AU XIII* SIÈCLE

pouvoir entrer dans les besoins réels de la vie pratique.

Les critiques se sont beaucoup moqués de ce style; cependant rien de plus national, déplus slave, de plus vrai que cette manière de s'exprimer. Plus tard, oa retrouvera, dans les discussions les plus graves des diètes, le même langage ; on en verra même àei traces jusque dans les écrivains des derniers temps.

VINGT-QUATRIEME LEÇOF-

Les détracteurs des chroniques slaves. — Caractères de ces chroniques. Les chroniqueurs polonais, — Vincent. — Style des lois slaves comparé à celui de la Bulle d'or. — Caractère de la législation polonaise. — Rapports entre les divers Étals polonais. — Comment les Polonais s'appliquèrent à reproduire la forme romaine. — Le Veto. — - La Bohême au xv* siècle. — Les rois Jean et Charles IV. — • Le chroniqueur Dalemil. — Lutte de la nationalité bohème contre le germanisme. — Wiclef. — Jean Hnss et sa doctrine. — Ziska , ses guerres destructives. — Fin de la lutte des Mussites contre les catholiques. Pi ogres des Moskowites et des Lithuaniens. — Réunion de la Lithuanie à la Pologne.

Vendredi 2à mars 18^1.

Le style étrange des chroniqueurs polonais de ce siècle et de leurs contemporains , admiré par les Slaves , fut sévèrement jugé par les étrangers. On sait que les Allemands rejettent la partie mythique de l'histoire de Pologne, n'y trouvant ni dates ni données géographiques. Ces savants, qui cherchaient l'impossible en voulant trouver les mythes enregistrés et arpentés, s'étonnaient à plus forte raison de la forme de récits mythiques. Hommes de bibliothè-

LES TKADtXTEtUS DES LIVRES SLAVES. 373

que^ comme Lengnich^ Schlœtzer, et dernièreuient Voigty comment auraient-ils pu rien comprendre à cette manière d'écrire , où l'on parle si souvent le langage des insectes, des animaux? Ce style parait emprunté aux conversations intimes du règne animal; mais les Slaves parlaient ainsi : c'est la langue de l'époque où les rois passaient leur vie à chasser , où la noblesse et le clergé même aimaient passionnément ce plaisir. Nos seules traditions consistent dans les contes populaires : voilà pourquoi Ton trouve tant d'allusions à ces contes. À chaque moment les chroniqueurs disent on sait, en parlant de choses que l'étranger ignore et qui sont déjà oubliées même dans les pays slaves. Par exemple , en parlant de l'origine dos animaux, ils disent : «Tout le monde sait x> que lorsque le lion est trahi par sa femelle, il se re- » tire parmi les loups et épouse une louve. » Mille choses pareilles.

Les chroniqueurs russes , si secs dans leurs récits historiques , s'animent quelquefois quand ils racontent des anecdotes , ce qui leur arrive rarement. Dans les ouvrages des quatre continuateurs de Nestor on ne trouve qu'un seul épisode de ce genre : c'est l'histoire du mariage du prince Wladimir avec une princesse de Polotzk. Le chroniqueur insère ce récit dans son histoire, d'après une ancienne tradition.

Le prince Wladimir envoie un ambassadeur pour demander la main de la princesse Rognéda. Rogvolod, son père, à la réception de ce message, crut devoir interroger sa fille; elle répondit: «A Dieu ne plaii^e

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que je consente à déchausser le itls d'une esclave. — C'était le devoir des femmes slaves de déchauisser leurs maris. Il est bon de savoir que Rogvolod était d'origine varègue, qu'il était venu par mer à Polotzk, et que Wladimir était né d'une femme slave. Piqué donc par cette réponse, il envahit Polotzk, tue Rogvolod et enlève sa fille. 11 arriva plus tard que Wladimir eut beaucoup d'autres femmes. Un jour qu'il dormait , Rognéda voulut le poignarder ; mais Wladimir s'étant par hasard éveillé lui arrêta le bras. Alors elle se lamenta et dit : — «Tu as tué mon père, tu t'es emparé de son pays, et voilà que tu n'aimes plus ni moi ni ton enfant.» — Wladimir lui ordonna de se vôtir de ses ornements royaux et de se coucher sur un lit de parade. Cela fait, il se disposait à la tuer. (C'est ainsi qu'on exécutait les membres de la famille régnante.) Rognéda remplit les ordres qu'elle a reçus ; cependant elle met une épée nue dans les mains de son fils qu'elle tient caché. « — Quand ton père entrera, alors montre-toi à demi et dis-lui : « Veux-tu vivre tout seul ou te crois-tu «immortel? Prends cette épée et plonge- la dans » mon sein , je ne veux pas être témoin de la mort de » ma mère. ^ — »

Dans cette anecdote , il y a des détails précieux sur des coutumes de la Russie ; le style en est simple et bien différent du style officiel des chroniqueurs.

Plusieurs écrivains français ont suivi la méthode du spirituel auteur qui inventa la poésie illyrienne sans l'avoir jamais lue; ils inventèrent dans le siècle passé l'histoire slave. MM. Lévêque et Leclerc ,