QUARANTE-QUATRIEME LEÇON

Observations sur les coDles populaires. — La langue française eo Pologne. — Tht^âlre à Varsovie. — l\emarques sur réleclion des rois. — L'enthousiasme est le ressort puissant de l'action nationale des l^olonais.

Mardi, 28 décembre 18^4.

Messieurs,

Le public m'a paru écouter avec quelque intérêt les récils de Pasek ; je me hasarde donc à vous donner encore quelques extraits de ses mémoires. Je commencerai par un conte populaire , dont le sujet est tiré de la sphère fantastique.

Notre auteur n'était pas d'humeur à approfondir les régions du mystère ; il saisit toujours le côté terrestre de la chose, et en racontant les événements merveilleux, il les accompagne d'un commentaire moitié sérieux et moitié plaisant.

« Les habitants de ce royaume ( la Suède) et d'une

Pàâ£K; SES MÉMOUIE^. 3S3

partie du Danemark vivent en bonne intelligence avec les diables ; quelques uns sont assez habiles pour les attirer, les assujettir et les exploiter; ils s'en servent sans façon, comme les Turcs de leurs esclaves. Cette sorte de lutins est généralement connue sous le nom d'Esprits familiers. Voici ce que je sais à ce sujet :

» Un des écuyers de M. Bey, notre ambassadeur en Suède, étant tombé malade, son maître le laissa dans -ce pays, sauf aie réclamer plus tard. Le malade, qui était déjà en convalescence, habitait une pièce basse et solitaire dans un château quasi désert. Un soir, il entendit des accords de musique, comme qui dirait une brillante symphonie ; il pensait qu'il se donnait un bal dans quelque s^ppartement du château , lorsque tout d'un coup , dans un coin de sa chambre, il vit sortir d'un trou de rat un petit marmouset, une espèce de gentilhomme habillé à la dernière mode ; bientôt il s'en élance un autre , et puis trois , et puis quatre , et des dames enfin , et des demoiselles. La musique continuant toujours, rassem- ' blée entre en danse. Notre écuyer s'émeut , et il lui prend un frisson. Bientôt après avoir disparu, les petits danseurs revinrent deux à deux , commencèrent à enfiler la porte, leurs musiciens les précédant; suivait une belle demoiselle fort endimanchée, en costame de fiancée. Enfin la musique se tut, et les lutins disparurent.

» Il ne resta dans la chambre que notre écuyer qui tremblait, et un petit monsieur qui, revenant sur 9es pa/s, lui dit : «Ne craignez rien ; nous sommes

984 FASBK; 8ES MÉHOOISS.

des gentilshommes du ropume des Esprits? un des nôtres va épouser la demoiselle que vous avez vue ; nous allons célébrer le mariage ; la cérémonie accomplie, nous comptons retourner chez nous par ici, celte chambre est sur notre chemin. Nous espérons que vous serez de la noce. »

» L'écuyer, se souciant peu d'un tel honneur, n'eut rien de plus pressé que de barricader la porte. Derrière cette barricade, il respira. Cependant la musique recommence , la noce reparaît et s'arrête à la porte. Que faire? Un lutin trouve le moyen de se glisser à travers une fente. Une fois dans l'intérieur, il y prend terre, et s'élançant jusqu'à la salle d'entrée, il adresse à l'écuyer un geste d'avertissement. Le cortège traverse la chambre en bon ordre; parvenu au bord du trou de rat , chacun y rentre à son tour, et tout le monde disparaît. Mais ce n'est pas tout. Une heure ne s'était pas écoulée , qu'un petit monsieur vient s'annoncer, toujours par le trou de rat, comme porteur de cadeaux de la part de l'assemblée; il présente à l'écuyer une magnifique brioche, des confitures et des épices, puis il disparaît.

» Les Suédois et les Finnois sont très fiers de la protection de ces esprits familiers. J'ajouterai cependant que je n'ai pas vu une seule fois mon sabre s'ébrécher sur une tête finnoise ou suédoise. Il est vrai que , nous autres Polonais , nous prenions nos précautions, en faisant bénir nos sabres et frotter nos balles contre les vases sacrés. »

Ce conte est très connu en Pologne, quoique raconté d'une manière di£6érente. Au lieu de cet écuyer

' LA LAmilE rRAMÇAIff EK POLOGNE. 3S5

poltron, on parle d'un gentilhomme qui retrouve dans*une petite dame, son amante qui Tient de lui être enlevée par un esprit , lequel , pour le consoler, lui envoie une cassette de perles qui ne se vidait jamais , et où Ton pouvait prendre chaque jour une perle nouvelle. Cette histoire est racontée dans le peuple gravement et gracieusement, tandis que notre gentilhomme bouffon en fait une espèce de charge. On voit, dans cette différence, toutes les phases de Thistoire du conte populaire, et comment il a été peu à peu détruit dans les pays de F Occident par le même procédé que celui de notre conteur. Les écrivains substituaient aux idées primitives les idées vulgaires et les plaisanteries. Ainsi firent Gozzi chez les Italiens, Muséus chez les Allemands, Rabelais chez les Français. Enfin Perrault porta 1^ dernier coup à ce genre.

Quant à la littérature écrite, dès cette époque elle subit rinfluence du siècle de Louis XIV. Nulle part, peut-être, cette influence n'a été aussi forte qu'en Pologne. Le roi, la reine lisaient, parlaient le français ; on admirait la littérature française, qui excitait alors en Europe un enthousiasme universel. Un seigneur polonais, Morsztyn, contemporain de Corneille, et qui Ta connu probablement, puisqu'il habita Paris longtemps, traduisit, publia et fit représenter sur le théâtre, dans l'année 1650, le Cid, qui avait paru en 1636 à Paris. C'est la première traduction en langue étrangère d'une tragédie française. Cette traduction peut être regardée comme classique ; elle prouve que la langue polonaise possédait tous les éléments d%