen de Iran- (*her la difficulté; ils ont fait appel à l'antiquité; ils ont décidé que la querelle serait vidée à l'aide des monuments historiques. Le mot slave vient-il de slovo (verbe, parole), ou de slava (gloire)? C'est un point sur lequel on n'est point d'accord. Quoi qu'il en soit, dans l'acception la plus large du mot, la langue slave ou slove signifie la langue de toute la race que nous avons partagée on deux grandes femilles, les Russes et les Polono-Bohémes. Mais quelle a été cette langue antique et commune? Quelle est celle de ces deux familles dont le dialecte s'en rapproche le plus?

On soutenait que les livres liturgiques étaient les

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monuments les plus anciens de la langue écrite et que, par conséquent, celle dont on s'est servi pour traduire la parole divine devait ôtre la plus ancienne. Ce principe, une fois admis, il ne restait plus qu'à établir la généalogie dés dialectes.

Les Serbes et les Illyriens ont dès lors réclamé le droit d'ainesse pour leur dialecte. De cette manière le russe serait le petit neveu de la langue mère, et le polonais et le bohème en seraient une descendance encore plus éloignée. Mais la question posée en ces termes a de nouveau été débattue. Le savant Dobrowski, désintéressé et sceptique de sa nature, a prouvé que la langue sacrée ou liturgique n'était pas la langue universelle, mais seulement un dialecte. On ne sait même pas s'il faut l'appeler serbien ou illyrien, ou s'il faut lui donner la double appellation de serbo-illyrien. Les Bohèmes ne prononcent qu'en hésitant ce mot de serbo-illyrien. Bref, la discussion s'est envenimée à ce point que les savants, après bien des déboires, ont fini par abandonner leurs recherches. '

Depuis , on a tenté de résoudre la question à l'aide de la statistique des peuples slaves. On s'est demandé combien de milliers d'hommes parlent tel ou tel dialecte» et le russe a naturellement obtenu la prépondérance. Mais si l'on voulait appliquer ce système à l'histoire de la langue, en France, on arriverait à placer au premier rang le dialecte du midi , et le français proprement dit occuperait à peine la seconde place. Ajoutons que les savants, qui ont ainsi voulu résoudre le problème, ont reconnu comme

12i m w.vvit: slavo-imiilouxuqik.

n|)parl('iKn)l au russe hoaurou]) de dialectes «{ui U) peu\ent (Hre rangés d'aucune façon.

Quels ont été les premiers apôtres de la Slavie et ([uel est le dialecte qui a servi à la traduction de la Bible? Les écrivains qui se prononcent pour la Russie, disent que les premiers apôtres étaient Grecs, et que l'Église russe est restée grecque jusqu'aujourd'hui. Les Polonais et les Bohèmes répondent que ces apôtres, quoique Grecs de naissance , étaient envoyés par l'Église d'Occident, qu'ils étaient constamment soutenus par le pape, et que les deux premiers d'entre eux, les plus grands, sont morts à Rome. Quant au dialecte mémo, la question est encore plus controversée. Les Serbes prétendent que leur langue a servi à la version des livres sacrés, et les savants, eux, voient clairement que c'est le dialecte bulgaroservo-macédonien qui a été employé à la traduction de la Bible. Les Russes, de leur côté, ont été forcés de convenir que saint Cyrille, qui était apôtre de Bohême, devait écrire dans la langue bohème. En un mot, la question ainsi envisagée reste encore pendante et ne semble pas offrir de solution possible.

Il me paraît beaucoup plus simple d'abandonner tout système individuel, toute hypothèse exclusive pour ne s'occuper que des monuments écrits. II n'y a nul doute que les plus anciens appartiennent à la langue polono- bohème.

Les Bohèmes en possèdent qui datent de la fin du ix« siècle et du commencement du x% tandis que ceux de la Russie ne remontent qu'au xi*^ siècle. Nous

Sous le rapport historique , les observations qu'on en peut tirer sont beaucoup plus importantes. Ce manuscrit confirme nos hypothèses relativement à l'arrivée des Lechs et des Czechs. Ce qui prouve Tauthenticité du poBme, c'est que les savants qui l'ont découvert croyaient sincèrement que les Czechs et les Lochs étaient slaves et les disaient venir des bords du Danube. Le système héréditaire , la communauté de propriété , les droits des frères entre eux, droits en vigueur chez les Slaves, s'y trouvent parfaitement exposés. Le poète s'exprime ainsi :

« — 0 fleuve de Wlétawa, pourquoi troubles-tu ainsi tes ondes? Pourquoi tes ondes argfentées coulentelles ainsi troublées? Est-ce le vent d'orage qui t'a bouleversé et a mêlé l'écume de tes vagues comme une blanche toison au loin dispersée? Est-ce le vent ((ui secoue les nuages et les fait tomber en gouttes du vaste ciel? D'où vient que le sable des vastes têtes des collines est enlevée? Qu'est-ce qui soulève dans ton lit l'argile incrustée d'or?

» — Comment ne serai-je point troublé dans mes ondes, quand deux enfants nés de la même mère se querellent ! Quand doux frères ne peuvent s'accorder sur l'héritage de leur père commun et se combattent avec acharnement ! L'un est le terrible Chrudpsz, maître de l'Otawa aux rives serpentantes, au cours fortuné et roulant l'or; l'autre, est le vaillant Stoglow, seigneur de Uadbuza la fraîche, et tous deux sont frères, tous deux sont Klénovvicz de la vieille race de Popiel qui arriva jadit

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dans nos fertiles contrées à la tête des escadrons desCzechs après avoir franchi les trois fleuves! — w Nous avons ici la preuve incontestable de la venue des Czechs après avoir franclii les trois fleuves. Pour les uns, ces trois fleuves sont : la Vistule, l'Oder et l'Elbe ; pour les autres , le Gran , le Wag et la Morawa. Je continue à citer :

« Une hirondelle familière se hâte d'accourir des bords de rOtawa aux rives serpentantes; elle s'asâed sur la fenêtre spacieuse dans la demeure de Libussa, dans le nid doré de ses pères, dans la sainte acropole de Wyszehrad. Le pauvre oiseau est soucieux ; il gémit douloureusement. Dès qu^me hirondelle sa sœur Ta entendue , sa sœur qui habite la cour de Libussa , va conjurer la souveraine de sortir de son château, de s'asseoir sous le péristyle du palais , de faire comparaître les deux frères devant son tribunal et de les juger d'après la loi. »

L'arrivée de l'hirondelle qui vient des bords de rOtawa à l'acropole de Wyszehrad, ot qui annonce à l'hirondelle, sa sœur, habitante du château de Libussa, la querelle des deux frères, n'est point, comme on pourrait le croire , une métaphore purement poétique, une iSgure symbolisant quelque ambassade : dans les anciens chants et contes du peuple dave les oiseaux et les animaux adressent souvent la parole aux hommes comme à des frères. La souveraine fait venir les anciens, les chefs, les guerriers et les deux frères. Remarquons, en passant, que le mot de guerrier, dans le texte, est remplacé par le mot Lech ; il est évident que les Lechs formaient une

rlasso supérieure à celle des anciens et des gouverneurs. Le poëme continue ainsi :

« Les guerriers, les chefs et les anciens réunis, ayant pris place chacun suivant sa naissance, la souveraine apparaît en habits blancs comme la neige. Elle s'assied sur le trône des ancêtres. A ses côtés sont deux vierges initiées aux mystères de la jurisprudence; Tune d'elles tient les tables de la loi, et Tautre porte le glaive vengeur des torts. Devant leurs yeux brûle le feu des épreuves juridiques; à leurs pieds brille l'eau lustrale. »

Cette façon déjuger, de chercher la vérité à l'aide du feu et de l'eau, que quelques critiques pensent n'avoir été pratiquée que dans les temps chrétiens, leur a fait contester l'antiquité du poëme : ils le regardent comme une création postérieure à la date qu'on lui assigne. Cependant , il y a un vers dans le texte où Libussa déclare qu'elle n'agit que d'après la loi de ses dieux éternels. Je cite :

a La souveraine du haut du trône des ancêtres , parle ainsi : — 0 mes anciens, mes guerriers et vous chefs du peuple , d'après la loi des dieux éternels, établissez la justice entre les deux frères qui se querellent pour l'héritage de leur père. Doivent-ils posséder le bien en commun? ou doiventils se le partager en deux portions égales? Si la sentence que je vais prononcer est d'accord avec votre raison, faites-la exécuter; mais si elle est en désaccord avec votre raison, rendez une sentence nouvelle qui puisse réconcilier les deux frères. —

» Alors tous s'incliuèronl, les anciens, les guerriers

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el les chefs du peuple. A voix hasso ils coniiuencent à se consulter; ils louent entre eux la sa[;esse de Libussa. Lutobor, sei{{ncur de Dobroslawsk, se lève el dit ces paroles :

a — Souveraine illustre , noiis avons pesé vos paroles, faites recueillir les voix de rassemblée.

» — Les vierges delà justiee reeuedlent les voles, cl, les mettant dans le vase sacré, les présentent aux guerriers pour qu'ils proclauicMil la sentence. Radowan , l'un des chefs , compte les voix et rend ainsi la sentence :

» — 0 frères , nés de la mém(» mère ! 0 Klénowicz de l'antique race de Popiels, réconciliezvous! Vous ne potivez partager riiérilaf;e paternel; jouissez-^n en commun et en paix.

» — Mais Chrudosz, seigneur de TOtawa, se dresse; le fiel s'étant répandu sur son cœur , il tremble de tous ses membres; il menace de la main; il mugil comme un taureau :

» — Malheur aux petits oiseaux quand la vipère se glisse dans leur nid! Mais malheur surlout aux guerriers quand c'est une femme qui {{ouvenie! C'est aux hommes de commander aux hommes ! C'est au premier né qu'apiiarlieut l'hérilage paternel !

» — Libussa se lève du trône de ses ancêtres et dit aux guerriers , aux anciens et aux chefs du peuple :

>' — Vous entendez comme on m'outrage ! Soyez ' vous-mêmes juges d'après la loi ; je m» veux plus décider de vos querellés. (Choisissez parmi vous un

homme qui vous gouverne avec le sceptre de fer; la main d'une vierge est désormais trop feible pour vous conduire.

y) — Ratibor, Fun des chefs , se lève à son tour, et dit ces paroles :

» — Pourquoi imiterione -^ nous les Allemands? Chez nous la loi est antique et sainte; elle nous a été apportée par nos pères lorsqu'ils s'établirent dans nos fertiles contrées , après avoir franchi les trois fleuves. Chaque père de famille règne dans sa communauté domestique. Les hommes travaillent aux champs , les femmes filent et cousent ; que si la tête de la maison vient à tomber, les enfants jouissent en commun de l'héritage paternel; ils se choisissent un chef de leur race, lequel pour le 'bien de tous va aux assemblées du peuple ; il y va avec les anciens , avec les guerriers et les chefs. — »

Certes, voilà une exposition très claire du système d'hérédité et de représentation nationale dans l'ancienne Slavie. — Jamais découverte littéraire ne fit plus de bruit que celle de ce petit fragment de poésie. De grandes discussions eurent lieu parmi les sa^ vants sur l'authenticité, le sens et la date de ce manuscrit. Dobrowski, le patriarche des érudits bohèmes, fut constamment à la tête des adversaires de ce poème, qu'il appelle une infâme falsification. Des chimistes furent mandés pour reconnaître et analyser l'encre; mais sur leur déclaration que l'opération chimique détruirait le manuscrit, Dobrowski n'osa plus le leur livrer. L'amour des monuments nationaux triompha en lui de ses soupçons ; il préféra rester

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dans le doute et conserver le manuscrit. Szaforik, Palacki, et beaucoup d'autres se prononcèrent pour l'authenticité. Aujourd'hui, le poème passe pour appartenir au IX* siècle; le fait qu'il narre s(^mbIo remonter à Tannée 721 de Tère chrétienne.