FORMATION DE

s'enchatncr ; riiistoire ressemble à la lutte de ce&-« insectes microscopiques que Ton voit s'enlredéchirer— et renaître à chaque moment. Peu à peu , vers le mi — lieu du xii* siècle, ce mouvement commence à pren- dre une direction constante.

Le prince Georges, surnommé Longue-main ^ fui« le créateur de la nouvelle Russie, ou plutôt du dij^ ché de Moskowie ; s'étant séparé de la race slave ^ même éloigné de son territoire , à l'aide de la rac^^ finoise, il commença à réagir contre le Midi et contT« le Nord.

Dès ce moment Thistoire devient claire. Nous voyons la lutte , d'abord entre les princes et leur dynastie , ensuite entre la dynastie de ces princes et toutes les dynasties slaves du IVJidi et du Nord. La dynastie de Georges fait une guerre de destruction à ses compatriotes. Cette guerre commence par le sac de la grande ville de Kietv , vers le milieu du xir siècle , et elle finit par le massacre de Novogorod, et la destruction complète des républiques du Nord.

Au XV* siècle , cet Qmpire nouveau de la Moskowie se trouvera constitué sur les ruines de tous les éléments slaves.

Après le prince Georges, son fils André, un homme doué d'une énergie rare, un guerrier vaillant et qui savait employer la ruse là où il ne pouvait pas vaincre par la force , fixa la politique des princes russo-finois. Ses descendants transportèrent leur capitale àMoskou, et sous la protection des Mongols , consommèrent la politique de leurs ancêtres. Mais cette tendance nouvelle des princes de Moskou rencontra des résis-

l'empire moskowite. 35$

tances terribles dans la religion, dans les coutumes, dans les constitutions des villes , et même dans quel^ ques individualités puissantes. Il est facile main* tenant de savoir pourquoi les patriarches et les cvêques faisaient la guerre à ce mouvement, que nous appellerons déjà moscowite , et qui part du pays forestier, de Wladimir. Nous voyons la preuve de cette résistance dans les annales.

L'Église orientale était subjuguée complètement par les princes normands, cependant on respectait la vie et les personnes du clergé. Les princes de Wladimir , lorsqu'ils rencontraient une résistance quelconque de la part des évoques, les accusaient d'hérésie et les chassaient de leur territoire. Un certain évoque Léo, qui s'opposait aux envahisse* ments^ du prince André, fut déposé et chassé comme hérétique. On l'avait convaincu d'avoir mangé de la viande les jours de Noël et de Pâques.

Jusqu'alors, on divisait entre les cadets de la famille des apanages; les princes dépossédés cherchaient à se réconcilier avec le grand-duc et obtenaient de lui de nouvelles terres ou quelques pensions. Maintenant les ducs du pays forestier, de Moskowie, changent de système. Ils chassent leur famille, ils la repoussent de la Russie. On ne parle plus d'apanage. La coutume très ancienne des pays slaves voulait que toutes les fois que l'on consultait les guerriers , après la mort du prince , sur le choix de son successeur, on commençât à demander l'opinion des grandes communes, des communes anciennes. On avait un certain respect pour les anciennes villes à

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cause de leur vieillesse respectable. Ainsi , dans 1^ territoire même des ducs de Moskou , certains petite villages jouissaient de ce privilège d'ancienneté. Le — Slaves n'attachaient pas d'importance légale à uni^ opinion partie de Wladimir^ de Souzdal y de Kosk Iroma , et plus tard de Moskou , villes dont les noim^ même sont étrangers au slave. Maïs cette résistano< fut à la fin vaincue par l'habileté des princes régnan ts et par la force.

Quelques descendants de la famille de Rourik se mirent à la tête du mouvement national pour défendre la pensée des pays slaves. Le plus brillant, le plus célèbre de ces princes de l'antique Russie, de/la Russie normande , est un certain Mstislaw Mstislawitch, dont la carrière commence une quinzaine d'années avant l'invasion des Tarlares et finit à la bataille de Kalka. Ce prince , vrai chevalier errant, possédait quelques petites terres dans le nord de la Russie, aux environs de Polotsk et de Smolensk, dans cette contrée où les anciennes coutumes se sont conservées le plus longtemps. Il sut inspirer la confiance aux guerriers, et il parcourait, suivi d'une troupe de chevaliers, toute la Russie, défendant les villes contre les usurpations des princes, déposant les princes , en appelant d'autres à les remplacer. Il punissait les villes rebelles. Nous le voyons à Nowgorod occupé à organiser le pays; un mois plus lard, on le retrouve aux environs de Wladimir, Il combattait et humiliait le pouvoir de princes forestiers. Enfin il fut appelé de nouveau dans le pays de la Gallieie, vers les frontières de la Pologne; là, il di-

figea pendant quelque temps le gouvernement^ et fut chargé de la tutelle du jeune prince de ce paysw Enfin , sur le bruit de l'arrivée des Tartares, il courut vers le Don, où il finit sa carrière. Cependant This-' toire l'accuse d'avoir compromis les intérêts de la Russie par son orgueil; il négligea, à ce qu'il paraît, d'attendre l'arrivée de plusieurs princes , et livra le combat de Kalkà avec des forces insuffisantes ; il fui, dit-on, cause de cette épouvantable déroute. Pourtant il est plus probable que les princes de Moskou tout d'abord , comprenant les avantages qu'ils pourraient tirer des Mongols , n'avaient aucune envie de prendre part à la guerre des Slaves contre l'invasion des Batou. Avec Mstislaw finit la Russie normande.

Résumons. Nous avions vu dans cette contrée du Nord les populations finoises, qui s'étendent depuis la mer Blanche jusqu'aux monts Ourals, les Finois piétons qui touchent par delà l'Oural aux Finois cavaliers; nous avons vu , dis-je , dans les temps an téhistoriques , probablement dans les iv* et v* siècles , ces populations conquises et désorganisées par les Slaves. Les Normands arrivèrent , dans le ix» siècle, et établirent leur forme de gouvernement. Cette contrée devint une Russie normande. \ l'époque à laquelle nous sommes parvenus, l'esprit normand est déjà étouffé , et nous voyons s'élever un empire nouveau , où les Slaves , jadis dominateurs des Finois, et plus tard compagnons et sujets des Normands, sont subjugués en même temps que les Normands , non pas par une race nouvelle , mais par un esprit nouveau , par une royauté , par une principauté qui re-

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présente l'esprit iiAois et l'esprit slave confondus ensemble.

On ne doit pas accuser, comme le font quelquefois les historiens 9 les ducs de Moskow de tous les malheurs qui arrivent à cette époque.. Ce n'est pas leur individualité ni leur talent qui furent la cause de cet immense changement. leur politique, toute d'égoïsme et d'envahissement y ne venait pas seulement de leur propre volonté. L'esprit finois, après la désorganisa* tion de cette race, subsistait toujours. On voit dans l'histoire souvent des exemples de pareilles transformations. Un peuple cessant d'exister politiquement s'infiltre dans celui qui le remplace et donne naissance à une société nouvelle. Ainsi l'esprit du peuple breton influa puissamment sur les Saxons , et plus tard sur les Normands, qui avaient remplacé la race saxonne. De même, leFinois , dans ses rapports continuels avec les Slaves , dans ces pays du Nord , qui devinrent le siège de l'empire nouveau, le Finois s'allia intimement aux Slaves ; et si vous vous rappelez ce que nous avons dit précédemment du caractère de c^ peuple, vous concevrez facilement quel sera l'ave* nir d'un empire où ils entrent pour beaucoup. Le Finois, sombre et malheureux, né pour Tobéissance ou la destruction , rencontra dans le Slave un être supérieur, qu'il dégrada par son contact. Le Finois , individuellement pris^ est toujours esclave ; employé comme instrument par une force supérieure, il devient despote et destructeur. C'est une grande perte pour l'histoire que celle des chansons des Finois du Nord ; les seuls de leur race, ils chantaient quelque^

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ibis. Le Mongol , c'est-à-dire le Finois cavalier , n'a pas de poésie. Quelques restes des chansons de ces Finois du Nord , conservées par la tradition populaire russe , nous donne une idée de ce que devait être ce peuple à une époque reculée. Je parle des quelques chansons de Ja grande Russie portant un caractère évidemment finois. Dans Tune d'elles j il est question d'une amante trahie et délaissée qui propose une espèce d'énigme à ses amies. Elle leur dit: « — Jesui« trahie dans mon amour^ je suis abandonnée , et cependant j'ai trouvé le secret de me reposer sur mon amour. Je me revêts de mon amour, je m'orne de mon amour, et je m'éclaire de mon amour. »

Pour comprendre cette énigme , il feut savoir l'usage que font les Finois de l'extrême Nord, du r^ifère. Ces peuples mangent la chair des régnifères; ils font de leur peau un habit, et en emploient la graisse pour foire des lampions. La femme flnoise avait égorgé son amant, et traité son cadavre conmie les Laponais traitent celui des régnifères. Elle avait préparé sa lampe avec l'huile qu'elle avait tirée du cadavre de son amant! C'est le sens de cette espèce d'énigme de cannibale.

Si on compare une telle poésie affreuse , qui sent l'Amérique et le pays des Caraïbes , avec les chansons si tendres et si gracieuses des Serbiens, dont nous avons lu quelques échantillons , on verra alors toute la différence entre la race rousse, les Finois, et les Slaves, C'est cette race qui agissait et avait la pré»

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pondérance dans le nouveau duché, et qui établit là jie siège de l'empire.

Les dues de Russie , Georges et André y n'ont feit qu'évoquer l'esprit étouffé de la nation iinoise , puis ils n'ont eu qu'à se mettre à la tête du mouvement. Ils trouvèrent dans le pays slave une certaine sym* jpathie, presque tout le monde désirant se réunir; mais ce qui^ chez le peuple, ét^it le désir de l'union^ ne fut chez les princes que le désir de conquérir et de subjuguer. •

Après les premiers princes dont la politique hésite souvent, contrariée qu'elle est par les villes, leç coutumes, les individus, vient une autre série de sou: verains déjà soumis aux Mongols. Ces souveraimi avaient transporté leur capitale à Moskou , tels que Jean, surnommé la Besace , son fils et ses descendants. Ces princes passent leur vie dans le camp des Mongols ; ils étudient là les secrets politiques de la horde , et cherchent en même temps à faire prévaloir en Russie leur puissance. Le fils de Jean, homme habile et rusé , se fait intermédiaire entre les Mongols, et les Slaves ; il se charge de prélever le tribut de tous les pays de la Russie et de le payer aux Mon* gols au nom des Russes. Il se fait ainsi percepteur général de toute la Russie. C'est le premier pas que les princes de Moskou font vers la puissance unitaire et despotique. Ils commencent par s'emparer des. finances du pays. Ils sont chargés par les Khans de. lever et de payer les impôts. Plus tard ils punissent le6 rebelles ; Us sont chargés par le Khan d'adminis*.

DE l'empire M0!»K0W1TE. 359

trér la justice. Ils se font les grands justiciers de la horde. Enfin ils finissent par se substituer aux Khans.

. Après trois cents ans de cette lutte tantôt ouverte^ tantôt sourde, le souverain de Moskou , JeanlII^ prend le titre de roi, de Czar^ qu'il emprunte aux Tartares (c'est ainsi que les Slaves appelaient le khan tartare); alors commence une nouvelle époque de l'histoire russe. ,

Les dates les plus importantes sont : ,1 1 ^0, nous voyons Georges, surnommé Longue-Main y former d'abord sa principauté et se séparer des pays slaves* Cent ans plus tard, pour prendre des nombres rondsi vers 1250, les Tartares occupent toute la Russie. C'est l'époque des travaux de la dynastie de Georges pour tromper d'tm côté les Tartares et de l'autre pour subjuguer les Russes. Cent ans encore plus tard, en 1 350, la dynastie est établie à Moskou et essaie déjà ses forces contre les Tartares. Quelques années après , leprin<^ Dimitri remporta même une victoire sur les Tartares^ Il ne chercha pourtant pas à poursuivre ses avan^ tages; de nouveau il se soumit et paya le tribut, atten<» dant une circonstance plus favorable. Enfin, un siècle encore plus tard, vers 1450, les princes de Moskou

. prennent un titre nouveau de roi, et l'empire mos* kowite est constitué. Après cet immense changement,

^ nous verrons le centre de la Russie se développant d'un côté vers l'Oural, et réagissant contre les Mongols , cherchant à les diviser et à les détruire ; d'un autre côté détruisant avec une haine encore plus

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lortc que celle qu'elle portait contre le» Monfjoln; détruisant la Russie du midi <le Kiew^ de la (falliciu; enfin sacharnant contre les républicfues de Nowgorod^ pour former do ces conquêtes un empire nouveau.

Celte histoire longue est assez difficile à reconstruire faute de monuments; les annalistes^ nous l'avons déjà dit, cessent d'écrire dans les premières années du xiii* siècle. Ne pouvant plus rien comprendre à ce mouvement si complexe, étourdis par les événements, ils s'accrochent à quelques dates, à quelques faits particuliers , sans entrer dans aucun jugement , dans aucune discussion.

Comme exemple de leur style et de leur manière, je lirai seulement quelques lignes d'un des continuateurs de Nestor ; toutes les chroniques sont composées de cette manière.

« La pieuse princesse Hélèncj transporta le corps du prince Jaropolk d;ins l'église Saint-André. — Mort de Jean dans la mémo année. — Le métropolite Michel se rendit à Constantinople. — Les princes se portèrent au secours des Polonais contre d'autres Polonais qui guerroyaient entre eux. — Cette année le feu prit a Kiew. — Wladimir marcha sur la ville de Priluki qu'il prit d'assaut. — Wsewolod se joignit à ses frères, et se dirigea sur Wladimir. »

Ainsi de suite.

On ne sait pourquoi les Polonais se faisaient la Çuerre; (|uel ét^it le |iarti que les 4iics appuyaient;

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purquoi ces princes se réunissent si souvent entre €ux y se jurent amitié^ et une année plus tard se dé«fruisent mutuellement. Le chroniqueur ayant raconté avec le même calme y la même simplicité ^ les crimes les plus atroces d'un prince^ ajoute : «Cette année un tel prince^ bon^ généreux et pieux , finit sa vie. »

Cependant les historiens modernes trouvèrent le moyen de découvrir au fond de ces phrases confuses certains faits capitaux.

Ainsi, dans ces quelques lignes que je vais lire^ toute rhistoire de la Moskowie est enfermée.

<cL'an 1162, le prince André , voulant rester maître absolu dans Souzdal, expulse Tévéque Léo, ainsi que ses trois frères, puis ses deux neveux, ainsi que les principaux courtisans qui avaient servi sous son père. »

Cette phrase , tous les historiens Tout remarquée parce qu'elle raconte des événements inouïs : ou chasse un évéquo ; le prince expulse ses parents, et même les partisans de ses parents. Chacun a expliqué ce récit si simple à sa manière. Les historiens russes (entre autres Karamsin, qui n'a fait que paraphraser les chroniqueurs ) y virent une conspiration de ces princes contre l'État. Or l'idée de l'État, qui sert de base à l'histoire de M. Karamsin, n'existait pas encore. Cet écrivain voit dans le moyen âge la Russie de Saint-Pétersbourg : le prince qui gouverne, les citoyens turbulents qui conspirent, et Içs t^ibuRaux qui punissent.