DES LIVRES SLAVES

dont Tun était resté longtemps en Russie , et Tautre prétendait connaître la langue slave , publièrent de véritables romans, en s'appuyant seulement sur quelques récits historiques et en complétant le reste k Taide de leur imagination. On crut lire tantôt un nn man ou une idylle de Florian , tantôt un système philosophique du dernier siècle revêtu de formes slaves.

Le dernier traducteur de Nestor, M. Paris , fetigué par les récits monotones des chroniqueurs , cite les histoires de MM. Lévéque et Leclerc. Il n'y a rien de plus comique que leur style d'académicien et de philosophe. Je ne vous en citerai qu'un seul exemple. C'est un passage où il est question de l'invasion des Varèguesy Normands, dans le pays russe. Les chronir queurs slaves sont très avares de détails; ils se contentent de dire que des Slaves, ne pouvant plus se gouverner, appelèrent les Normands ; l'auteur français donne à ce récit une forme idéale, il cherche à Torner.

« Un vieillard slave, dit-il, jouissait de beaucoup de considération parmi ses compatriotes. Ses cheveux blancs (l'auteur connaît même la couleur de ses cheveux), ses grande biens, ses bonnes intentions, plus encore que ses lumières , donnaient du poids à ses avis. Il s'avisa, un jour de fêté chômée , de rassembler autour de lui tous ses concitoyens, et leur dit : « — Nous » ne formons pas un peuple , nous supportons toutes » les charges d'une association sans en posséder les » avantages. Nous avons eu des rois ; on sait qu'ils^ » nous ont indignement trompés, peul-étrc parce

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» que nous les avons reçus de la main du hasard; es- » sayons d'un roi de notre choix.-»-» Puis il parle asse^i longuement du prince varègue Rourik qui , selon lui , était possédé de la manie d'être quelque chose et de faire parler de lui.

Ce Rourik, toujours selon l'historien français, euvoie des émissaires pour intriguer et trouver des partisans parmi les Slaves.

Toute l'histoire de Lévéque et Leclerc est composée de cette manière.

Les chroniqueurs polonais, tout en cherchant à s'exprimer dans le langage de l'époque, savent pourtant bien apprécier le caractère des personnages qui agissent; ils expliquent naturellement les ressorts politiques qui faisaient mouvoir l'époque. J*ai déjà dit que, sous ce rapport, Vincent peut être regardé comme le premier historien pragmatique de la chrétienté. Il retrace le caractère du prince Ladislas, il explique sa politique , et il nous donne une idée nette de la lutte entre les monarques qui cherchaient à introduire ou le système féodal ou le pouvoir monarchique pur, et la noblesse et le clergé, qui s'appuyaient sur la tradition vivante du peuple et qui défendaient sa liberté. Ce qui frappe déjà, c'est l'influence de la culture occidentale, des écrivains latins dont nous verrons plus tardl'influence sur les événements politiques.

Après les chroniqueurs vient la littérature législative. On commence déjà à écrire les constitutions. A la mémo époque, on publia en Allemagne la fameuse Bulle d*or qui servit de base au droit public allemand; ce fut vers la lin du xiv« siècle»

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Les auteui*s slaves, en comparant ces deux législalions, accordent la supériorité à la constitution slave. Réellement la forme, du moins, est plus soignée; elle ressemble même au style des constitutions des temps présents. Un je ne sais quel esprit moderne anime cette législation. L'esprit d'une loi y est vivement senti par le légistateur, et ce besoin est parfaitement exprimé, nettement formulé. On voit clairement le but de chaque loi. 11 y a seulement un pas à faire pour s'approcher de la perfection du style des lois romaines de l'époque de Justinien , ou bien du style même du Code moderne français. Au contraire, la Bulle de Charles IV, empereur et roi de Bohême, débute par des considérations mystiques , religieuses et astronomiques ; elle parle de la constellation hiérarchique du ciel impérial ; l'empereur en est le soleil, et lés électeurs sont comparés aux corps célestes qui tournent autour de cet astre. Toute la forme de la Bulle est dans ce goût, extravagante et bien étrangère à celle qu'on donne maintenant aux constitutions. Cependant , il faut avouer qu'il y a plus de vie intime, plus de force dans la législation allemande. La même différence que nous avons vue entre la poésie slave , l'épopée servienne, et les fragments de 1 épopée allemande des Niebelungens, se retrouve ici également. Le poète des Niebelungens marche toujours couvert par lés nuages et poussé par je ne sais quel esprit mystérieux, tandis que les Serbiens sont toujours clairs dans leur exposition et paraissent reconnaître les bornes de leur forme. Aussi l'épopée aile-