DOUZIEME LEÇON

Le manuscrit de Krolodwor, saite. — Le poème de la fille de Koubilaî. — Dnalité slavo-religieuse. — Les barons allemands chez les Slaves. — Les Slaves 'catholiques et les Slaves grecs orientaux. — L'Église d^Orient et l'Église d'Occident. — Le chroniqueur Nestor et le chroniqueur Gallus. — La patrie deGallus.

Vendredi, 5 février 18Âi.

Le fragment que nous avons cité dans la dernière séance, donne une idée des poèmes historiques contenus dans le manuscrit de Krolodwbr. Je n'entrerai pas dans de longs détails sur chacun d'eux , tous n'ont pas la même antiquité ni la môme importance ; il en est môme quelques uns dont Tauthentîcité est contestable. L'un d'eux raconte les combats livrés entre les chrétiens et les Tartares au commencement du XIII* siècle ; c'est le seul poëme contemporain composé sur l'invasion tartare. Il est assez curieux de voir à quelle cause le poète attribue cette

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invasion. S'il faut l'en croire, la fille de Koubilaï, roi des Tartares (connu par les mémoires de Marco- Polo) , ayant entendu parler des merveilles de FOccident, voulut voir l'Europe. Elle part, se dirige vers rAllemagne. Les Allemands, séduits par sa beauté et ses richesses, l'attaquent dans ufae forêt, la dépouillent et la tuent. Son père, pour la venger, se met à la tcte de toute l'Asie, envahit la Russie et la Pologne et menace TAllemagne. Ici le poète dépeint la terreur des rois chrétiens qui réunissent leurs troupes. Bientôt les deux armées se trouvent en présence (probablement à la bataille de Lignitz).

Les Tartares passaient chez les Slaves pour sorciers; ce qui explique cette réputation, c'est qu'ils se servaient de la poudre et lançaient des fusées. Aussi le poète dit que Koubilaï appela tous les sorciers et les devins de son armée, leur ordonna de consulter les présages et de prédire l'issue du combat. Alors les sorciers et les devins s'assemblent , se partagent en deux camps, entre lesquels on plante un bâton noir. Les sorciers coupent en deux ce bâton, donnent à l'un des morceaux le nom de Koubilaï et à Fautre le nom du chef des chrétiens ; puis des qu'ils ont prononcé certaines paroles magiques, les deux bâtons commencent un combat qui finit par la victoire du bâton Koubilaï. En effet les chrétiens furent vaincus.

Les fragments lyriques du recueil de Krolodwor, ne sont pas assez importants pour nous arrêter, d'ailleurs nous en parlerons quand nous examinerons la poésie des Serbes.

Longlemps avanl la composition do ces dernier?

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ffïiiginentâ; les Russes et les Polonais possédaient déjà des monuments littéraires.

Nous avons vu dans les leçons précédentes que deux empires s'étaient élevés au sein de la race slave. L'établissement de ces deux nationalités imprimait un nouveau mouvement à cette race qui passait, pour ainsi dire, alors de la vie végétative à la vie animale. Le christianisme seul put lui donner le vrai souffle de la vie humaine.

Les circonslances au milieu desquelles cette religion s'introduisit, le caractère du clergé, les rapports politiques enlre l'Église et la souveraineté nationale; tout est différent dans ces deux élats. Les Polonais ainsi que les Slaves du Midi et de l'Ouest étaient obligés, par leur vie politique môme, de se convertir au christianisme. Sans cette conversion, nul gouvernement ne pouvait se fonder définitivement chez eux, et plus tard ils n'auraient eu aucun moyen de sahit contre les invasions étrangères. Déjà, en effet, sous Dagobert , les Francs combattaient les Slaves sur les bords du Danube ; mais bientôt ceux-ci eurent des ennemis pbis terribles dans les empereurs d'Allemagne. Le vaste empire 'allemand n'avait pas une très grande puissance d'acticm dans son intérieur ; c'était un empire fondé sur la féodalité, modifiée par les privilèges des villes libn^s ci (ontc^nue par la puissance de l'Église. Mais cet empin» était lout-piiissant lorsqu'il parlait au nom de l'idée? de l'époque, au nom du christianisme. On sait (pielles forces les empereurs d'Allemagne opposèrent aux Sarrazins. Au nom delà r^'ligion, les villes libres, l<»s rorporntions, les barons,

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s'empressaient à l'envi de prendre les armes , d'unir leurs efforts. C'est ainsi que cet empire pesait de toute sa masse sur les Slaves; l'Église Ty encourageait. Les individus y trouvaient d'ailleurs leur avan&ge par la formation d'établissements féodaux. Il ne faudrait pas se figurer, cependant, qu'ils fussent conduits par un esprit mercenaire ; riien ne leur était plus étranger que l'appât du gain. Les barons quittaient des pays riches, comme les bords du Rhin, pour aller dans les sables du Brandebourg , dans la Grande-Pologne , au milieu des forêts et de marais de la Prusse. Là, une vie dure et laborieuse les attendait; ils étaient exposés à des pri-^ vations , à des luttes continuelles ; rarement ils mouraient dans leur lit; ils voyaient souvent égorger leurs femmes et leurs enfants. Qui donc les poussait vers ces guerres et ces périls? La même cause qui pousse de nos jours des hommes riches aux luttes politiques : l'idée du siècle, le sentiment d'un grand avenir.

La lutte était trop inégale pour les Slaves; car les Allemands apportaient avec eux l'organisation militaire féodale, tandis que les Slaves ne pouvaient leur opposer que des armées sans ordre.

Les barons ne portaient pas aux Slaves une haine implacable : une fois convertis, ils recevaient d'eux la môme protection que les Allemands. Toutefois, malgré cette protection, les Slaves se trouvaient malheureux. Ils voyaient avec peine s'élever dans leur pays le château féodal. Près de ces châteaux s'établissaient des forges qui fabriquaient des armes pour le seigneur; les ouvriers allemands construisaient ensuite une église, et près d'elle se formait bientôt

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te compagnonage pour ses besoins et ceux des fidèles. £îi s'étendant, cette association devenait une ville. Les Slaves étaient ainsi repoussés vers la campagne et obligés de se soumettre à un régime contraire à leur nature. Sous le poids de cette atmosphère étrangère, leur langue, leurs mœurs et leurs coutumes s'eJBfaçaient chaque jour. Quelque empressement que mirent les seigneurs ou l'Église à leur assurer une vie libre et facile, ils ont disparu partout où s'est établie la féodalité.

Quel était donc le moyen d'arrêter cette invasion allemande? Un historien dit qu'il n'y avait qu'à ériger la croix sur la frontière pour enlever aux empereurs allemands le principe de leur force. En effet, l'entrée des Slaves dans la communion chrétienne dépouillait de tout caractère religieux leurs contestations politiques avec l'empire ; et môme , avec le temps, les princes slaves, s'assiirant l'alliance des barons par des mariages et des traités, devaient inflner sur les affaires intérieures de l'Allemagne et devenir quelquefois redoutables aux empereurs. Voilà , que fut le service que le christianisme rendit à la Pologne et à la Bohème.

La Russie était dans une situation différente; elle n'avait à combattre que les hordes nomadesdes steppes qui fondaient sur elle. Les Normands aventureux qui la gouvernaient attaquaient l'empire d'Orient, etlts Grecs cherchaient à les convertir pour assurer leurs frontières sans cesse menacées. Wladimir, contemporain de Boleslas le Grand, et le dernier des souverains russes qui ait appelé de nouvelles bandes de la

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Suède et de la Norwége , voulait ranimer le paganisme miné sourdement par la religion chrétienne; mais, plus tard, il se ravisa en épousant une princesse grecque. On raconte qu'avant de se convertir il examina longtemps les deux religions. Il appela même, dit-on , les rabbins d'une horde juive et des docteurs de l'église catholique, il envoya dans tous les pays pour approfondir les mystères ; enfin , il opta pour l'église d'Orient. La tradition rapporte que ce fut un sage Grec, qui, lui ayant dépeint le jugement dernier, le décida enfin.

Cependant, l'église d'Orient penchait déjà vers une séparation définitive avec l'église catholique ; elle s'était appuyée jusqu'alors sur les conciles; mais ayant cessé d'avoir recours à cette autorité, elle n'avait plus d'autre appui que le gouvernement; elle restait donc à sa merci , et ne pouvait plus désormais s'opposer d'aucune manière aux envahissements du pouvoir temporel. Dès lors, plus de discussions, plus de synodes ; car on craignait qu'il ne surgît des disputes théologiques que Fon ne pourrait plus soumettre à la décision définitive des. évéques romains. Plus tard, le gouvernement, obéissant au même ordre d'idées, en vint à interdire la prédication : ne pouvant en effet, comme suprême autorité, contrôler partout et toujours le clergé qui lui était soumis, il trouvait beaucoup plus simple de supprimer la chaire. Ainsi, au lieu de rencontrer cette liberté qu'elle croyait obtenir en s'émancipant du pouvoir papal, l'église d'Orient perdit toute indépendance ; elle fut condamnée au mutisme oi a l'inaction.

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Ce fut à cette époque que la Russie reçut la religion grecque. Les évoques orientaux étaient des hommes très pieux, voués à l'étude, en dehors de tout mouvement politique ou social ; ils ressemblaient assez au clergé catholique de notre époque ; ils étaient regardés comme des administrateurs, comme des employés du gouvernement.

Us avaient peu de rapports avec ces évoques d'Occident, auteurs, législateurs, guerriers même, qui . formaient la classe la plus active au moyen âge. Les moines de Féglise d'Orient n'avaient pas plus d'influence que son clergé séculier. Ces établissements religieux, qui ont exercé une action si puissante sur les pays germaniques et romains , existaient à peine dans cette église. Elle ne possédait qu'un seul ordre, celui de saint Basile, voué entièrement à l'étude et à la vie contemplative. En Occident, au contraire, des ordres nouveaux surgissaient suivant les besoins de l'époque; les ordres de chevalerie qui devaient changer la face du Nord allaient naître, et l'un d'eux devait servir de base au royaume de Prusse.

Toutes les libertés politiquesdes pays slaves du Nord viennent de l'église d'Occident. Un roi polonais, qui tua un évoque, perdit sa couronne, et dès lors l'évoque fut regardé comme inviolable ; le même privilège s'attacha à la personne des seigneurs laïcs qui siégeaient à la diète à côté des évoques. En Russie, tout ce qui restait des libertés primitives se renferma dans les villes et ne put en sortir; tandis qu'en Pologne ces libertés se sont développées dans les conseils