ORIGINE DE LA PRUSSE

Prusse, sous le nom de Krivé. Ce pape païen envoyait ses ordres en Livonie, et jusque dans les pays de la Poméranie et de Rûgen. Les Polonais , voisins de la Prusse, négligeaient de convertir ces pays, malgpé les réclamations et les ordres des papes. Ils employaient, il est vrai, comme dit le chroniqueur Martin , le glaive de la prédication et le glaive de la jugulation ; mais ils préféraient celui de la jugulation, aimant mieux conquérir ce peuple que le convertir à la foi chrétienne. Aussi les Allemands y devancent* ils les Slaves dans l'apostolat. Un prêtre, Meinhard, vers la fin du xii"" siècle , arrive avec des marchands de Brème et débarque sur une plage déserte aux environs de l'endroit où est maintenant la ville de Riga. Il s'y établit, réussit à convertir quelques naturels ; les marchands élèvent un comptoir. Meinhard obtient la protection des marchands brémois et du roi de Danemark contre les insultes des paysans qui voulaient détruire la colonie chrétienae. Les successeurs de-cet évêque, ne pouvant pas compter sur les secours irréguliers de ces marchands, établissent un ordre de chevaliers Porte-Glaive, et les chevaliers une fois en possession de la forteresse commencent une lutte avec les naturels , et un demi-siècle plus tard ils sont déjà maîtres d'une grande province , et menacent les villes de la Russie.

En Prusse, un autre apôtre, un moine de l'ordre de Citeaux , pénétra du côté de la Poméranie , fit quelques disciples, et, plus tard, avec la protection des ducs polonais, établit un ordre de chevalerie parmi les Polonais. Tous ces ordres étaient imités de l'in-

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stttntiôn des Templiers. Nais le clergé polonais, qui résistait alors souvent au pape^ et qui , toutes les fois qu'il s'agissait d'introduire une discipline plus sévère^ défiait même Grégoire VII (ne voulant pas acceptelr^ ou do moins feisant de grandes difficultés pour accepter le célibat), le clergé n'a pas su inspirer au pays une énergie religieuse suffisante pouK créer une institution aussi puissante que celle des Templiers ou des chevaliers Porte-Glaive I Les Polonais se recrutaient difficilement ; après la perte d'une seule bataille, ils se découragèrent, et Tordre, cessa d'exister. Alors ces moines chrétiens appelèrent les chevaliers teuioniques. L'ordre des chevaliers allemands , établis en Palestine , puis, chassés par les Turcs ^ avait de grandes possessions en Europe.

Les commencements des empires sont toujours enveloppés de ténèbres. Nous avons ici une histoire précise et détaillée de la naissance dun grand empire. L'ordre apporta avec lui le germe d'uuroyaume. Il s'établit au milieu d'un peuple ennemi , d'une race différente, et finit par fonder un royaume allemand sur une terre qui n'a pas jusqu'alors entendu prononcer une parole allemande. Il changea la face du nord de l'Europe.

L'institution de ces moines voyageurs ayant passé par plusieurs transformations, finit par devenir le royaume de Prusse.

Le quatrième grand-maitre de l'ordre allemand , Herman-Salza , homme de génie, devina tout d'un coup l'importance de l'établissement projeté y envoya quelques chevaliers pour reconnaître le pays, et

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pour en prendre possession. Un de ces chevaliers, vrai homme de fer, surnommé Herman-Bâlk, construisit un petit fort aux environs de Danzig : au milieu de combats continuels, gagnant toujours du terrain, ses chevaliers finirent en quelques années par former un établissement considérable. De tous côtés les Allemands y arrivaient en foule.

Si la hiérarchie féodale et chevaleresque était dangereuse au pays des Slaves , les attaquant avec ordre et avec suite , rien ne peut se comparer aux malheurs qui résultèrent pour ce pays de rétablissement d'un ordre militaire. L'invasion, de chevaleresque qu'elle était , devint soldatesque , s'incarna dans une milice régulière, une armée régulière , la plus régulière , la mieux disciplinée qui ait jamais existé. Elle surpassait sous^ ce rapport même les légions romaines. Les légions quelquefois se révoltaient ; les chevaliers moines donnaient toujours l'exemple d'une patience et d'une discipline à toute épreuve. Leurs besoins étaient à peu près nuls : ils jeûnaient quatre fois par semaine , se couchaient *sur la dure, n'avaient pas d'autre couverture que leurs manteaux , passaient leurs soirées à prier, leurs nuits à veiller, et leurs jours à combattre. Ils se recrutaient parmi la plus haute noblesse allemande, cïest-à-dire parmi les gens qui apprenaient dès leur enfance à manier les armes. Ils périssaient presque tous. On trouvait facilement des* remplaçants. Lorsqu'on les faisait prisonniers, on les brûlait avec leurs chevaux. Quelquefois on les faisait périr dans les tourments. Les Allemands, de leur côté, épargnaient rarement les Lithuaniens et les

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Prussiens; ils sévissaient particulièrement contre ceux qui, après avoir été baptisés, retombaient dans l'idolâtrie. Les Prussiens et les Lithuaniens convertis jouissaient de tous les droits de bourgeoisie et même de tous les droits accordés à la noblesse allemande. Ils ne pouvaient jamais entrer dans Tordre.

Chez les Slaves du Nord et de la Poméranie , détruits par les Allemands, la résistance contre l'étranger tenait à leur organisation sociale et à leur nature. Les Lithuaniens et les Prussiens , au contraire , avaient dans leur religion et dans leurs institutions quelquechose de sympathique avec T Allemagne. Leur esprit était également religieux et profond, leur caractère également sévère , et leurs chefs , devenant sujet des Allemands, contenaient dans l'obéissance et dans l'ordre leurs clans. La résistance lithuanienne et prussienne venait surtout de la religion ; c'était une lutte entre les derniers représentants du paganisme en Europe et le christianisme.

Les chevaliers , après une guerre d'extermination qui dura cinquante années , finirent par conquérir la Prusse presque entière. De pauvres moines , ils devinrent alors seigneurs féodaux; leur grand-maître prit placé comme prince dans la dièfe impériale; il osa plus d'une fois défier les excommunications des papes et les menaces des empereurs. Cependant Tordre fut déjà miné par la corruption, et, au moment où il disposait de la plus grande puissance militaire qui ait jamais agi dans le nord de TEuropc, lorsqu'il pouvait mettre sur pied quarante mille hommes de

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troupes régulières, qu'il était en possession de grands trésors , dans ce moment même il fut intérieurement atteint et destiné à périr. La discipline se relâchait , et l'esprit qui animait ce corps s*en relirait. L'ordre religieux devient conquérant et attaque la Pologne. Il opprime les pays catholiques, perdant de vue sa destination première. Les deux ordres, celui des^ Forte- Glaive et celui des Chevaliers se réunirent , et, peu à peu y ayant dévoré une grande partie des populations lithuaniennes et prussiennes , ils introduisirent un élément étranger au centre des pays slaves, et donnèrent naissance à la principauté de Livonie, de Courlande , et au royaume de Prusse.

Une partie de ces populations plus éloignée de la mer, moins exposée aux invasions des Normands , excit;ée par les luttes entre les Prussiens et les Chevaliers , sortit tout d'un coup de ses forêts , de ses marais, et se^t connaître sous le nom de Lithuaniens ; population peu nombreuse qui devait' devenir plus tard un empire et résoudre -la question capitale de la prépondérance entre les Slaves du Midi et les Slaves du Nord, les réunir et les fondre ensemble.

Mais avant que ce temps arrive , les Lithuaniens sont ennemis acharnés des Slaves ; ils poussent leurs conquêtes vers les terres de la Russie , ils pillent d'abord les villes et les territoires des riches villes marchandes de Novogorod, de Kiew, de Smolensk, de Riga. Plus tard ils s'avancent vers le Midi ; ils envahissent la Russie Rouge ; ils font presque chaque

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année des excursions en Pologne, et ils couvrent ce pays de sang et de flamme.

Un danger, plus terrible encore, c'est Tinva* sion Mongole, dont nous avons déjà donné une idée générale. Les Mongols arrivaient sous le com^ mandement de Battou-Khan, neveu de Gengis^-Kban , s'avançant vers le pays du Midi , à la poursuite deB hordes de Polowtzi , voulant persuader aux Russes , selon leur habile politique , qu'ils n'avaient affeire qu'aux peuples des steppes. Cependant les ducs de Russie, prévoyant le danger, se réunirent aux Polowtzi. Ils livrèrent aux Mongols une bataille malheureuse; ils furent détruits. Les princes de la Russie centrale et finoise, située derrière les forêts, ne prirent au^ cuue part à cette lutte. Les Mongols descendirent côtoyant le Dnieper vers la mev Noire, et selon leur haute stratégie coupèrent par cette marche et en en* veloppant toutes les hordes des steppes, les délruisirent complètement. Après quoi ils se retirèrent vers l'Asie. Mais plus tard Battou revint et marcha sur les grandes villes, détruisant Resan, Kostroma, Sousdal, Wladimir, Moscou etTorjok, il s'avança jusqu'à Novôgorod. Enfin sa troisième expédition était dirigée vers la Pologne et la Hongrie; elle détruisit le royaume hongrois ; le roi de ce pays fut obligé de chercher son salut dans une ile de T Adriatique. Dans le même temps, un autre roi , un souverain de l'Asie, le puissant sultan de Corassan , se sauvait également sur une tle de la mer Caspienne poursuivi parles troupes du même souverain mongol.

348 INVAMON MO?I04>I.E.

Le8 princog rii680H,aprë8 avoir perdu deux grandes batailles y ho gouinirent aux MongoU ; les princes de la Russie Hnoise cherch/^rent les premiers à se sauver par les traités. Ils se rendirent dans le camp des Tartares; ils prirent l'investiture des mains du Khan; ils commencèrent à régner au nom du Khan. Ils trouvèrent leur point d'appui ; une question fut résolue pour eux; dans leur tendance vers Tunité qui commençait à poindre dans les contrées Anoises, ils s'attachèrent à la puissance mongole et exploitèrent cette puissance dans leurs intérêts. Désormais rien no peut plus résister à leur marche régulière î il ne s'agit plus d'en appeler, ni à Topinion du peuple, ni aux assenddées des villes; pour gouverner il faut obtenir la protection du Khan. La tente du Khan devient le cabinet politique où se traitent toutes les affaires du Nord de l'Europe, comme aussi il s'y traitait de toutes les affaires de l'Asie.

Les princes russes, d'abord obéissants et humbles, entrevoient peu à peu la possibilité de briser le joug , et pendant cent ans , ils méditent leur délivrance et emploient, avec beaucoup d'adresse, tous les moyens pour diviser la puissance des hordes et pour profiter de chaque malheur qui arrive aux Mongols.

Mais on pouvait croire pendant quelque temps qu'il n'y aurait plus de puissance indépendante parmi les peuples slaves. Les Bohèmes , qui conservaient leur unité , qui paraissaient appelés à jouer un rôle principal , cherchaient à imiter l'Allemagne , et dans