CARACTÈRES DE LA POÉSIE SERRIENNË

Homérides ; le style en est éminemment épique. Si Tode, si la poésie lyrique paraissent avoir régné chez les Scandinaves^ si la poésie lyrique moderne, cet élan vers l'inconnu, vers les régions fantastiques, semble avoir été créée par la race germanique , la poésie épique moderne est surtout slave.

Nous retrouvons dans la poésie slave cette haute impartialité qu'on admire dans Homère , et même une espèce d'impartialité religieuse, malgré l'attachement des Slaves à la cause et à la doctrine nationale. Il est curieux de comparer, avec les traditions sur les Homérides , tout ce que nous savons sur la manière dont s'est créée la poésie serbienne.

En général , elle est composée de fragments divers, de récils de circonstances, d'événements qui n'ont entre eux aucune liaison immédiate, mais qui se rattachent à un événement principal. Dans ces récits reviennent toujours quelques strophes , quelques formules acceptées par tout le peuple, quon apprend par coour, et qu'on cherche à intercaler partout.

En répétant ces récits , le peuple ajoute quelques strophes de sa façon, en retranche plusieurs; il les transforme ainsi à chaque époque. 11 est impossible maintenant de distinguer ce que , dans la poésie serbienne, il y a d'ancien d'avec ce qu'on y a ajouté plus tard. Ce travail continuel épurait les récits, en retranchait tout ce qui paraissait maniéré ou qui était trop individuel; c'est, en effet, la seule poésie qui n'ait pas de manière, de formules. Chez les Grecs, la poésie homéride avait cette qualité qui.

LES RAPSODES SERBIRNS. 227

îhez les modernes, se retrouve dans la poésie ser- )ienne. Les plus grandes compositions produites par m homme de génie portent toujours l'empreinte de cet homme, et dégénèrent ordinairement en ce qu'on sippelle la manière. Les poésies grecques et les poésies serbiennes ont évité cet inconvénient par la feçon même dont elles nous sont parvenues. Ces poésies, sans cesser d'être anciennes, ne cessèrent pas non plus d'être jeunes , précisément parce qu'elles étaient chantées par tout le peuple, récitées par des rapsodes, et qu'elles vivaient ainsi de la vie du peuple.

Les poètes qui les cliantaient et qui les composaient sont aussi chez les Serb^ens des aveugles, chose extraordinaire !

Sous ce rapport , les rapsodes serbiens rappellent encore les Homérides. Dans les basses terres, en Serbie, Faveugle signifie le poète : ces deux mots sont synommes. Ces aveugles mendiants parcourent lés villages, s'arrêtent devant chaque maison, et presque toujours y chantent une rapsodie. Ils sont mendiants comme Homère. Mais les Serbiens n'ont pasattaché àcemotme?irfia;iHesidées d'aujourd'hui. Les mendiants ne sont pas humiliés ni méprisés chez les peuples slaves, surtout chez les Serbiens; ils '•écitent des prières et chantent des poésies : ils sont -ntourés d'une sorte de respect.

Le principal siège de composition poétique des Serbiens était le pays des montagnes, le Monténégro, la Bosnie, l'Herzogovine. C'est là qu'a pris naissance la poésie héroïque, répétée ensuite parles

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peuples de la plaine qui, dans leur dialecte, reproduisent les mômes strophes, en changeant seulement quelques paroles. Dans les pays de plaine, la grande poésie se rétrécit ; on chante moins souvent les rapsodies héroïques : on préfère la poésie de fables et de petits fabliaux, des histoires de brigands, de fentômes et de spectres.

Ce fut dans le commencement de ce siècle que ces poésies attirèrent pour la première fois Tattention des étrangers ; un Serbien, M. Wouk Stefanowitch Karadzitch les a recueillies et publiées. M. Wouk raconte avec beaucoup de naïveté les peines qu'il s'est données pour réunir ces poésies , les mendiants ne voulant pas chanter devant un homme qui avait les manières étrangères. En général, ceux de ces mendiants qui ont une belle voix négligent la poésie, ils aiment mieux faire briller leur talent en répétant quelques strophes qui prêtent à la musique. Mais les chanteurs les plus admirables sont ceux qui récitent seulement les vers en s'accornpagnant sur la guzla, instrument peu harmonieux qui n'a qu'une seule corde. Ils chantent ces vers en manière de récitatif en s'accompagnant. Le plus souvent, ils ne chantent que les passages où sont exprimées les passions les plus fortes , et racontent les événements les plus importants.

M. Wouk dit que dans ses courses sur les montagnes il rencontra un certain vieillard qui connaissait presque toutes les chansons de son pays et qui lui dicta la plus grande partie de son recueil. Cet homme vénérable était un marchand ambu-

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lant, il avait eu le malheur de tuer un Turc; il s'enfuit dans les montagnes y et se fit brigand. C'est pendant son séjour parmi les Monténégrins qu'il recueillit, au milieu de ses compatriotes, les trésors qu'il communiqua à M. Wouk.