ET DES LITHUANIENS

princes lithuaniens. Ces princes , contents de prèle* ver dé riches tributs ^ s'occupaient peu de l'adminis-* tration intérieure ^ tandis que les ducs de Moskou saisissaient chaque occasion pour désorganiser com^ plétement l'institution antique de ces villes. C'est pourquoi Novogorod , Polotsk , Pskow, préféraient la protection des Lithuaniens.

Les grands-ducs de Lilhuanie, en suivant le Borysthène , rencontrèrent les Tartares , fraction de la grande horde asiatique , et commencèrent à lutter contre eux La grande horde avait beaucoup faibli en Asie; elle était repoussée de la Chine; elle avait perdu la Perse. Mais une partie, connue sous le nom de Horde d'or, errait dans les steppes de la mer Caspienne; cette horde pesait toujours sur les pays slaves. Un détachement de cette horde, connu sous le nom de la petite Horde, occupait la Crimée , d'où elle faisait des incursions en Hongrie et en Pologne. Les ducs de Lithuanie , aventureux comme la race normande , ne se contentaient pas de défendre leur pays , ils voulaient frapper les Tartares au cœur ; dans cette intention, le grand-duc Olgerd, parti presque seul des bords de la mer Baltique, réunit autour de lui en marchant, les chefs et les principaux vassaux ; il forma une grande armée avec laquelle il traversa les steppes de la mer Noire. Il pilla les villes de la Crimée, et soumit le khan de ce pays à sa suzeraineté.

Déjà le père d'Olgerd , Gedymin , attaquait les chevaliers porte-glaive , et obligeait l'archevêque de Riga à se reconnaître vassal (Ju grand-duché. Dans

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les pays conquis , il laissait pour le représenter ses fils et ses parents. La force principale des Lithuaniens consistait en ce qu'ils portaient avec eux une organisation féodale très simple et très vigoureuse.

D'un autre côté, ayant attaqué la Pologne, ils soumirent les princes mazoviens, qui restèrent dans la dépendance complète des Lithuaniens sans être leurs vassaux. La Russie rouge, la Gallicie actuelle qui sépare le royaume de Hongrie de la Volhynie, se trouva déchirée par la Pologne et la Lithuanie , et devint une cause de guerre perpétuelle entre ces deux pays. Les ducs de Lithuanie formèrent peu à peu l'empire le plus puissant dans le Nord; ils disposaient du sort, non seulement de toutes les terres russiennes qu'ils avaient conquises depuis Kiew jusqu'au Boug, mais encore de plusieurs- principautés russes et d'une partie du royaume de Pologne. Païens euxmêmes , ils permettaient à leurs parents de se faire baptiser pour qu'ils pussent gouverner les pays chrétiens.

Cependant la famille royale polonaise était éteinte ; on appela le roi de Hongrie, qui laissa en mourant deux filles ; une de ces filles fut proclamée reine de Pologne : c'était une enfant de quatorze ans , d'une beauté merveilleuse, et dont on admirait la vertu et la piété. Elle fut appelée à Cracovie , acceptée par la noblesse et le clergé, et couronnée; les États pensaient à lui choisir un mari. Elle était autrefois fiancée à un duc allemand , jeune , beau et vaillant. Mais le prince lithuanien , ayant entendu parler de cette merveille , envoya aussi une ambas-

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sade pour demander sa main. La princesse fut effrayée de cette proposition. On lui représentait ces ducs de Lithuanie païens^ comme des espèces de sauvages. D'ailleurs celui-ci était déjà âgé. Elle lutta pendant longtemps contre la noblesse, contre tous ses conseillers. Le clergé lui fit observer qu'en acceptant la main de ce duc , elle gagnerait à la chrétienté des pays immenses ; que ce potentat , le seul , le plus terrible des païens qui fût resté dans le Nord, en se soumettant à l'Ëglise, entraînerait avec lui tout le Nord; qu'enfin la Pologne gagnerait, non seulement des territoires, mais encore qu'elle pourrait revoir des milliers de ses enfants faits autrefois prisonniers par les païens, et gardés dans les forêts impénétrables de ce pays. La reine, vaincue par ces remontrances , fit le grand sacrifice ; elle accepta la main du duc de Lithuanie, qui la rendit heureuse.

C'est l'événement le plus important, le plus décisif de l'histoire du Nord. Les ducs de Lithuanie devenus Moskowites ou Polonais, il leur fut impossible de rester plus longtemps païens. Plus puissants que les ducs de Moskou, ils auraient probablement hérité de leur pouvoir et se seraient substitués à leur politique; alors la Pologne devenait leur proie. L'Europe même courait de grands dangers , car les Lithuaniens étaient aussi conquérants que les ducs de la Moskovie; et, par leurs rapports avec les Tartares , ils aurai^it facilement appris la politique mongole. Or , par ce mariage, l'influence de la Pologne l'emportant sur celle de Moskou , la civilisation polonaise, protégée par les ducs de Lithuanie , envahit toute cette grande

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terro qui sépare le pays de la Vislule du pays du Borysthène; cette contrée réunit les deux éléments slaves séparés.

La destinée des grands-ducs de Lithuanie semble avoir été de devenir maîtres du Nord; eux seuls étaient conquérants. Le royaume de Pologne n'a jamais fait de conquêtes. Les ducs de Moskou ne conquéraient que leurs propres parents; ils détruisaient seulement^ ils renversaient le trône de leurs frères ; ils n'ont , jusqu'alors , twité de s'étendre dans les pays étrangers. L'idée de la conquête n'était pas dans l'esprit du moyen âge. La chrétienté ne comprenait pas la conquête dans le sens du paganisme et dans le sens des siècles modernes. On cherchait à s'emparer d'un pays sur lequel on avait des droits réels ou supposés. Les ducs de Russie s'effx)rçaient de faire un seul corps des diverses nations déjà placées sous la domination du grand-duc. Ils avaient donc un droit quelconque d'établir de nouveaux rapports avec les races princières. Les rois de Pologne , d'après les traditions anciennes, se croyaient souverains de tous les pays entre la Poméranie et le pays du Boug. Plus d'une fois ayant conquis les terres russiennes, ils se retiraient chez eux ; ils ne concevaient pas qu'on pût s'emparer des terres sur lesquelles on n'avait aucun droit-.

Ces idées expliquent des invasions nombreuses des Russes en Pologne et des Polonais en Russie, qui n'ont eu aucun résultat. Les deux parties, ayant vidé leur querelle, retournaient après le duel chacun chez soi.