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combat) et pour avoir le temps d'en prendre à son aise. Tout en marchant, chacun de nous faisait ses dévotions. On chantait Foffîce de la sainte Vierge. Les aumôniers parcouraient les rangs à cheval. Parmi les soldats, les uns couraient à confesse, les autres en venaient. Chacun de nous se tàtait la conscience et se disposait à une mort chrétienne.

» A une demi-lieue de Druck, l'armée se mit en bataille ; — on engage un combat de cavalerie. — Nos deux cavaleries se ruèrent l'une sur l'autre, semblables à deux lutteurs de force égale, se heurtant, s'étreignant, se repoussant sans pouvoir se terrasser. Le général russe courait çà et là sur son cheval , comme un maquignon bohémien dans un jour de foire. Un cuirassier polonais parvint à lui asséner un coup qui lui fit tomber son casque et le força à se rejeter sur les siens. Alors les boyards lâchèrent prise et nous les poursuivîmes l'épée dans les reins. Mais voici les Lithuaniens qui s'avancent de leur côté. Autour de nous tout devient bataille et confusion. L'ennemi avait une physionomie inquiète comme celle d'un convive mal assis à table ; enfin , il eut peur et recula.

» Nos soldats se jetèrent sur les drapeaux et les enlevaient à leur aise. Les rangs des Russes commencent à se dégarnir, et leur armée ne bat plus que d'une aile ; enfin , l'aile gauche fut aussi vigoureusement poussée, et il s'ensuivit une mêlée telle, qu'à peine avait-on le temps d'achever son homme, qu'un second survenait, puis un troisième se jetait comme un lièvre dans la gueule des chiens* En vé-

rite, il fallait une tête comme Gzamiecki, pouryoir tout. Nous retournions enfin. Je regrettais de n'avoir pas feit (l'autre prisonnier qu'un cheval. Je regardais avec complaisance ce cheval alezan, superbe animal, si toutefois il est aussi brave qu'il en a l'air. Tout à coup, quelques cavaliers russes sont aperçus. Je vois parmi eux un noble gentilhomme. Comme j'étais le plus avancé de ceux qui les' poursuivaient, je lui crie : « Arrête , tu auras la vie sauve ! » Il arrêta en effet sa course, mais soif regard dédaigneux se fixa avec pitié sur mon uniforme ; il me prenait pour un soldat du train ; il ne voulait par tomber entre les mains de semblable canaille ; il avisa un de mes compagnons ,' honnête mais peu hardi, et qui se crut, dans ce moment , appelé au jugement dernier. Car , le Russe le prenant pour un officier, courut droit vers lui : et notre homme d'hésiter, de s'arrêter ; il est sur le point de s'évanouir , lorsque le Russe le tire de sa perplexité en lui remettant son épée et ses pistolets ; mais déjà j'étais là pour les recevoir. »

Voici les détails d'un autre combat , épisode de la grande bataille de Mohilew Bialo-Ru^ki :

« Le général Dolgoruki, avec 70,000 hommes, prit position à quatre lieues de notre camp. On assemble un conseil de guerre. Le général de Lithuanie veut attendre F ennemi; le général russe paraissait vouloir prendre l'offensive. On se prépare chez nous, on attend; mais Tennemi ne se présentait pas. Pourquoi? Aurait-il peur? Impossible! avec une armée supérieure à la nôtre. On fait quelques prisonniers, on leur demande la C9use de cette immobilité, et

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notre général apprend que les Russes attendent un renfort de 40,000 Cosaques qui s'avancent à marche forcée. Que faire alors ? Vite , un conseil de guerre. On tombe d'accord qu'il vaut mieux prévenir le mal que d'avoir à le réprimer. On traverse le fleuve, et chacun de dire': S'il s'agit de vaincre, impossible. Quant à fuir, encore moins possible, à moins qu'on né tente de se frayer le passage, sur le ventre de l'armée russe. Après les engagements d'avant-postes, les Russes s'avancent , et leurs masses épaisses et bariolées apparaissent comme des coquelicots ou des champs de blé de différentes couleurs. On ordonne aux tirailleurs de rentrer dans les rangs. Le palatin nous exhorte : — Au nom de celui pour qui vous portez votre sang en sacrifice , s'écrie-t-il. — Les deux armées restent de nouveau en face l'une de autre; Cependant, une masse de 12,000 hommes se détafche de l'armée russe ; le général russe paraît préparer une charge à fond. — Eh bien, mes amis, dit le palatin , à nous de commencer, et en passant près de mioi, il dit ces mots remarquables : Au nom de Dieu, en avant.

» Alors, les manches retroussées jusqu'aux coudes, il se'met à l'oeuvre, et le combat s'engage. Quinze mille cavaliers lithuaniens viennent charger les Russes et les obligent à reculer. Durant mon long service militaire, je n'ai jamais vu mes compatriotes agir avec tant de vigueur. C'est une opinion universelle que si nous faisions toujours de môme, nous pourrions conquérir l'univers. Il faut pourtant convenir que les boyards sont terribles à voir. Devant ces barbes touf-

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fues, on éprouve une sorte de respect, comme si on allait combattre ses ancêtres.

' » Ls.palatin accourt de nouveau vers nous : a Maintenant, mes amis, avec l'aide de Dieu, en avant! une charge, à fond! )^ Son régiment de cuirassiers s'ébranle, une forôt de lances polonaises s'abat sur Vennemi comme sur une ligne dç murailles ; heureusement, les boyards, qui sont douillets pour leur ventre , n'attendent pas; nous pénétrons comme une vrille dans leurs rangs; nous feisons volte-face, et qoupcms ainsi la retraite. 11 est évident pour tout le mosK^e que nous ne devons qu'à une protection toute particulière de^Dieu une victoire aussi miraculeuse. Carije n'oublierai jamais, et je dirai partout ce qui m'arriva dans ce combat , et que je regarde comme uiii miracle. Engagés dans la mêlée en face de la cavalerie russe, nous avons essuyé par notre flanc, d'un gros bataillon, une décharge presque à bout portant et nous, n'avons perdu qu'un seul cavalier. « Oui, le proverbe a raison : « Le soldat tire la carabine , Dieu dirige la balle. »

\\ décrivit presque tous les grands combats contre lei&HiSLSses , les Prussiens, les Transylvaniens et les &iédoiB. Ses mémoires , pleins de particularités , se rattachent à Thistoire. Il a deviné, pour ainsi dire, le genre du roman historique. Les écrivains militaires de mémoires français s'occupent trop des généralités, jugent les plapfe dés chefs , apprécient les résultats des campagnes sans entrer dans les détails. On ne trouve que dans les romanciers de l'école historique, dans Waltèr-Scott, par exemple, ces petits détails

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intéressants de la vie du soldat , ces observations sut les manœuvres des régiments y ces engagements particuliers , ces hauts faits de héros obscurs , mais je ne connais pas , sous ce rapport , de mémoires corn* parables à ceux du chevalier Pasek. Aussi ont-ils tout l'intérêt d'un roman historique.

Dans les temps de trêves ou d'armistices, Pasek revenait à la campagne et continuait ses mémoires , en racontant ses procès, ses chasses, ses fêtes de famille. 11 aimait la nature ; il avait pour les animaux les sympathies slaves , et décrivait leurs mœurs et habitudes. Sa maison ressemblait à une ménagerie. Il y a tel endroit dans ses mémoires, dont un naturaliste pourrait profiter. Lorsqu'il allait à une chasse, il était précédé par un corbeau apprivoisé qui volait et traçait son chemin. Il était entouré et guidé par des éperviers , des faucons. Parmi ses chiens couraient des renards apprivoisés , et même des lièvres. Il était fier de cet équipage de chasse, que les gens de la campagne regardaient comme l'œuvre d'un sorcier. Mais l'animal le plus curieux de sa ménagerie était une loutre apprivoisée dont il se servait y les jours maigres, pour une chasse unique dans son genre, une chasse aux poissons. Il fut obligé, non sans ré-pandre des larmes, de céder au roi cette merveille. Il lui consacre des pages éloquentes.

Ce gentilhomme ne prévoyait pas qu'il serait un jour rangé parmi les écrivains classique's de la Pologne. Son style est classique. Il a toute la facilité, la grâce et la légèreté de la prose des mémoires français, et il est éminemment «lave. On n'v trouve aucune

tournure étrangère. Il écrit Comme s'il parlait^ avec le bout de sa langue , pour ainsi dire. Il jette les phrases sans s'embarrasser de ce qu'elles deviennent. Il n'épuise jamais son sujet. Quelquefois, au milieu de la description d'une bataille , il se rappelle , à propos d'un camarade qu'il rencontre, et il raconte gravement des procès ou des querelles qu'il eut avec lui. Il représente , pour ainsi dire ^ la partie bourgeoise de la Pologne de ce temps. Nous aurons encore à nous occuper de la partie héroïque, que nous examinerons plus tard, dans un mémoire du fameux Kordecki.