MONTENEGRO

y a enU'e autres un bouffon de noce, dont le (jtevok es de chanter des parodies et de jouer des farces. Enfi] les noces ressen;iblQnt à une cérémonie utilitaire ; tou les hoinçies sont armés. Les Monténégrins, soit iom qu'ils travaillent , soit même lorsqu'ils restent à l maison, ne quittent jamais leur fusil ni leur sabre. Telles sont les mœurs de Monténégro.

DÏX-NÉUYIÈME LEÇON.

iqses détails sur les mœurs domestiques sla?es. — Véritable caicike de Pépopée. — Nature des relations des Slaves a\ec les pays rienlaux et occidentaux. — Ce que Venise était pour les Serhiens. - ivan Zernoyewitsrh. — l'oémedu mariage du fils dMvan.

Vendredi, 5 iqars i8M.

Messieurs 9

I me reste , pour vous foire mieux connaître les urs slaves , de vous lire un morceau du poème [,ue du Mariage du fils d'Ivan, Nous y trouverons traits principaux du caractère slave relevés par les lemenls quî y sont si bien racontés. Une remarque je dois faire ici, et qui n'est pas sans importance, t que toutes les épopées dignes véritablement de lom contiennent des détails précieux sur la vie ne des peuples qu'elles célèbrent : l'épopée

21(2 MOEinS imMESTIQrKS SLAVES.

homérique , par exemple. Dans les œuvres clos véritables poètes épiques , rien n'est imaginaire , rien n'est arbitraire. Le merveilleux même que nous y voyons n'est qu'une décomposition, quelquefois une parodie de l'antique tradition religieuse ; ce n est pas une invention du poète. Le sujet est tiré de l'histoire , la disposition du poème réside d^n^ le sujet. On n'a qu'à se rappeler l'Iliade : ce contraste entre une ville assiégée qui défend son indépendance et un camp ennemi appuyé sur une flotte ; deux gouvernements différents, deux buts, deux actions différentes. Tout cela est de Thistoiro; le poète n'afeit que peindre la réalité.

Dans l'épopée du mariage du fds d'Ivan, tel est aussi le mérite principal de la composition, image fidèle de la position do la Serbie et du caractère guerrier de ses habitants.

Nous avons déjà examiné les rapports politiques de ces peuples avec l'Orient et l'Occident. La poésie conçoit autrement ces rapports : la Grèce n'existe pas pour les poètes serbiens ; ils ne connaissent que rempcrcur, qu'ils représentent toujours comme un personnage grave, sage. 11 n'est pas question peureux des guerriers grecs , mais seulement dé la religion grecque; la Grèce, comme église, entre souvent en scène. Le mont Athos , cette montagne enclavée dans le pays turc , est un lieu sacré ; c'est une espèce de Delphes, de Lesbos slave. Cette montagne, comme on sait, est couverte de monastères; elle est habitée exclusivement par une population de moines; on yen compte six mille. Los chefs serbiens élèvent à leurs

LES CROISÉS EN SERUtE. 27â

frais des églises sur cctlo montagne sacrée dont ils sont regardés comftie les suzerains , comme protecteurs. Les empereurs russes succédèrent aux chefs serbiens en cette qualité 9 et ils ont étendu leur proteclion religieuse sur tout le pays qui dépend do l'Église orientale.

Les anciens rois serbiens , dans le malheur, se faisaient souvent moines et se retiraient dans cette contrée mystérieuse. Le célèbre Siméonest enterré dans une de ces églises ; mais on n'a pas voulu lui élever un monument de peur qu'il ne fût profané par les Turcs. Le pays des Latins est au contraire regardé par les Serbiens comme une contrée fertile cti aventures romanesques : c'est un pays de clievaleric.

Les Slaves, dès le moyen âge, ont ressenti Tinfllucncc de rOccident; ils furent aussi agités par Tesprit de croisade. Leur pays se trouvait sur îe chemin des croisés. La première croisade est passée par la Serbie ; plusieurs chefs allemands dirigeaient des slaves allant combattre les Turcs. Los croisés n'eurent qu*à se louer de la réception que leur faisaient les Slaves, à part quelques combats partiels que leurs troupes indisciplinées eurent à soutenir contre les montagnards serbiens.

Mais à Tépoque où nous sommes arrivés^ déjà les croisés n'apparaissent plus dans ces contrées, et les idées des Serbiens sont changées complètement. Jusque là, l'Occident était représenté par Tempereur et par les chevaliers francs ; maintenant on ne les connaît plus. Venise a remplacé , pour les Slaves , l'empereur et les chevaliers; cette ville leur repré-