FRAGMENTS DU POEME DE

sonne morale , indépendante. Elle a les mœurs et les habitudes orientales. De là cette modestie et cette retenue des femmes que Ton retrouve aussi dans la poésie appelée féminine. Mais la femme est respectée par les héros comme leur compagne, comme leur mère, comme la mère de leurs enfants ; on n'a pas d'exemple , dans la poésie serbicnne, de ce mépris pour la femme qu'on trouve souvent dans les compositions poétiques des sociétés plus policées et plus corrompues. En général, à cette époque, à la fin du xiv*' siècle, où la poésie chevaleresque finit en Europe , où commence le roman, la femme n'apparaît plus que sous la forme d'une beauté physique, et n'intéresse que par ses passions. Les caractères des femmes sont plus variés dans la poésie antique, et surtout dans celle des Scrbiens , où la fiîmme n'est plus esclave quoiqu'elle no soit pas entourée de cette sainteté que la race germanique lui accordait, et de cette auréole dont la poésie catholique en a revêtu l'idéal.

Vers la fin du poôme de la bataille de Kossowo , \me femme , une jcunci fille s'est introduite sur le champ de bataille pour y chercher les héros de siJ connaissanciî. Ce passage nous donne une certaine idée de la manière dont les Slaves décrivent la femme dans leurs poèmes.

« Le dimanche (c'était le lendemain de labataille), (le grand matin, la jeune fille de Kossowo se met en marche : elle a retroussé ses manches jusqu'aux coudes ; sur son épaule elle porte des pains blancs, et dans chacuncî de ses mains une coupe d'or. L'une do c^s coupes (»st rempli (» d'eau fraîche, l'autre de vin

LA BATAILLK DK KOSSO\\'0. 243

i^ouge. Ainsi, elle allait vers les champs de Kossowo,

6t déjà elle parcourl le champ de bataille de l'illustre

I^azare. Elle observe , elle retourne les corps des hé-

■•os qui nagent dans leur sang, et lorsqu'elle trouve

Un guerrier qui donne encore quelques faibles signes

cle vie , elle lui lave le front avec l'eau fraîche, elle

lui verse dans la bouche du vin rouge , elle le restaure

avec du pain blanc. Ainsi marchant et cherchant,

elle arrive par hasard près de Paul Orlovitsch , le

jeune porte-drapeau du roi , elle le trouve.» encore vi-

. vant : sa main droite était délachée du bras; son pied

^ gauche coupé jusqu'aux {jenoux , h» Hanc entr'ouvert.

La jeune fille le tire do la fange ensanglantée; alors,

sentant son cœur se rauimer, il parle ainsi :

— «0! chère bien-aiiuée Hlle de Kossowo, quel malheur vous arrivo-t-il? Pourquoi restes-tu ainsi au milieu des cadavnisV Que cherches-tu sur ce champ de bataille? Cherches-tu un frère ou un fils de ton frère, ou peut -ôtre cherclies-tu ici Ion vieux père? — »

Alors elle lui répond par la formule ordinaire on répétant les mômes expressions employées par le f)orte-drapeau , qu'elle ne cherche ni son père, ni %(m frère, ni le fils de S(m frère , puis elle ajoute eu terminant :

— «Ocher frère, guerrier inconnu ! te rappellestu comment le roi Lazare, trois semaines avant la bataille, ayant réuni tous ses guerriers , dans la superbe église de Samodrcscha, leur laissa administrer le saint sacrement par l(?s mains de trente prêtres? Lorsque l'armée sorlil de Téglise , j'ai vu trois guerriers qui se reliraieiil ave<- Milosch; mais moi, je

24i 1 RAGMENTS 1)1' POEMr l)K

restai à la porto, ot j'observai Milosch qui s'en allait. Qu'il était beau ! qu'il était fier! Son sabre d'ar- {fent battait les dalles de rc{;lise, une plume d'autruche flottait sur son bonnet, et il portait un manteau richement brodé. En refjardanl aiUour de lui, il me vil, et, détachant de son épaule son beau mauleau , il me l'offrit , en disant : — « Belle enfant, » prends ce manteau ; que ce cadeau me rappelle à » ton souvenir ! Mais je» vais à la (çuerre pour mou- ))rir; prie Dieu pour que je puisse revenir sain et » sauf, je te rendrai heureus(\, j(î le donnerai à mon » frère Milan Toplitza. — » Et il est parti et vopge! je le cherche maintenant sur le champ de bataille!

La jeune fille dit encore qu'un autre waïwod lui a donné une boucle , un troisièm<î un anneau, en lui promettant de l'épouser s'il revenait de cotte guerre, et qu'elle cherche aussi le corps de ces deux guerriers en môme temps que celui du prince Milosch. Le porte-drapeau blessé lui dit :

« — 0 fille de Kossowo! ô sœur chère! vois-lu là ce las do lances brisées ! là le sang coulait àpleinf* bords; il montait jusqu'à l'étrier des (juerriers; là les trois waïwod tombèrent l'un à c(Mé de l'autre. Mais toi, retourne à la maison, ne souille pas de sang tes mains blanches et tes beaux habits. —

» Et la jeune fille, ayant entendu ces paroles, s'en alla vers sa maison en pleurant et en sanglotant, v

Cette j)etite pièce ferme pour ainsi dire le cycle héroïque que nous venons d'examiner. Elle est composée de plusieurs fragments. Le rhythme de ce poëme est très simple : <*haque strophe se compose

LA iUlTAillk de kossowo. 245

; de dix vers de cinq pieds de deux syllabes, dont la césure tombe sur le deuxième pied. Cette simplicité ^ a rendu ces sortes de poèmes très faciles; c'est elle qui, peut-t^tre, en a favorisé la création en Serbie, tandis que chez les autres peuples slaves , le mètre étant très difficile, on préférait la prose; cette simplicité aussi a emjiè(rlié le perfectionnement de ces poésies, parce que la mesure étant trop dominée par ia musique, le vers devenait monotone, on n*a\ait pas assez de facilité pour une jurande composition, ni assez d'éléments pour la varier.

Si Ton étudie rhexîimùlre grec , on trouve qu'il se composait aussi de deux >ers, séparés par une césure, qui plus lard se réunirent pour former l'hexamètre ; probablement cette réforme a eu lieu à l'époque où la poésie n'élail plus chantée, ni accompagnée de la musi({ue , alors qu(5 Ton commençait à la réciter. Chez les peuples slaves , au contraire, jusqu'à présent la poésie est restée sous rinttuence de la musique ; aussi certaines formules lyriques, la répétition des mômes mots, la manière de commencer les strophes, tout cela détruisait la liberté du rhythme serbien.

Le dialecte serbien est de tous les dialectes slaves le plus harmonieux et le plus musical. Il modifie les consonnes, il les adoucit, c'est Vilalien des peuples slaves. On a remarqué (nous avons déjà nous-méme foit cette remarque) que les consonnes forment le squelelte, le corps d'une langue, les voyelles en formant Tespril. Tous les dialectes slaves se ressemblent par les consonnes, tous les mots y sont

246 LA^Gl'E

composés des mômes consonnes cornbin ées de manière différentes. Or, le dialecte serbien montre un très grand développement du système des consonnes et une grande pauvreté du système des voyelles. Ce système se trouve plus parfait relativement aux peuples slaves dans la langue polonaise et dans la langue des Bohèmes qui ont un grand nombre de voyelles et en outre le son des voyelles nasales.

Avec tous ces avantages , avec un goût du peuple pour la poésie , un talent presque inné pour le chant, une grande tradition nationale, un langage très beau et très poétique, comment se fait-il qu'on n'ait pas réussi à créer une épopée serbienne complète?

Quelques savants espèrent que ce phénomène aura lieu , et même quelques savants étrangers comme MM.Water et Grimm sont dans l'attente d'un poème épique slave. Cependant en examinant l'histoire littéraire de ce pays, on peut trouver des raisons de douter de la possibilité d'une telle création. Jusqu'à présent le peuple n'est pas parvenu à la former, les . poètes savants probablement ne seront pas plus heureux.

Nous avons déjà dit que ce qui manquait surtout à cette poésie, c'était la mythologie qui n'a jamais existé chez les peuples slaves. Plus tard, ces peuples adoptèrent la religion chrétienne, et en la décomposant formèrent de ses débris une espèce de mythologie qui ressemblait un peu à celle des Grecs. Mais cette mythologie ne pouvait pas se développer. Chez les Grecs, dans les temps homériques, la re-

Kl poÉsiK shi;i;iK\>K. 217

ligion était enfermée dans le saiicluaiiv; li.'s pivlres el le peuple étaient franciienienî idolâtres. L'idolâtrie formait même la ftic<? extérieure de la reli^;ioii. Dans le peuple , les hommes inleHi{jents, les artistes s'appliquaient à ])erfectionner ces idées mytholo(jiques, adonner au système un développement artistique et scientifique. Dès l'époque de Pisistrate, où Ton a commencé à réunir les tVa^jments dt> ^épopé(^ les poètes, les mythologues n'étaient plus des mendiants, c'étaient des artistes <, des hommes supérieurs, des chefs intellectuels el artistiques de la société. Cette classe d'hommes n'a pu naitre <*licz h.*s Serbiens. La mythologie chrétienne», qu'ils ont substituée à TOlympe grec, nepimvait être acceptée que par la populacoetdut rester locale. Parce que tlun cO»té la religion chrétienne qui Hurissait chez les nations slaves voisinas, qui s'y développait par la science et par l'art, ne pouvait pas se concilier avec les idées grossières des poètes serbiens ; el que d'un autre coté linHuence de l'islamisme en arrêtant tout projjrès chrétien , ne laissa au peuple comjuis ijue ses superstitions. De sorte que le merveilleux , la mythologie , le fond , la racine de tout poème épique, se corrompit chez les Slaves avant même (pie la poésie épique put réunir i^s éléments nécessaires à son <\xistence.

La langue elle même a subi aussi des changements, par suite de l'introduction d'un grand nombre de mots turcs. Depuis longtemps, d'ailIcMirs, le voisinage ^les peuples ouralieiis «lésor;;ani>ail la langue* sluve. Cependant on a obserxé qu«' celle lanj;ue n'accepta que les substantifs : si elh* emprunta des mois elran-

248 Î.K VKUUK.

gers, jamais ces emprunts ne furent des verbes. Ces* là une remarque capitale , car la vieille langue , It» langue complète, commence par le verbe, et c'est la partie essentielle, la partie pour ainsi dire divine des langues.

Les substantifs, au contraire, en forment la baso et la partie matérielle. Il y a des langues qui acceptent des verbes des pays étrangers, elles se détruisent. Telle a été , par exemple , la langue des Bretons dans les Iles-Britanniques, qui, acceptant la partie intellectuelle de la langue du peuple normand, tout en gagnant en lucidité, en clarté, a perdu l'élément spirituel, l'élément qu'on pourrait appeler divin.

C'était aussi le cas de plusieurs langues celtiques. Dans une telle langue , il est impossible de rendre certaines idées, certains sentiments d'un ordre élevé, comme il est impossible de rendre par le burin le coloris, le clair-obscur. Ainsi dans les languesvceltiques , on ne parviendra jamais à traduire certains passages de la poésie orientale , et même un grand nombre de poésies germaniques. La langue sla\e, bien qu'ayant cuq)runlé beaucoup de substantifs étrangers, les laisse indéclinables,, ne les accepte jaujais dans son organisation intérieure et n'en forme pas des \(irbos , de sorte qu'elle ne cesse de posséder son élément essentiel : le verbe qui constitue son essence. Avec tout C(da, il ne sera probablement pas donné aux Slaves , ni à aucun autre peuple, de créer une» autre Iliade ou Odyssée.

Les poésies dont n(Mis \enons do j)arler ressemblent tout au plus aux fragments homériques. Elles?

LK ROI M.VKCO. 249

se sont formées de la même manière. H y a un grand intérêt à les étudier, même pour expliquer l'histoire littéraire des Grecs. Mais il ne faut pas se fedre l'illusion de rroire que ces poem(»s peuvent égaler la vaste et merveilleuse composition {jrecque, ou qu'on pourra en former unensemhle de celte {jrandeur. Après la chute de l'indépendance s<»rbienne , et vers la fin du cycle héroïque, commence un autre cycle qu'on pourrait appel(»r romant^sque. Les événements nationaux ne forment plus \o sujet principal des poèmes; les idées nationales se rattachent à un individu quelconque, qui reste ainsi représentant de son époque. On a choisi, parmi les individus du cycle romanesque , un tils du roi , un certain Marco , et on lui a attribué tous les hauts faits des guerriers sc^rhiens. Il est le héros de tous les combats, le représentant de toute la nationalité serbieime. 11 ressemlde, sous ce rapport, au roi Arthur de Bretap,n<\ qui forme aussi le cycle de la poésie clievaleresqu(^, et qui, selon les croyances populaires, vit et agit toujours. De même Marco, fils du roi Woucaschine , selon la poésie populaire , jouissait d'une espèce <rinnnortalité. Vivant des siècles, il fit la guerre en Europe, dans les pays serbiens , et dans le pays des Latins , c'est-à-dire Jans rOccident ; ou croit même qu'il n'est pasmorl, 4^'il vit en ermite retiré dans les m(^nta{;nes, désespéré de la découvertii de la poudre el des armes ii ''f^n qui mirent fin à l'héroïsuie ancien.

Le poème qui raconte les hauts faits du juince Marco forme le cule romanesque, après leipiel \ient i^ cycle de poésie çi\ile et domesti([ue.

250 LE KOI >|AKr<).

Avant d'examiner le roman , disons quelques moL s sur la position des peuples serbiens vis-à-vis dcsTure:» et des Grecs. Le combat de Kossowo, malheureii.:x pour les Serbiens , ne fut pas la cause unique de Is destruction de leur empire.

DlX-HUlTlEME LEÇON.

Causes de la ruine des Slaves du Danube. — Les Slaves parmi les Hellènes. — L'empire byzantin ; sa puissance et sa faiblesse ; cause de sa chate. — Les Slaves parmi les Turcs , les Janissaires et les .Mamclucks. — Pourquoi la lUissiea seule profité jusqu'à présent des embarras de la question orientale. — Le personnage mystique de Marco n'e>l autre chose que l'incarnation de Thistoire des Serbiens. — Le poème sur le mariage du fils d'Ivan. — Monténégro et les Monténégrins ; leurs coutumes , leurs lois , leurs mariages.

Mardi , 2 mars 1841.

La poésie attribue la ruine des Slaves du Danube, iantôi à la trahison de quelques chefs , tantôt à la perfidie des Turcs et à l'immensité de leurs forces, liais, les véritables causes des désastres et de l'escla- 'age des Slaves ne sont pas encore suffisamment connues. On peut affirmer que ce fut l'organisation particulière de ces peuples , leur position entre la Turquie, l'Occident et la Grèce qui déterminèrent leur sort politique.

252 LES SLAVKS

On trouve dans l'histoire du moyen âge et daniM celle du Bas-Empire ])lusicurs questions obscures qu'on ne pourra expliqu<îr qu'en consultant les monuments slaves ; il en est de môme de l'histoire turque. Dernièrement la question orientale ayant remué tous les esprits , des auteurs étrangers , plusieurs auteurs français , ont cherché à attirer l'attention de l'Europe sur l'histoire slave, en démontrant que la question orienlale n'est pas turque ou arabe, mais bien une qu(»stion chrétienne et surtout slave. Ces auteurs s'aperçoivcîut qu'il est impossible de rien dire sur l'avenir des pays musulmans sans avoir pris counaissance du passé des Slaves.

J(^ vous ai déjà dit que, jus(|u'au vr siècle, on ignorait même Texistence de ces peuples. Il est donc impossible d'en riiconstruire l'histoire suivie. Mais lu critique modiU'ncî forme des rapprochements in{;énieux , qui paraissent s'appuyer sur des probabilités historiques. Ainsi, depuis quelque temps, on remonte jusqu'aux origines des ])euplesdela Grèce; on cherche à connaître quels furent les habitants les plus anciens de ces contrées , et l'on a découvert que les Pélagiens, (jui , déjà à l'époque d'Homère, étaient regardés comme un peuple anti([ue , déchus et subjugués par des Hellènes, les Achéens et les Dorions, on a découvert, dis-je,*que ces Pélagiens étaient un peuple slave. II paraît ([ue leur race continua d'exister sous d(;s noms différents, ([uoique subjuguée par hi fédération helléniijue, par des popidations bourgeoisies et guerrières. La ])lus intéressante Av ces [)opuhitious pélagienues, celle de Laçons, <|ui

PAKMl KKS IIELLENKS. 2Î53

était dominée par les Spartiates, dans la célèbre république de Sparte , survécut k ses maîtres , et , dans le moyen âge, elle existait encore sur le même sol, occupant la même position auprès du mont Ténare, et sur TEurotas. A côté des Laçons se trouvaient les Maïnotes, établis comme eux dans des conditions identiques sur le même territoire. Les débris de Laçons et de Maïnotes existaient encore , que depuis longtemps il n'y avait plus de Spartiates.

Entre Nauplie et Montbazis était aussi une population connue sous le nom de Zacconi , et que les Allemands appellent , on ne sait, pourquoi Zieconi. Cette population, dans le moyen Age, étonnait déjà les empereurs grecs qui ignoraient l'histoire ancienne de la Grèce. Cependant les écrivains du moyen i\ge, Nestor, Grégorius et les autres, soutiennent que ces Zacconi sont les descendants des Laçons. Plus tard , les savants modernes , comme Villoison parmi les Français, et parmi les Allemands M. Thierch, un des plus célèbres philologues, cherchaient à rattacher l'histoire de ces Zacconi à Thisloirc des Pélagiens, en prouvant que ces restes de Laçons étaient les descendants des habitants primitifs de Pantique Grèce. Le voyageur anglais Liek , qui a publié aussi des recherches sur cette question , est de la même opinion. Mais ce sont surtout les noms des ailles et des divers li(Hi\ géographiques qui prouvent J^ïsqu'à l'évidence le rapport qui existe entre les Slavcset les Laçons, c'est-à-dire entre tous les peuples ^Rricolesde la Grèce et les Pélagiens. Pour s'en con- ^î^inore, il suffit de lire sur la carte le nom de ces