CARACTÈRE

mande a réussi à former un tout bien autrement intéressant que celui des poètes sorbiens.

C'est dans cette partie mystérieuse et inexplicable que réside la force progressive de la législation. Oa se rappellera que les anciennes lois de Rome ^ les lois du temps de la république , étaient également ob* scures , remplies de symboles j et avaient besoin d'être expliquées.

La législation de l'époque de Justinien devint plug claire , mais elle achevait déjà la marche de la civi^ lisation législative de Rome. Cette clarté tant louée du style des constitutions polonaises, trahit une es-^ pôce de vieillesse précoce ; on voit fecilement que le royaume de Pologne aura besoin d'une force nou-velle pour se relever.

L'idée générale des lois polonaises est fecile à saisir; il y a quelques feits principaux d'où découle tout r ensemble. D'abord on accepte une royauté qui est dans la Camille nationale de Piast; mais le clergé et la noblesse peuvent choisir parmi les membres d'tine nombreuse famille. La milice , c'est-à-dire la noblesse , jouit des privilèges qu'elle avait reçus des rois ; elle lutte contre le pouvoir souverain pour maintenir ses privilèges. Le clergé est particulièrement appelé à fixer les rapports mutuels entre la noblesse, la royauté et le peuple. Les èjèments de cette légistion si claire sont pourtant mystérieux. On demande d'où vient le pouvoir royal , qui a formé la noblesse, comment se recrute cette noblesse , d'où elle a pris ses privilèges? Toutes cçs questions, le législateur ne

DE LA LÉGISLATION POLONAISi;. 379

s'en occupe pas* Ce sont des faits acceptés par tout le monde , et qui donnent à la monarchie la vie et runité. La liberté se développe à son tour par la manière dont on fixe les rapports entre les États» Or la marche des Polonais dans cette voie du développement parait très rapide dans le xiii'' siècle. Les réonions continuelles en diète, du clergé et de la . noblesse, les lois nombreuses qu*on promulgue en éclaircissant les rapports mutuels, affaiblissent le pouvoir des États. La royauté antique est presque déjà détrônée.

Après la mort du roi Casimir, la noblesse appelle un roi de Hongrie comme roi de Pologne, et impose par force à ses successeurs des conditions dures. Cette réaction contre le pouvoir royal ne venait pas seulement de sources locales , elle était encore augmentée par rinfluence étrangère ; influence venant des deux côtés, de l'Allemagne et de l'ancienne Rome, par i'enfaremise des écrivains latins. Le féodalisme allemand a été repoussé pour toujours , et brisé dans la branche atnée de la femille Piast. Mais lés idées païennes influaient de plus en plus sur la vie réelle des l^ves. Chose étrange, la renaissance païenne, qui ne commence dans TOccident que dans le wi"" siècle, on en trouve déjà des traces dans le xiu' siècle chez les Polonais! c'est que les pays de l'Occident reçurent un mouvement trop fort et trop violent du moyen âge pour pouvoir retourner vers le paganisme. Les héros du moyen âge se sentaient trop supérieurs aux Césai* et aux Alexandre pour vouloir seulement les imiter, et les hauts barons ne cherchaient pas,

380 GARAOTÈHË

n'avaient pas besoin de chercher dans TUe-Live et Cîcéron l'explication de leurs droits et de leurs devoirs. La vie occidentale, germanique et chrétienne puisait dans sa propre tradition toute la vigueur de la jeunesse. Les Slaves n'avaient pas dans leur passé une histoire héroïque aussi merveilleuse que les Croisades. Ils commencent à apprendre le latin, non pas dans leurs chroniques nationales, non pas. dans les livres de l'Ëglise, comme on le faisait dans l'Occident, mais dans les historiens, dans les orateurs latins classiques : déjà Vincent et ses contemporains commencent à voir l'histoire de Pologne à travers les idées romaines. Ils retrouvent à Rome leur sénat, ordo senatoriiiSy leur noblesse, ordo equestris; il leur paraît que cette noblesse ressemble beaucoup aux chevaliers de Rome, ils traduisent les titres potonais de façon à leur conserver un cachet romain. Le premier sénateur polonais, le castellan de Cracovie, est princeps senatus. Us se rappelleront plus tard qu'Auguste était princeps senatus. Les députés, ne trouvant pas dans la latinité un mot qui exprime leurs devoirs, s'appellent tribuns, tiibuniy et, dans Fhistoire de Tite-Live, ils ont l'exemple des Gracques, de Marins, etc., etc.

On se rappelle que dans la commune slave , lorsqu'il s'agissait des questions importantes, on obU-r geait la minorité à voter avec la majorité ; on em- - ployait quelquefois la force pour détruire l'opposition; c'était une coutume antique parmi les Slaves. Déjà les politiques savants l'expliquent en se rappelait l'intercession des tribuns ù Rome, qui uvaiepf

DE LA LltGISLATION POLONAISE. 381

\et droit d'opposer leur vélo aux décisions du sénat.

On raisonne ainsi en latin sur les constitutions polonaises y et on établit légalement les droits des députés de rompre la diète et de suspendre Texercice de lois.

Cet élément étranger^ qui agit encore en théorie dans les xiiP et xiv* siècles , entre déjà, dans le xv% dans la vie pratique , ce qui cause ensuite de grands malheurs à la république. Le mot même de républiqiie augmentait la confusion. On sait que le moyen âge n'avait pas d'autre mot pour désigner TËlat que celui de république, res publica; on appelait ainsi l'empire germanique , et même l'empire turc ; mais les Polonais, trouvant beaucoup de rapport entre leurs institutions et celles des anciennes républiques , ont recours jusqu'aux théories d'Âristote pour modifier leurs constitutions nationales d'après les idées antiques.

Cependant la Pologne petite, qui avait alors à peu près le territoire du duché de Varsovie du temps de Napoléon, s'est trouvé attaquée de tous les côtés par les Allemands, par l'ordre Teutonique, par lesTartafes, et menacée par les Lithuaniens. Elle paraissait destinée à devenir la proie d'une de ces nations, ou à être réunie à la Bohême. On appelait précisément de la Bohême un roi , dans la nécessité de s'appuyer sur une force quelconque extérieure. La Bohême ^ comme nous l'avons précédemment dit, jouissait d'un repos et d'un bonheur matériel inconnu à cette époque aux autres peuples. Le roi Otokar , de la famille nationale de Piast, ayant étendu ses conquêtes

382 ^ LA bovAms

du cAté (In la Hongrie et de la Polôjiïe , ayant pénétré jusqu'en Prusse, laissa à ses descendants un vaste royaume qui comprenait une grande partie de TAutriche, laSilésie, dont les princes devinrent vassaux du roi de Bohème, et même quelques parties de la Prusse. L'empire germanique voulait élever ce roi au trône. Ses descendants n'ont rien perdu de leur puissance. Après la mort du dernier, le royaume passa à la famille de Luxembourg. Le roi Jean oc* cupa le trône ; c'est une époque glorieuse pour la Bohême : le roi Jean passait sa vie à guerroyer. C'est le môme qui périt dans la bataille de Crécy, en combattant contre les Anglais dans l'armée française.

Après le roi Jean, son ftls, Charles IV, l'auteur de la Bulle d'or, occupa l'empire et le royaume de Bohême. Il fonda l'université de Prague, la plus ancienne et la plus célèbre après celle de Paris. Il appela a sa cour les étrangers de tous les côtés. Savant lui-même , bon , sage et magnifique, il était aimé de ses sujets, respecté, célébré par tous les • écrivains de T Europe. Il voulait attirer Pétrarque à sa cour. Il donnait des pensions aux savants anglais et français, et cherchait à les placer à l'université de Prague. Cette université comptait jusqu'à huit mille écoliers. Le petit pays de Bohême était le plus peuplé, le plus riche, le plus industrieux dans tout rOccîdent. On comptait dans ce pays cent grandes villes fortifiées , jusqu'à trois cents petites villes , seize milles villages et quinze cents églises paroisç;îales. ï^e roi fonda une grande école de aé-

AU XV' MÈCLE. S83

decine ; il institua la première chaire publique de droit interaational et de droit constitutionnel à' Prague.

Il aimait les arts et les artistes. Dans son palais de Prague il fonda un riche musée ^ dont les débris se trouvent à Vienne. Les plus célèbres artistes de Técole allemande vivaient à sa cour.

Mais le féodalisme , et avec lui l'Allemagne y pe-saient sur l'esprit slave et paralysaient ses mouvements. La noblesse parlait avec le prince une langue étrangère. Et comment aurait-elle pu expliquer en bohème les rapports étrangers à la vie slave? Comment aurait-elle pu discuter la législation féodale daiià une langue qui n'avait pas de mot pour exprimer les idées de vasselage, et les rapports entre le suzerain et les vassaux? Malgré tous les efforts de quelques no-» blés qui étaient animés de l'esprit national , malgré la véhémence avec laquelle la littérature poursuivait les Allemands^ la langue allemande faisait des progrès rapides^ continuels. On remarquait la facilité é)i^ trème des Slaves à imiter les étrangers , et les Allemands parlaient avec mépris de la singerie des Bohèmeê, qui prenaient les habits, les mœurs, les législations étrangères comme s'ils n'avaient rien de propre.

Et la cause d'une telle singerie, c'est que la noblesse bohème n'a pas trouvé en elle-même celte confiance que sentait la noblesse polonaise. C'est que la noblesse bohème n'avait pas combattu les Tartafes, les Lithuaniens; qu'elle n'était pas pério^

38* LA BOnÈME AU XV* SIÈCLE.

diquement appelée à défendre le pays , à en discuter la législation. Elle cherchait en vain à se donner une importance factice en se rangeant parmi les hauts barons des pays occidentaux. Les gens de lettres marchaient, appuyés de quelques nobles, à la tête de l'opposition nationale, et ils consignaient dans les chroniques , dans les mémoires du temps , leur haine contre les envahissements des Allemands.

Le plus célèbre de ces chroniqueurs du xiv' siècle est Dalemil. 11 a composé une longue histoire commençant par les temps mythiques et finissant au xiv« siècle. Il marqua cette histoire d'un cachet local et personnel. Partout où il fait parler les rois et les princes de Bohême, il leur met dans la bouche ses propres opinions. Ainsi il fait dire à un roi : « La langue ne peut vivre si elle ne règne seule dans le pays. Si je pouvais prévoir qu'un jour la Bohême parlerait une langue étrangère, je me ferais coudre dans un sac et jeter dans le fleuve. »

Plus loin : «Je vous laisse , ô mes fils , un grand royaume et une chose encore plus grande que ce royaume , je vous laisse une langue nationale. Cherchez à défendre Tune et l'autre contre les étrangers. Une langue étrangère arrive à petit bruit ; elle traverse d'abord le pays en cherchant à se fixer ; mais ayant pris une fois possession du territoire, elle envahit la langue nationale et la détruit. »

Il prédit plus tard, qu'avec la langue, un jour les Bohèmes recevront aussi le joug des étrangers

WICLEF. JEAN HOSS. 385

et que leurs plos grands dangers viennent de ce côté. Tout l'esprit slave se réfugiait ainsi dans cette opposition populaire qui avait contre elle les princes et la noblesse.

Cela explique la lutte des Hussites contre TËglise ou plutôt contre le clergé allemand. A l'Université de Prague , la pluralité des votes, des voix, appartenait aux étrangers. 11 y avait, comme dans presque toutes les universités , plusieurs langues : la langue allemande, la langue française, la langue italienne et la langue bohème. Toutes ces langues votaient presque toujours contre la langue bohème. On tenta plus d'une fois de la repousser du conseil académique, mais elle était protégée par les privilèges' et par le gouvernement.

Or, à cette époque^ on apporta de l'Angleterre le livre de Wiclef. Les Bohèmes , qui voyageaient souvent en France avec le roi Jean, et qui accompagnaient une princesse bohème en Angleterre, firent la connaissance de Wiclef à Oxford , apportèrent ses ouvrages et les introduisirent en Bohème. Wiclef attaquait l'Église catholique. Poursuivi plus tard , et jugé comme hérétique, il trouva des partisans dans le pays slave. Huss, également célèbre par sa science et par sa piété sincère , frappé de la nouveauté du système de Wiclef, commença à s'élever dans la chapelle royale contre les abus de l'Église. Selon son système , l'Église n'a pas droit de concéder des terres. Un prêtre qui est dans le péché, un évèque, ne peut plus administrer les sacrements ; un prêtre qui est dans le péché cesse d'être prêtre. La communion

386 JEAN IILSS. ZISKA.

doit eire administrée sous deux espèces. Il a traité d'autres points moins importants.

On lui objectait que de cette manière un magistrat qui aurait commis quelque crime ou quelque faute f devrait être aussi dégradé dans le même instant ; on lui rappelait que l'Écriture donnait à l'Église le droit d'établir et d'expliquer certains points de doctrine; mais Huss, tout en rejetant la tradition et la doctrine ecclésiastiques^ en défendait avec opiniâtreté certains articles; il soutenait qu'on ne pouvait se sauver qu'en communiant sous les deux espèces. Toute cette querelle théologique se confondait avec l'opposition nationale ^ et s'appuyait sur l'esprit populaire des Bohèmes. L'Église c'est l'Allemagne ; les évoques étaient consacrés par les archevêques allemands et regardés comme des étrangers. Les grands seigneurs , qui parlaient une langue étrangère , étaient menacés par cette réforme. Cependant, d'abord, une grande partie de la noblesse s'attacha à la cause de Huss ; et le roi la protégeait sous main en prévoyant la prochaine confiscation des biens de l'Église qui, en Bohême, étaient immenses.

Huss fut appelé au concile de Constance , condamné et brûlé. "

A la même époque éclata la guerre des Hussites. Ziska, formé dans la guerre que la Pologne soutenait contrôles Prussiens, guerrier expérimenté et farouche, était le chef du parti des Hussites ; pendant vingt ans, il brava la puissance du pape et de tous les porinces c|e TAllefiiagne. Il a remporté des victoires décisives

zisKA. 387

sur tes troupes de rËmpirc. Durant quil combattait les Allemands^ lo parti des Hussites se répandit dans toute laSilésie, dans la Transylvanie^ mettant tout à feu et à sang. Ziska, ennemi acharné du clei^é et de la noblesse ^ détruisait les châteaux, égorgeait les habitants et surtout les prêtres. Toutes les grandes villes de la Bohême disparurent^ tous les anciens monuments périrent : l'Europe effrayée ne savait plus comment résister à cet homme terrible , qui y non seulement savait se défendre dans ses montagnes; mais encore menaçait ses voisins de tous les côtés.

Pendant la guerre , les luttes intérieures continuaient entre les Hussites ; on développait le système du fonda.teur; il se forma des sectes nouvelles qui marchaient 9 non seulement vers le rationalisme, vers le paganisme tout pur, mais on peut dire vers l'état sauvage.

Uyeut une secte, celle des Âdami tes, contre laquelle Sska fut obligé de sévir, et qu'il enveloppa avec les catholiques dajis ses sanglantes exécutions. Après la mort de Ziska, son successeur continua les ravages. Cependant le reste de la noblesse , et leë bourgeois des villes, virent que leur existence était menacée, et que cette lutte théologique amènerait la destruc^ tion complète du pays r alors les grandes villes cherchèrent à se réunir aux catholiques ; on négocia une trêve f on abandonna des deux côtés quelques articles moins importants. Les Hussites se bornèrent à demander la permission de communier sous les deux espèces avec du pain et du vin. L'Ëglise, qirf n'a

388 ' PROGRÈS DES MOSKOWITES

jamais regardé ce point comme étant de dogme^ mais seulement de tradition , permit aux Hussites l'administration des sacrements en cette manière , et on conclut la paix.

Les Hussites y réunis aux catholiques , détruisirent les sectes qui s'étaient détachées du tronc principal de la doctrine, les Orphelins y les AdamiteSj les Thaborites , et rétablirent pour un moment la paix dans ce pays.

Mais la grandeur de la Bohême, Tinfluence immense qu'elle exerçait sur les pays slaves était pour toujours perdue. Il est vrai que dans les premiers moments la discussion éveillait les esprits, et la langue se formait; elle doit beaucoup aux Hussites.

Mais cette vie artificielle ne dura pas longtemps. Un siècle plus tard , nous voyons la littérature en pleine décadence. Cette lutte mit fin aussi à la chronique nationale. Tous les esprits étaient absorbés dans la théologie. On finit par former un langage, dans Fécole , qui n'avait rien de commun avec celui du peuple, et qui ne pouvait pas prolonger pendant longtemps sa durée artificielle.

Toutes les espérances que le pays slave fondait sur la dynastie de Luxembourg étaient ainsi trompées. Entre la Pologne rétrécie et menacée, la Bohême tombée dans le désordre et la confusion, et Moskou, qui étendait constamment ses conquêtes de tous les côtés, le duché de Lithuanie s'agrandissait toujours. Nous l'avons vu déjà pousser ses conquêtes du côté de Novogorod. Les villes marchandes, menacées par les Russes, cherchèrent des protecteurs parmi les