TRADUCTIONS DES 1H>É,SIES SLAVES

de poésies slaves. Cette collection causa une certaine sensation dans les pays du Nord. L'auteur prétendait connaître parfoiteraeni la langue illyrienne. Il disait avoir parcouru le pays, et surtout avoir consulté un célèbre rapsode slave, Maglanowitcli, dontil donnait le portrait et la biographie. Dans ce recueil, excepté la ballade sur la Noble femme de Hassan-Aga , que vous connaissez déjà , toutes les pièces paraissaient inédites. Les poètes slaves, ne pouvant pas se procurer les originaux, commençaient à traduire, ou plutôt à retraduire en slavecette traduction française. Cependant on voyait dans Touvrage français certains caractères étrangers à la poésie slave, entre autres des histoires très longues de revenants et de vampires, qui ne sont pas du domaine de la poésie , mais plutôt des contes populaires. Cette remarque excita nos soup- çons. Le célèbre poète russe Pouschkine fit alors écrire à Fauteur français pour lui demander des renseignements sur sa découverte. L'auteur françîiis avoua naïvement la fraude. Il dit qu'il avait l'intention d'entreprendre un voyage dans les pays slaves ; mais que d'abord il avait voulu essayer, par un récit fantastique, de se procurer les fonds nécessaires, sauf plus tard, après avoir vu le pays, à rectifier les erreurs dans lesquelles il n'aurait pu manquer de tomber. Un autre motif l'avait aussi guidé dans sa publication : il avait voulu se moquer de l'engouement momentané que l'on montrait alors . pour la couleur locale. En effet, lors de cette publication frauduleuse, la guerre entre les romantiques et les classiques était dans toute sa force. Le monde à

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la mode s'occupait de la poésie populaire ; les publi* cations de M. Fauriel excitaient un enthousiasme général. Une tourbe d'imitateurs se jeta dans ce genre, et en abusa tellement, que plus tard on n'a pas voulu même croire à l'existence de la poésie slave. Peutêtre est-ce la cause du mauvais succès des traductions véritables qu'on a publiées plus tard, entre autres de celle de madame Voïart, qui est très ftdèle , quoiqu'elle fût feiite d'après la traduction allemande de Thérèse Jacob.

Il est temps de laisser l'histoire littéraire des Serbiens. Nous l'avons conduite jusqu'au xiv» siècle; siècle où probablement les poëmes épiques et tous les récits romanesques avaient pris naissance. Quittons maintenant ce peuple enfermé dans son passé, destiné à être musicien et poëte de toute la race slave, sans savoir même qu'il deviendrait un jour la plus grande gloire littéraire des Slaves. Reposons nos regards sur le triple empire russe, polonais et bohème, appelé à d'autres destinées. Au xi« siècle, nous avons vu le vaste empire russe divisé entre les enfents nombreux de Jaroslas. Depuis 1050, à peu près, cette famille princière augmenta d'une manière effrayante , et , à la troisième génération , on comptait déjà plus de soixante princes, qui tous possédaient des terres et avaient une espèce d'indépendance. L'empire était censé résider à Kiew et représenté par le grand-duc, mais l'idée unitaire ne trouvait pas d'élément sur lequel elle pût s'établir. Les princes perdirent le souvenir de la Scandinavie et cette foi qu'ils avaient dans leur sang divin , comme

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descendants d'Odin. Ils étaient devenus Slaves. L'exemple des empereurs de Bysance les tentait; ils aspiraient à être souverains et despotes , à être adorés à genoux, comme les empereurs grecs. Mais pour assurer cette puissance, il fellait d'abord introduire l'hérédité, dont on ne trouvait pas de tradition à Constantinople.L'idée derhérédité par droit deprimogé* niture vient de l'Occident. Ajoutons que les peuples alaveSy si étrangers à l'idée de l'unité , si incapables de former un État, avaient sur l'hérédité une opi* nion particulière, laquelle influait constamment sur l'organisation ou plutôt sur la désorganisation de l'État.

Chex les Slaves, d'après une coutume très ancienne, OD accordait toujours la meilleure part au plus jeune des enfants , comme ayant besoin d'une protection jMirticulière. Les princes slaves, les grands-ducs, finirent par regarder cette habitude comme une loi do l'État; et comme^ à la mort de chaque paysan slave, en donnait sa terre à celui ' de ses parents qui çn avait le plus besoin , sans aucun égard au degré de la parenté, de même après la mort d'un des princes , le grand-duc donnait son hérédité soit à un parent pour l'enrichir et pour augmenter sa puissance , soil à un prince quelconque, qui, dans le moment, se trouvait dans le besoin. De là venait un désordre épouvantable; le grand-duc distribuant les terres, les parents ne voulant pas toujours se soumettre à ses ordres. Aussi, toutes les fois que la branche cadette conspirait contre la branche aînée , élait-ello sûre de trouver appui dans les idées slaves.

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Rien n'est plus triste, plus fatigant , que Thistoire russe de ce siècle et demi ; impossible de la rattacher à un fait quelconque , de l'expliquer par une idée générale. Cependant, on remarque enfin dans ce chaos quatre masses distinctes, qui, peu à peu, commencent à se dessiner et à s'organiser chacune d'une manière différente. D'abord la Russie du Nord, où les communes deviennent des villes. Lé territoire voisin des pays normands, d'où découlent les sources de grands fleuves, par lesquels est descendue la race normande dans les pays slaves : les communes de Novgorod, de Polotzk- Pskow.

Des villes libres s'y organisèrent comme des espèces de républiques sous la dépendance de chefs militaires qui commandaient les troupes L'organisation de ces villes ne. ressemblait pas à celle des républiques d'Italie ni à celle des villes impériales. L'organisation italienne et même celle des villes de France reposaient tout entières sur les anciennes institutions romaines; c'étaient des municipes avec leurs curies, leurs magistratures. Les villes impériales reposaient sur des corporations . Ces corporations, composées d'artisansetd'artistes, se rattachaient àrÉglise;leurdevoif mystique était de construire l'Église. On sait que les métiers qui fournissaient seulement aux besoins physiques des hommes étaient exclus des grandes corporations. Mais cette idée religieuse n'existait pas chez les Slaves, et les corporations n'y avaient aucun {^erme religieux. Une seule classe existait dans les villes slaves, celle des marchands, qu'on pouvait ap-

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peler bourgeois; le reste était composé de propriétaires de terres^ établis dans les villes. Les marchands, quoique jouissant de plusieurs privilèges, étaient toujours sous la dépendance des propriétaires et des ducs, des chefs militaires. Les paysans autour des villes, soumis à leur domination , n'influaient en rien sur le gouvernement; ils étaient spectateurs' des troubles , des révolutions intérieures , sans y prendre part. Dans l'Allemagne, les villes impériales se rattachaient à la constitution générale germanique ; elles envoyaient leurs députés ; elles votaient dans la diète. Les villes slaves n'agissaient comme corps politique que par Fentremise des ducs. Facile de prévoir que leur existence précaire devait bientôt finir, et qu'elles devaient être absorbées dans la puissance souveraine des ducs.

D'un autre côté, vers le midi, la ville de Kiewy la plus grande, la plus riche et la plus peuplée, restait la capitale de la Russie. Elle comptait probablement jusqu'à 150,000 habitants : c'était une des plus grandes villes de l'Europe. Sous la main immédiate des ducs, elle se révoltait quelquefois; mais elle n'a pu développer aucun régime intérieur. D'ailleurs, comme capitale, elle était exposée aux attaques continuelles de tous les prétendants , et troublée par les fections intérieures.

Entre Novogorod et Kiew, le territoire vers le nord était habité par une race étrangère aux Slaves, par la race finoise, séparée par le Dnieper et coupé parla grande forôt qui existe encore sous le nom de forêt de Mourom. La race finoise déchue, facilement

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souo^ild par le| Slaves^ cédait des terres, ou était réduite en esclavage. C'est dans ces contrées éloignées, vers le fleuve de VVolga, aux environs de Klazma, que quelques princes commencèrent à établir des colonies nouvelles , à organiser un régime nouveau n'ayant rien de commun avec les populations slares. Ces colonies , composées de débris du peuple sl^ve et du peuple iinois , qui n'avaient entre eux aucun rapport politique , qui n'apportaient avec eux aucune organisation, étaient administrées, régies militairement par les princes ; et là, dan& cette contrée éloignée, Tidée du duché de MoskoM^ie commençait déjà à poindre. Un des ducs de Sousdal; qui était en même temps gi^and-duc de Kie^^ s'établit à Wladimir, et devint duc de Wladimir. Plus tard ses descendants, abandonnant Kiew, et cherchant même à l'humilier, s'emparèrent du titre de grand-duc^ et devinrent représentants et souverains delà Russie. Une époque nouvelle commence; la Russie trouve un ennemi intérieur , un empire qui cherche à s'étendre sur les débris des anciennes principautés, et à s'élever au-dessus des populations slaves et finoises. Jusqu'alors les princes se faisaient la guerre entre eux comme chefs militaires ; on épargnait le peuple, et le peuple attendait l'issue du combat pour se soumettre au vainqueur. Les princes de Sousdal, de Wladimir, les princes de cette contrée slavo-finoise , ayant en vuq une autre politique, faisaient aux villes qui leui: résistaient une guerre d'extermination; on n épargnait plus les prisonniers ; on rasait les villes; on ânleiraît les po-

KIEW ET NOVOGOHOD. 339

pulations, on les entraînait vers le nord, et on poussait les Finois pour occuper les pays slaves. Kiew a subi plusieurs fois la conquête des princes de Wladimir. Sous le règne d'André , la ville a été saccagée, presque détruite ; depuis lors, elle n'a jamais pu s'en relever.

 Fépoque dont nous parlons , la destinée de la Russie se balance entre Nowgorod et ce duché' éloigné que les Russes appelaient alors Fransforestier.

Reste encore une vaste contrée entre le Dnieper inférieur et les monts Karpathes , qui s'étendait même jusqu'en Valachie et en Moldavie , connue sous le nom de la Russie méridionale ou de la Gallicie. Les ducs de cette contrée se séparèrent définitivement de Kiew, n'ayant plus besoin de protection, n'ayant non plus rien à craindre des souverains de la Russie. Cependant leur territoire, souvent parcouru par les armées russes , polonaises et hongroises , ne pouvait pas se former en unité , et les princes , par leurs alliances avec les rois de Hongrie et de Pologne , gravitaient jdutôt vers l'occident. Les sujets, de leur côté, avaient plus de sympathie pour la Pologne , ils y trouvaient déjà une vie politique très développée ; déjà les seigneurs polonais partageaient avec le duc les gouvernements : or les seigneurs de la Russie Rouge voulaient avoir les m^es privilèges. La Russie Rouge, pendant quelque temps, fut exposée à T influence de la Hongrie et de la Pologne ; elle choisit d'abord un roi hiNUgrois pour son souverain avec ie titre de roi éê Russie; plus tard elle donna la couronne à un

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prince de Kiew, lequel chercha à obtenir la confirmation de son titre, du pape, en lui promettant de rentrer avec son royaume dans le sein de l'élise romaine. Il fut bientôt facile de prévoir qu'elle deviendrait la proie de la Pologne et de la Russie : c'étmt le territoire contesté des deux pays.

La Pologne, après la mort du roi Boleslas III, en l'année 1139, fut divisée en quatre principautés et les princes se firent une guerre acharnée. La Bohême seule , à l'époque où tout se divisa chez les Slaves , resserra encore plus fort son unité nationale. Elle établit une royauté héréditaire par droit d'ancienneté d'abord et plus tard par droit de primogéniture. Les Bohèmes paraissaient donc, selon toutes les probabilités, destinés à défendre tout le pays slave contre les dangers qui apparaissent déjà de tous les côtés et qui fondirent en même temps sur la Pologne et sur la Russie.

Quelle a été la pensée intime de tous les mouvements en Russie? Quel en est le résultat? Cette pensée, on la saisit dans les cris de détresse que poussent quelquefois les poètes russes sur les malheurs des divisions entre les princes , et dans le besoin d'unité qui inspire les chroniqueurs russes.

Si on se rappelle le caractère des Slaves de la Serbie , des Monténégrins et de tous les Slaves indépendants ; si on fait attention à l'esprit de désordre politique qui est inné dans ce peuple ; si on examine les paroles des Monténégrins (citées par les voyageurs), qui disent eux-mêmes qu'ils sont trop méchants pour pouvoir être gouvernés par quelqu'un, on voit mainte-

BOHÊME DA?iS LE Xll' SIÈCLE. 341

nant par quels malheurs épouvantables devait nécessairement passer une population destinée à devenir un jour un grand empire. On conçoit qu'il fallait de8 révolutions, des guerres d'invasion et une domination, pour détruire les éléments anciens de ce peuple, et pour pouvoir y introduire une vie nouvelle. Ce danger vint d'abord d'une petite contrée étrangère aux Slaves, et qui jusqu'alors restait sous leur dépendance. Entre le lac Peipus et la Poméranie, le long de la mer Baltique, habitent les populations connues sous le nom de Livoniens, de Lethones et de Prussiens (qu'il ne faut pas confondre avec les Prussiens allemands), populations peu nombreuses, qui ne s'élevaient pas au-delà de quelques millions d'àmes, divisées entre elles, opprimées par les Slaves et par les Normands. L'origine de ces populations est un mystère ; elles appartiennent à la race indo-germanique , mais elles ne sont ni allemandes ni slaves , parlant une langue qui leur est propre, et qui de toutes les langues s'approche le plus du sanscrit. Leur mythologie , très riche et très développée , diffère de celles des Gaulois, des Germains, et c'est un tissu de traditions sur les esprits. Toute la nature y apparaît comme animée par des esprits qui agissent sous mille formes dans les arbres , dans les fontaines, dans les échos et dans tous les phénomènes de la nature. Les peuples étaient régis religieusement par un ordre qui ressemble beaucoup à celui des druides , par un oi'dre de prêtres poètes exerçant un grand pouvoir , même sur les princes • ordre gouverné à sou tour par un grand-prêtre qui résidait en