AU XIII* SIÈCLE

est Miîgée par un ver. Si on ente un poirier sur un saule, le fruit en sera amer. Tout le monde sait qu'une panthère est née d'une tigresse et d'un lion , et que le loup-garou naît d'une lionne et d'un tigre. Le carae-^ tère de l'accusé ressemble à celui d'un basilic ; il a quelque chose de la ciguë ; il me paraît de plus semblable à un serpent à cornes. Le basilic fescine et tue par la puissance de son regard; la ciguë, plus elle est douce , plus elle est vénéneuse ; quant au serpent à comes, on ne peut nier qu'il y ait cpielque chose de royal et de majestueux dans son aspect. »

Pour comprendre toutes ces phrases , il faut connaître les opinions populaires sur l'histoire naturelle qui circulaient à cette époque , et qui sont conservées jusqu'à présent par la tradition chez Jes peuples slaves, sur la naissance, par exemple, des panthères, sur les qualités du loup-garou , du serpent à cornes, reconnu même dans l'antiquité comme roi de tous les reptiles.

Par ces allusions aux traditions populaires , avec cet apologue , l'accusateur attaque la naissance illégitime du prince accusé ; puis il parle de son éducation :

« Un tel caractère se trouva formé par les soins des Allemands et par les maximes des savants de Prague. »

Il paraît que ces savants jouissaient en Pologne d'une mauvaise réputation.

« Qui ne connaît les maximes des savants de Prague !»

3ïO LA POLOGXK

Suit une grande liste de proverbes populaires de Bohôme.

« Tendez la main y 6 mon fils ^ mais en même temps tendez des pièges.

» Voulez-vous tuer quelqu'un avec certitude? Présentez-vous chez lui en qualité de médecin.

» Un homme inutile est comme un arbre sans fruit.

» N'épargnez pas les promesses^ cela oblige beaucoup de monde et cela ne vous oblige à rien. »

Une vingtaine d'autres proverbes.

Le même chroniqueur commence ainsi le quatrième livre 9 où il parlera de l'ambition démesurée du prince dirigé par sa mère.

« Il y a un oiseau très singulier qu'on appelle Vranitza; il vit solitaire^ il ne se laisse approcher d'autres oiseaux de son espèce qu'une fois par an. Il choisit des nids sur de hauts arbres pour chacun de ses petits , autant de nids qu'il a de petits. D'ailleurs il oblige d'autres oiseaux à élever ses petits ^ de même que le coucou; le petite à peine sorti de l'œuf, laisse là ses compagnons d'enfoncé^ et, confiant dans la force de ses ailes , il s'élance par-dessus les arbres, par-dessus les montagnes, plonge dans le ciel , se perd dans les airs et s'enferme dans les nuages. Quelquefois les vents l'empêchent de descendre pour trouver sa nourriture, il meurt de feim, et finit ainsi sa vie aérienne. »

Ceci veut dire que la mère du prince était ambitieuse comme cet oiseau; qu'elle avait élevé dans les idées d'ambition son fils, et qu'il est mort sans