LES SLAVES PARMI LES HELLÈNES

villes, par exemple, Warsowa, ou Polonitza. Les Byzantins croyaient que ces peuples étaient entrés, du vi*= au VIP siècle en Grèce, mais les recherches des philologues modernes établissent leur antiquité.

Vous voyez donc. Messieurs, que le peuple slave occupait , non seulement le nord de la Grèce, où on le trouve maintenant, non seulement hi Macédoine, la Thrace , mais encore le Péloponèse entier, comme peuple agricole, comme esclaves des Achéens et des Hellènes.

Au moment où la fédération grecque commençait à faiblir, à Tépoque d'Alexandre le Grand, ce peuple, probablement avec les Arnautcs et les Albanais , constituait la force principale du conquérant macédonien. Mais il fut de nouveau subjugué par l'empire romain qui introduisit sa savante et complète organisation militaire dans les pays grecs. L'empire byzantin , ayant hérite des Romains , continua leur œuvre. L'histoire de cet empire, peu connu et très calomnié, est d'un grand intérêt, surtout pour l'histoire des pays du Nord ; car plusieurs formes gouvernementales et le môme esprit qui anime quelques peuples slaves sont sortis de Byzance.

L'empire byzantin était sans contredit la plus savante et la plus belle combinaison qui ait jamais régi les hommes d'après les principes purement rationnels : c'était une nation sacrifiée au gouvernement. Ce n'était pas une autocratie, puisque les empereurs avaient peu de pouvoir par eux-mômes; c'é* tait un régime gouvernemental , dont le centre était dans la personne de l'empereur. Comme re-

i/rmpire byzaktin. 255

présentant de l'État, cet empereur était souverain ; 'Ëtat, c'était lui. Il administrait, il gouvernait, il munissait. Mais comme individu , on ne Taimait pas Jus qu'on ne le haïssait ; il n'avait pas de partisans. Jne fois renversé du trône, il n'avait ni amis, ni nnemis. On lui coupait le nez ou les oreilles, on enfermait dans un monastère et on ne pensait plus lui- Au-dessous de l'empereur une hiérarchie des dministrés, une bureaucratie savante, divisée en de- [rés, jugeait et administrait le pays. C'étaient des lommes habiles, pleins d'expérience et de savoir. Is étaient obligés d'abord de faire des études et un orig apprentissage avant d'être créés magistrats. Une innée disciplinée , obéissante, remplissait les ordres les chefs avec résignation. Cette administration s'appayait sur le code romain, dont tout le monde connaît la profondeur et la perfection. Dans cette orpnisation du gouvernement grec , toute individualité 88t détruite, tous les hommes sont égaux devant la loi ou plutôt devant le gouvernement même , et tout est sacrifié à la marche de la machine froide et compliquée. Il n'y avait plus aucune vie dans l'empire ; les sujets , tout on obéissant , n'avaient plus iucun intérêt moral d'appuyer le gouvernement, ^tissi, dès que les armées de Tenipereur étaient re- ^ussées d'un territoire, ses habitants préféraient >béir à un conquérant barbare plutôt que de coninuer à vivre sous la domination impitoyable et divisible des empereurs byzantins. Le chef barbare 'Wt violent, sans doute, mais il y avait dans ces ^ssions quelque chose d'humain qui lui valait les

256 lV.mpiue byzantin.

sympathies du peuple. D'ailleurs, les barbares n'é — laient pas des financiers profonds, ils se contentaien * de petites redevances; tandis que la perfection des cadastres grecs permettait de lever les impôts avec facilité; on les augmentait souvent; les besoins de l'empire croissaient toujours et devaient amener à la longue la ruine complète du peuple. \

Dans rOccident , un pareil état de choses n'a jamais pu prendre racine. L'esprit celtique s'y opposait forcément; mais les Grecs, qui déjà du temps delà république de Rome avaient, après de longues révolutions, détruit leur constitution primitive, avaient aplani le chemin au despotisme. N'ayant plus de foi im eux-mêmes, ils devinrent les esclaves les plus soumis de l'empire romain. Ils raisonnaient cet empire, ils cherchaient à l'établir sur la logique et à l'appuyer parleurs théories. Déjà , au temps de Scipion, Polybe, le premier des Grecs, découvrit l'unité future des Romains ; plus tard , les légistes grecs trouvèrent le moyen de justifier scientifiquement toutes les mesures des empereurs. Ainsi les peuples slaves de la Grèce ot des environs , les peuples du Danube , se trouvèrent placés entre l'empire grec et l'empire d'Occident, sans pouvoir se fondre dans l'un ni rentrer dans l'autre* Nous avons déjà dit que le féodalisme détruisait l'organisation sociale des Slaves et que l'empire grec ne leur laissait pas de vie morale. Il y avait des Slaves qui dovonaiont évoques, généraux, empereurs même; mais la manière de régir cet empire, jusqu'à Tclat militaire qui demandait une discipline sévère et de longs services , était diamétralement opposée à leur

i/kmpihr HYZANTIN. 27u

Daluro. Ils pouvaient (>li'o es<1;ivfs <lo col ompiro, ils ne pouvaient jamais en devenir des citoyens. Dès que Tempire commença à chanceler, vers les vret vii« siècles , on découvrit tout d'un coup ces Slaves inconnus , sur tous les points de la Grèce et de l'Orient. Ainsi, dans le viir siècle, ils tentent des révoltes contre les empereurs grecs ; ils sont battus et Soumis; des populations nombreuses de Slaves envoyées dans l'Asie mineure pour combattre les Turcs passent du c6té des Turcs; une armée slave de 120 à 150,000 hommes s'établit dans l'Âsio mineure, et, enRu, l'histoire raconte qu'un chef slave, nommé Thomas , avant pris parti pour les Turcs , fit beaucoup de mal aux Grecs.

La chute de l'empire byzantin, cette vaste agrégation d'États qui comprenait non seulement la Grèce entière , mais encore la Syrie et l'Egypte, et qui ne put résister aux attaques de quelques milliers d'Arabes, s'explique par l'abandon , par l'indifférence des populations qui le composaient. On sait que déjà, avant la conquête, ces populations étaient moralement divisées par leurs discordes religieuses; on n'ignore pas que les Ariens, les Manichéens , les Coptes, gravitaient vers l'islamisme ; mais la cause physique de la destruction de l'empire vint des Slaves. Dans l'Asie mineure et plus tard dans la Grèce , les Slaves ayant reçu , ou du moins toléré les Turcs , l'cmpin» n'eut plus de ressources pour la guerre. La force même de» la Turquie fut dès lors et surtout basée sur le peuple slave. Amurat, ayant formé les janissaires, ordonna aux populations chrétiennes de livrer un cinquième

258 LES SLAVES PARMI LES TtRCS.

des enfants pour l'armée. Le produit de cet impôt humain fut ainsi réparti : les Grecs furent employés dans la marine, les Slaves formèrent le corps des janissaires. Cette infanterie régulière, la première qui ait été organisée en Europe, était composée de 40 et plus tard de 50 et 60,000 hommes; elle était l'élite, la force principale de l'armée turque. Les enfants de quinze à seize ans, convertis à l'islamisme , exercés au maniement des armes , faisaient la garde du sultan, et en même temps formaient l'armée la plus formidable que le sultan pât opposer aux armées de l'Europe , armées longtemps irrégulières et mal disciplinées.

Cet état de choses subsista jusqu'aux derniers temps. Les Grecs et les Slaves étant employés par les Turcs , les uns sur leur flotte et dans leur diplomatie, les autres dans leurs armées de terre , les Turcs se sont usés eux-mêmes, et ces antiques populations se sont 1 etrouvées en présence les unes des autres. Ces détails sojit peu connus. Fn général, la politique européenne , même dans le temps où elle s'occupait principalement à combattre les Turcs, n'a jamais voulu s'éclairer sur l'état antérieur de cet empiré et sur ses ressources. Aujourd'hui les esprits plus pénétrants commencent à approfondir cette question.

Un Français vient de fonder un journal consacré à la cause orientale. Dans cette publication, il expose la question orientale en la traitant du point de vue que j'ai moi-même choisi. Vous me permettrez de citer quelques lignes :

« Les Grecs et les Slavc^s sont les plus anciens

LES SLAVES PARMI LES Tt'RCS. 259

noaltresde la Turquie. Encore aujourd'hui, ils pos- 1 sèdenty quoique peuples subjugués, la presque tola- 1 lité du soL Les Slaves pauvres occupent les arides ' montagnes de Tintérieur du pays. Les Grecs riches sont maîtres des plaines fertiles. Aux Grecs le commerce y les arts , les belles villes , la joie ; aux Slaves l'agriculture, les campagnes , les rudes travaux et les peines. Or, ces derniers ^ se trouvant beaucoup plus QOflibreux que leurs frères helléniques j cherchaient naturellement à refouler ceux-ci pour hériter de leurs richesses. De là cette antipathie entre les deux peu pies , qui date du moyen âge.

» Les Turcs vinrent^ comme plus tard les Allemands sont venus en Hongrie^ en qualité de producteurs et non de maîtres. Les Grecs reçurent avec joie leurs alliés , les Turcs 9 qui abusèrent ^ comme toujours , de leurs forces , et plus tard devinrent conquérants. >>

L'auteur finit par établir, comme je l'ai dit, que la question orientale est surtout slave, et qu elle ne peut se résoudre que par une immense révolution , par une réorganisation de l'Orient qui affectera profondément Tétat politique de l'Europe. D'après ces Considérations, il était facile de prévoir l'issue de la question d'Orient. Les Grecs étant obligés de s* appuyer sur les Slaves grecs, de leur côté, les Slaves catholiques et les populations de la Syrie catholique, ne trouvant aucun appui en Europe, naturellement la cause de l'Orient devait rester sous la dépendance de l'empire russe.

Cet état de choses et cette position des Slaves détestant les Grecs, rraignant les Latins, subjugués

260 MAnco.

par les Turcs , osl dâpeinie dans rhisloire du poinçonnage fabuleux , Marco, fils du roi Woueaschine, dont nous avons dernièrement parlé. Selon l'histoitè , ce . Marco se fit Turc, et périt dans un corhbat côTitrê les chrétiens; mais il a toujours détesté les Turcs. 11 en est de ce héros comme des Slaves devenus musulmans : il 'déteste les Turcs, cômnie îés Albaiiaîs'; les' Bosniaques, les Slaves turcs , qui , tout^h professant le Goràn, Saisissent chaque occasion "pour se tévôitèr contre le sultan.

Marco est fier, il bràVô lé^ultîih, iï ttiè,utf vîsif} c'est l'histoire des janissaires. Une fois , eii chassait avec lesTiircSjVoyârttVju'ûn'pachsl avait ft^b^^ê Isôn faticon, il commença à pleurer , ëtl^ reconnaissant sa position solitaire au milieu des ennemis -il' se mîi èïisuito à déplorer tout haut le sort dés Sërbîens ; puis il tua le vi^ir. Le sultan, au lieu de se fâdher; lui dorina quelque argent et dît :

— « On peut trouver a remplacer un vlsft*; inais^ on ne trouvera pas fecilcment un guerrier alissi vaillant que Marco. — »

C'eistia politique que suivaient les sultanà TÎs-à-viiS des janissaires, letir laissant tùeV leiit^ chiBfb'sans lés réprimer jl diR cHiritè de les' mécônten^^ter.

Marco fit aussi des voyagésetl Ôriif^hti il cotnbsiltît en Egypte : cVst l'histoire des itiâmélucks, parmi lesqtielsil y avait plusieurs Slaves; c'est aussi l'histoire des régiments slaves envoyés en Asie mineure. La fia de ce personnage est aussi mythique que son existence; on pôunait y trouver quelque allusion ^ riiistoiro : ollc^ explique et la position et l'avenir d^^^^

MAIICO. 261

peuples sla\e|!i.. I)'aprè8 les puésit*s^ Marco vécut trois cents ans* Il serait mort ainsi à peu près vers le commencement du xvui" siècle, préciséuient au mo* ment où les peuples du Danube perdirent les derniers vestiges de leur indépendance, au moment où le titre de dépote des Serbiens était déjà aboli.

Suivant les poésies, ce hérx>s na j)as été tué par les Turcs. Il a été frappé par la main de Dieu, que les Serbiens appellent /e vieux tueur des guerriers. n voy^eait, à ce que dit le pocte, dans les montagnes, lorsque tout à coup un être fantastique, une sorcière, une espèce de nymphe, Wila, lui cria du haut d'une montagne, que le temps était venu où il devait se séparer de son cheval. Marco, fâché, reprodie à la nymphe de dire des mensonges. Il ajoute, qa'ayant. traversé tant de pays et de rivières sur son cheval , il ne voit pas de raison de le quitter . La nymphe iui répond qu'il n'aqu*k regarder dans la rivière et à consulter Teau pour s'éclairer sur son sort. Marco s'approche, de la source et voit dans Teau son aveïUr : il reconnaît que le moment de sa mort est arïûvé. Alors il tue son cheval, pour qu'il ne tombe jatt^ais entre les mains des Turcs , il brise son sabre ^n morceaux, puis il écrit son icstament.

n lègue les trois bourses d'or qu'il porte toujours ^>ec lui : une à celui qui l'enterrera , l'autre à l'église ^t aux prêtres, la troisième aux aveugles poètes, à ^^^ rapsodes serbiens qui parcourent les villages et ^^content les hauts faits des ancêtres ; Marco leur **^ommandedc ne jamais l'oublier. Il se cache ensuite ^^l meurt dans la montagne. Quelques traditions pré-

262 " MAUCO.

tendent qu'il vil toujours et qu'il doit reparaître. La nationalité serbienne s'est éteinte à peu près de cette manière, ou plutôt s'est endormie dans les montagnes. L'empire serbien, en effet, ayant été détruit dans la plaine, les populations indépendantes des Monténégrins et de quelques districts maritimes ont conservé seules les traditions historiques et poétiques du peuple slave.

Une nouvelle poésie commence après l'époque de la lutte contre les Turcs. Ce nouveau cycle littéraire est composé de romans, contenant le récit des aventures,, des exploits guerriers ou amoureux de quelques individus importants de l'histoire serbienne. Le plus beau poème qui existe dans la langue serbienne appartient à cette classe de compostt^/ons; il est aussi un des plu^ longs. Il se compose de douze à treize cents vers, que les aveugles chantent de mémoire, sans en oublier une seule atrophie. Il a donc l'étendue d'un chant de l'Iliade.

La composition de ce poème est des plus simples ; le merveilleux n'y règne pas ; ce n'est pas un mondl^ entier, une épopée que le poète a eu.à créer, c'est un récit où l'action est des plus concentrées. Il serait difficile de trouver chez aucun peuple une oeuvre poétique de ce genre aussi achevée, aussi bien conduite dans tous ses détails que le poème sur le mariage du fils d'Ivân.

Ivan , chef bosniaque , qui , par les femmes , de^scendait de la famille .des rois serbiens, harcelé par 1^^ Turcs, chercha un refuge dans les montagnes <l6 MontenegrQ^ Le poème raconte le mariage du fils àe

POEME 1)1 MARIAGK l)i: l'ILS lUVAN. 263

cet Ivan, ainsi que la querelle et la guerre qui s'ensuivirent.

Pour comprendre tous les détails de ce poëme, dont vous me permettrez de citer quelques extraits, î! fendrait d'abord dire quelques mots sur les mœurs domestiques des populations de Monténégro. Ce poëme est originaire de cette contrée, et Monténégro ainsi que Raguse remplacèrent plus tard la Serbie dans la politique et dans la littérature slave.

Ce pays, si rapproché de TEurope par sa position, est. le moins connu de toutes les contrées. L'ignorance des étrangers sur ce qui concerne les Slaves est si grande, que M. de Pradt, qui fut membre du corps diplomatique, dit dans son ouvrage sur la Grèce et la Turquie que cette première contrée s'étendait jusqu'au Danube , oubliant ainsi qu'entre le Danube et la Grèce il \ avait une population slave beaucoup plus nombreuse que tous les Grecs pris ensemble.

Un autre écrivain, qui a voyagé dans le Monténégro, un colonel français, M. Vialla, a publié, sous le titre : Voyage pittoresque dans le Monténégro, un ouvrage où il soutient que les Monténégrins parlent un dialecte grec; et , ce qu'il y a de plus étonnant , cet officier affirme que lui-même parle parfaitement ce dialecte.

Le pays de Monténégro est situé entre Raguse et la Bosnie, qui le sépare des provinces turques. C'est uïie contrée de monlagnes; elle touche presque à la mer, et n'en est séparée (|ue par une langue de pays, l'Albanie autrichieime. C'est un sol aride et monta

264 MOMENEGUO.

gneux. Les Montenegrius racontent que Dieu , créant le monde , ayant apporté des pierres dans un sac pour former des montagnes, parcourait la terre; lesacs'étant détaché lorsqu*il arriva à Monténégro, toutes les pierres y tombèrent. C'est ainsi qu'ils expliquent la configuration géologique de leur pays. On n^en connaît pas beaucoup l'étendue; aucun géogrjaphe n'y a pénétré. On croit cependant qu'il a plus de cinquante lioues carrées ; on est encore moins d'accord touchant le nombre de ses habitants. Dans quelques statistiques, on lui donne seulement 50^000 âmes, tandis que les voyageurs l'élèvent jusqu'à 100,000. Monténégro compte 20,000 fusils, c'est-àdire 20,000 guerriers. Ce petit pays a résisté aux Turcs , aux Autrichiens , et même dernièrement à la conquête des Français. Il a toujours maintenu son indépendance , grâce à la localité et à la valeur de ses Iiabitants. Son histoire est d'un grand intérêt pour les Slaves; le tableau de son état social est la rer présentation la plus parfaite de la société slave. Ce pays offre l'image du règne absolu de la liberté ; de la liberté et de l'égalité.

Les Monténégrins ne reconnaissent en général aucune supériorité sociale, ni de naissance , ni de richesse; ils n'acceptent même pas la supériorité hiérarchique ; c'est une nation sans aucune espèce de gouvernement. Les quatre districts sont habités par vingt-quatre tribus ou familles; dans chaque famille il y a un chef héréditaire, mais qui n exerce aucune influence gouvernementale. Il y existe aussi un porledrapeuu héréditaire, dont le devoir est d'aller ii !»

B avec un {{rand drapeau, ce qui lui donne une e de considération ; il n'a d'ailleurs aucune aumilitaire. La dynastie qui régnait autrefois sur fs 9 dynastie serbîenne ^ s'étant éteinte y le pergelé plus reniarquahledupays, Tévéque, suclu prince; jusqu'à présent il est rq^ardé comme tfdu pays, quoique son autorité [lolitique y soit L'évêque appelle le peuple à la guerre lorsque ircs s'approchent du pays« Quelquefois il préside iseil ; son autorité se borne à diriger scmlement le i. La religion mémc^ , l'organisation ecclésiastia été absorbée par le slavisnie.

elquefois ou trouve un prêtre comme maître ^ge j qui vend du \in et qui chante des[H)ésies guzla. Ce prêtre ne diffère en rien ni dans ses *8 , ni dans ses habitudes , ni même dans son tue, d'un paysan de Monténégro. Les Monténe* sont armés de fusils, de sabres; ils portant des taches , ont la tête rasée.

03 une société semblable ne reconnaissant auautorité, il s'est créé des habitudes, des cou- $ qui assurent cependant l'existence des citoyens, i les Monténégrins, la vengeance, comme loi, a onçue et développée d'une manière systématiles légisti5S mêmes pourraient étudier cette ma- • à Monténégro. Si quelqu'un tue son voisin, la le du voisin, la tribu entière est obligée de le îr, c'est-à-dire de tuer, non pas le meurtrier sairement , mais un homme de sa famille ou de bu; et inême , pour rendre une ven({eance plus tiite , oq choisit l'homme le [4us marquant de la

266 MONTENtjOKO.

ifiamille , afin de lui feire porter la peine du meurtre. La tête compte pour tête. La femille entière ott la tribu est obligée de prêter main-forte à cette vengeance. ^Quelquefois, cependant, si la femille est trop puissante qy'il soit impossible d'en tirer vengeance, on cherche à s'accorder. On paie la tête. Le prix eu est fixé ordinairement à cent ducats. Pour le vol, comme il n'y a pas de police, quelques habitants mieux avisés, plus adroits, font la police en amateurs. Us cherchent les voleurs, ils les dénoncent pour un certain paiement. On oblige le voleur à restituer Tobjel volé ou bien on se venge par des coups de fusils; rhistoire des vengeances sanglantes recommence alors. Cependant le vol est très rare dans ce pays.

Le dernier Wladica ( Tévêque ) de Monténégro a été appelé à Saint-Pétersbourg ; Tempereur de Russie lui accorda une pension. Ce Wladica chercha à son tour k organiser un gouvernement quelconque , en distribuant l'argent qu'il recevait de Russie.

Ce petit pays jouait , au xvii* siècle , un rôle actif dans les guerres d'Autriche et de Russie contre les Turcs. L'Autriche le souleva plus d'une fois contre ces derniers ; mais toujours, en concluant la paix avec la Porte-Ottomane, elle abandonnait les Monténégrins, sans stipuler aucun article en leur faveur.

La Russie suivait la même politique ; chaque fois qu elle attaquait la Turquie, aile envoyait des émissaires à Monténégro afin de lier ses intérêts à ceux de ses habitants. Mais bientôt elle se hâtait de les abandonner. 1^8 Monténégrins étaient alors exposés à toutes Im vengeances des Turcs. Dernièrement en-

mOntënïëgro. 267

core, en 1834, une grande armée turque pénétra à Monténégro sans parvenir <^ependant à se maintenir dans ses montagnes.

Le dernier Wladica établi sous l'influence des Basses , chercha à donner une constitution , à fonder un sénat, de la gendarmerie , des tribunaux. Son prédécesseur est considéré comme un homme célèbre , conme un saint chez les Slaves. Il est mort en Tan 1830, quelques mois après la révolution de juillet. n était connu en Europe, plusieurs monarques traitèrent avec lui. C'était un homme de très grande honnêteté , très aimé de ses compatriotes et très influent. Les détails sur les derniers moments de ce souverain sont très intéressants, ils présentent un taUeau fidèle des mœurs du peuple. Le Wladica, en l'an 1830 , se sentant très feible , appela les chefs du peuple auprès de lui ; comme il faisait très froid , il se ftt porter dans sa cuisine, n'ayant pas de cfaeiainée dans sa maison. Auprès du feu, entouré de ses chefs , il leur annonça que son heure dernière approchait et tes conjura .de rester toujours unis , de ne jamais laisser pénétrer les étrangers ni leur influence parmi eux , et de jurer de conserver en signe de deuîl un armistice pour quelques mois. Les aktek jurèr^fti; alors Tévèque, s'étant réchauffé, se fit porter «UT son lit et expira sans avoir souffert, sans avoir fatii une maladie. Son corps repose dans une église ; il est vénéré comme saint.'

Son successeur, homme très adroit, celui cpii introduisit le sénat et la gendarmerie dans le pays, n'eut pas cependant la même influence. Le sénat se réunit dans

:ÎG8 .MOMbMi(;iiu.

unegraude maison y dont une partie forme ^l'écurie. Chaque sénateur reçoit 200 francs et de la. ferine pour son pain. Il apporte avec lui son fusil, et après avoir jugé quelqu'un, il est obligé de prêter aussi main-forte à la justice. Mais tout le mtonde voulant être sénateur, cette place étant la seule rétribuée, Tévéquc a été obligé de proclamer une loi d après laquelle les Monténégrins devenaient sénateurs à tour de rôle. Jusqu'à présent, ces institutioins. judiciaires ne. réussissent pas. Il est difficile de juger un coujïable qui se réfugie au sein de sa famille, cette femille regardant comme de la dernière ini^mie l'acte de livrer le coupable. Tout fait croirfe que la réforme tombera d'elle-même-, que le pays restera tei- qu'il a existé dans ses mœurs primitives. Les réformes. concernant l'administration civile sont de même. impossibles àintroduire. Lorsqu'il y a matière à procès, on dhoisitim juge; ce juge stipule d'abord le paiement qui lui sera dû pour son jugement; après quoi il s^'oblige »: foire exécuter l'arrêt. On choisit pour j uge un homme fort, un bon tireur de fusil , et qui a beaucoup d'amis^ c'est le moyen de faire respecter la justice. La pos^on singulière de ce pays de montagnes, les mrœurs de ce peuple, d'ailleurs bon, hospitalier, en ont jusqn'à présent assuré l'indépendance, sanS' pourtant qu'il puisse jamais prétendre à exercer aucune iuflueftce extérieure. Probablement, tous les peuples ^slaves continueraient à exister dans le même état s'ik étaient défendus par des montagnes comme Monténégro, ou par la jalousie de leurs voisins, les Vénitiens , les Autrichiens et les Turcs ; ceux-ci défendçnl

l'indépftïitlnfnce de Mt>nlcnegi*o coinmo assnraht leur frontière.

La poésie de Monlcnef[ro tout entière roule sur des événements domestiques^ sur des guerres partielles contre les Turcs. Chaque tribu a le droit de foire la guerre , de conclure quelquefois la paix sans demander des conseils à personne.

La poésie décrit aussi les cérémonies de la vie domestique^ c'est-à-dire les fêtes et surtout les noces. Celle-ci est la cérémonie la plus importante de la vie des Serbiens , celle qui est le plus souvent décrite dans toutes les chansons , dont nous lirons plus tard quelques extraits. La femme, chez les Serbiens, ne jouit d'aucune espèce d'indépendance. Elle est obligée de travailler non seulement dans la maison, mais encore dans hs champs, l'homme s'occupant plus particulièrement des choses de la guerre. Les jeunes gens qui se marient ne choisissent pas leurs épouses; ce soin appartient au chef de la fomille. Il arrange le mariage quelquefois une vingtaine d'années avant sa célébration. Dès que le mariage est conclu , le nouveau marié est obligé d'appeler tous ses amis, tous ses parents, pour en former un cortège splendide, afin d'en imposer à la population. Le souvenir d<» c(*s managers se conserve des siècles, et on les chante commit des événements extraordinaires. Le parent le plus proche conduit la fiancée. Elle lui est confiée comme un dépôt sacré, il doit la remettre à son mari. Il y a encore d'autres personnes officielles employées dans cette cérémonie» ; elles portent des litres <»t des costumes différents. Il