LES FRANÇAIS EN POLOGNE

perfectionnement, et (Qu'elle pouvait, même alors , prendre facilement l'allure et le ton du siècle de Louis XIV. Mais ces traductions passèrent sans avoir produit aucun fruit, sans avoir exercé aucune influence. Il n'y avait rien de commun entre les histoires moitié françaises , moitié espagnoles du Cid , et les traditions polonaises.

11 y avait déjà un théâtre à Varsovie; ^ mais, pour attirer la foule, il paraît que les Français y avaient institué à cette époque une espèce de spectacle qui ressemblait assez à ceux du Cirque-Olympique. On faisait manœuvrer sur un théâtre construit dans une place publique, des régiments d'infanterie; on y exécutait des charges de cavalerie; on n'épargnait pas les coups de canon ni les coups de mousquet, et ou^ imit?iit très bien les costumes et les gestes des personnages* Un acteur surtout, qui représentait un empereur d'Autriche, avait le talent d'allonger la lèvre inférieure et de se la grossir à l'imitation des princes de la famille d'Autriche, Cette illusion produisit même un événement tragique. Un jour le public, qui assistait toujours en armés à ces spectacles, cria à un héros français qui venait de faire prisonnier l'empereur d'Autriche, de ne pas lui faire de quartier, de le tuer : et comme l'acteur hésitait , quelques gentilshommes tirèrent des coups.de fusil, et l'empereur tomba mort. Notre auteur paraît avoir été du nomtoe de ceux qtii tirèrent sur l'acteur, non pas qu'il partageât l'illusion théâtrale, mais parce que c'était sa manière de protester contre l'influence française.

^ Vous allez voir, par ce que je vais vous citer, à

DESCRIPTION DUNE DIÈTE d'ÉLECTION. 337

quel point celte influence dominait la cour et la ville de Varsovie : « Les Français, k cette époque, avaient envahi la cour et la ville ; un Français regardait Varsovie comme un chez-soi. Ils étaient comblés de places et d'honneurs. Les antichambres du roi étaient encombrées de Polonais , tandis que les Français entraient à toute heure;' il était rare de rencontrer une tète rasée dans le cabinet du roi , mais on y voyait en revanche d'immenses perruques qui interceptaient la lumière du' jour. Ceci devint menaçant pour la vieille liberté polonaise. »

Passons maintenant à la description d une diète d'élection. Pasek , témoin oculaire et acteur, raconte l'élection du roi Michel Korybut Wisniowiecki :

« Le roi Casimir ayant abdiqué la couronne , lo prince archevêque-primat publia les lettres de con- ' vocation pour une diète d'élection. 11 eût voulu faire élire le roi par une assemblée de députés ; mais la noblesse n'entendait pas de cette oreille-là. On devinait quel esprit inspirait larchevêque-primat.

» Aussitôt toute la Pologne de prendre part k l'élection! Toute la Pologne se lève en masse, se prépare et s arme comme pour une expédition militaire. Tous les palatinats se réunissent, chacun dans son cheflieu respectif. J'avais mon domicile politique dans cqlui deCracavie(l). Chaque corps marche précédé de sa bannière. Après avoir bravement parcouru notre chemin, nous arrivons en vue de Varsovie, Tan 1668, dans les derniers jours de juillet. Tout y est en

(1) Ayant épousé une dame de Cracovie.

lî. 22

S38 TOE DIÈTE D^ÉLEGTIOff,

mouvement ; tous les palatinats^ tous les districts, comme autant de sacs y versent de tous côtés sur la capitale^ des torrents de noblesse. Nous tombons au milieu d'une foule innombrable de gens armés ; on dirait une expédition militaire en pleine marche ; chaque seigneur s'avance à la tête d'une troupe plus ou moins considérable; le prince Bogusiaw Radziwill amène à lui seul huit mille hommes de bonne mine et de bonne maison.

» Le prince archevêque, considérant tout ce monde, tient Toreille basse ; il prévoit la difficulté de diriger cette masse formidable dans le sens de ses intentions ambitieuses. Les palatinats établissent leurs camps, forment leurs cercles, et chacun se prépare au débat qui s'ouvre partout à la fois ; on discute les chances de chaque parti ; on prononce les noms de Condé, de Lorraine, d'un princillon de Neubourg, on n'oublie qu'un seul nom, celui que Dieu a déjà prononcé. Les ambassadeurs étrangers, les seigneurs polonais , parcourent les palatinats; ils prodiguent l'or et les promesses, chacun dans l'intérêt de son candidat. Quant au' candidat prédestiné, on n'en fait pas mention; lui seul ne paraît nulle part, il ne donne rien, c'est tout simple , il n'a rien ! pas même l'idée de se présenter aux élections. Chacun des candidats faisait de grandes promesses aux ambassadeurs étrangers, et disait qu'il ferait monts et merveilles, excepté le prince de Lorraine, qui ne nous promit qu'une seule chose, savoir, qu'il était prêt à combattre contre tous les ennemis de la Pologne. Mais, par exemple, ceci nous toucha.

P'àprAs les mémoires be pàsek. 339

».Vers le soir, le parti du duc de Lorraine gagna du terrain. Puis la séance fut remise au lendemain.

» Le lendemain , les sénateurs et la noblesse s'assemblent dans le lieu des comices ; les troupes se rangent tout autour pour considérer ce qui va se passer. La diète commence à émettre son opinion ; les sénateurs donnent leur vote.

» Tout d'un coup, un gentilhomme crie du milieu de la foule : « Messieurs ! quiconque votera pour le prince de Condé, qu'il sache que je répondrai à son vote par une balle!» Un sénateur ayant répondu avec aigreur, le gentilhomme déchargea tout simplement son pistolet sur lui. Il feUait voir alors le beau feu de ftle ! Tout devient confusion ; les sénateurs quittent leurs sièges, s'abritent derrière leurs chaises curules; quelques uns se cachent dessous; le primat et les évéques enjambent lestement les balustrades. La noblesse criait de toutes parts : « Nous ne voulons pas de tous vos discours ; nous ne prononcerons que le nom de celui que Dieu mettra dans nos cœurs. »

» Enfin, les sénateurs réussissent à regagiler les uns leurs chevaux , les autres leurs carrosses , et la seigneurie bat décidément en retraite vers Varsovie. Le lendemain, il n'y eut pas de séance , non plus que le surlendemain. La seigneurie se reposa des fetigues d'avant-hier.

» Le 26 juillet, les palatinats invitent les sénateurs à recommencer la délibération. Quelques sénateurs s'y refusent; l' archevêque-primat répond aux envoyés de la noblesse : « Nous ne sommes pas en sûreté parmi vous. » Les palatinats menacent alors de pren-

840 UNE mfeTE n'ÉLEÇTlOIl ,.

(Iré un arrête pour déclarer traîtres à la patrie ceux qui déserteront la diète. Alors les sénateurs se décident,

' » L'assemblée s'approche du lieu des comices; les sénateurs se mettent en mouvement. Warszycki , notre castellan de Cracovie , est le premier à nous joindre , nous tenons conseil avec lui ; on parle du scandale d'avant-hier, les plus sages le déplorent ; mais le castellan, qui était un homme de la vieille roche, s'écrie: «Nom chéri de Dieu! quanta Taventure d'avant-hier, je ne vous en blâme pas, je vous en félicite ; voilà ce que j'appelle la véritable énergie polonaise. Je ne dis pas que je n*ai pas été tant soit peu affecté de vos sifflets de balles, j'en ai eu la tête rasée ; mais je ne m'en fâche pas. Tant que je vivrai, on ne verra de diète que de cette façon-là : Toujours à cheval et en armes ! Gardons avec soin nos libertés, autrement on nous les volera. » Là-dessus, le seigneur castellan se mit à démontrer historiquement et savamment, comme quoi les Polonais devaient connaître le réveillon, c'est-à-dire être sur le qui-vive. « Pour défendre sa liberté, dit-il, il faut se réveiller souvent , et toujours en sursaut. »

» Les palatinats , voyant parmi nous le castellan , envoyèrent plusieurs députés vers Varsovie, tout surpris qu'ils étaient de n'avoir pas parmi eux leurs sénateurs, tandis que nous avions le nôtre. Cette inquiétude cessa bientôt. On signala du côté de Varsovie une foule de chevaux , de carrosses ; ce n'était rien moins que la seigneurie qui venait s'abattre sur le lieu defî comices.

d'aphès les mémoires de 1>A$EK. 341

»Déjà les sénateurs ont pris leur place, l'assemblée est moins nombreuse qu'avant-hier ; on a une conversation embarrassée ; on se salue, on se regarde, irrésolus et silencieux. Cela dura tant, qu'un noble ne put s'empêcher de crier : « Mes seigneurs, finissez vos salutations ; nous n'avançons nullement nos affaires. Allons! un peu de bonne volonté; si le prince primat ne veut pas prendre part à l'élection , nous trouverons un autre président ; nous ne sommes pas ici pour nommer le pape, mais le roi * nous pourrons nous passer <lu concours des prêtres. »

» Cela ne sera pas, messieurs, dit rarchevêque : si j'ai tardé à venir, c'est qu'aujourd'hui môme j'ai prié Dieu avec tout le clergé pour qu'il daignât nous éclairer! Je déclare la diète ouverte. Proposez vos candidats, et vous entendrez ce que j'aurai à dire. »

» On demande la parole : chaque candidat proposé soulève un écho» de protestations : Je ne veux pas celui-ci ! je ne veux pas celui-là ! On repousse de même le troisième. On accepterait tout le monde, hormi3 celui que Ton propose.

» Cependant les palatinats de la Grande-Pologne, sans écouter seulement la discussion, entonnent déjà un Vive le roi! On leur crie : Mais quel roi? quel roi voulez-vous qui vive? On nous répond : Le Lorrain! vive le Lorrain! La Petite-Pologne refuse hautement; on ne veut pas d'un richard ; le pays saura enrichir son roi; on ne veut pas d'un prince étranger qui sacrifierait la Pologne à ses alliances de familles : il nous faut un homme énergique, courageux; nous voulons un roi patriote. Oh ! si Etienne Czarniecki

342 13N£ DIÈTE d'élection.

vivait? nous voterions pour lui^ mais il est mort; votons donc pour son compagnon d'armes^ le lieu-* tenant Polanowski.

» Je cours vers le palatînat de Sandomir^ qui criait : « Nous avons un roi Pîast ! Voici le prince Michel Wisniowiecki , dont le père s'est ruiné pour le service de la république, pourquoi ne serait-il pas notre roi? n'est-il pas de la race des princes de Lithuanie?» On découvre ^nfin ce pauvre prince Michel qui se tenait à l'écart et se disait tout petit.

y> Cependant il paraissait déjà, d'après la masse des cris qui s'élevaient et se balançaient, que les palatinats de la Grande-Pologne penchaient vers un roi étranger, ceux delà Petite-Pologne en faveur de Polanowski, et ceuxde Sandomir en faveur de leur Michel Enfin une voix couvrit toutes les autres, c'était celle du palatinat de Sandomir qui criait tout entier comme un seul homme : «Vive le roi Michel! La seigneurie répond : Quelle folie ! mais notre castellan me dit : « Tout ce que je sais, c'est que Dieu m'a mis dans le cœur : Vive le roi Michel I »

» On conduit alors Michel dans le lieu des comices, et le prince primat est obligé de le recevoir poliment et de le complimenter* Dieu sait ce qui se passait dans le cœur du prélat; mais en félicitant le roi, il avait l'air d'un bouc.

» La majorité allait toujours croissant de minute en minute. Avant minuit, le roi valait plus d'un million. On lui envoyait des cadeaux de toutes les feçons 5 de l'argent, des carrosses, de la vaisselle. Il n'y a que Dieu qui peut touoher ainsi le ccBur de tout le moiule.

UNE DIÈTE GONFÉDÉBÉE. 348

On lui donnait ce qu'on avait de plus précieux; les simples gentilshommes lui offraient leurs chevaux , leurs harnais et jusqu'à leurs armes.

» Sur ces entrefaites , on se dispersa et chacun revint chez soi. » -

Nous ajouterons à ce tableau celui d'une diète confédérée, qui diffère essentiellement d'une diète d'élection. Les nonces y décidaient à la majorité des voix ; mais les confédérés accompagnaient leurs dépûtes pour surveiller la discussion.

Le roi Michel devint le bien-aimé de la petite noblesse ; il était fort dangereux de passer pour son ennemi. Le grand-prévôt faillit périr misérablement pour avoir avancé un mot inconsidéré. «Ce grand- prévôt avait jadis servi avec distinction dans les armées • de la république; il était célèbre par sa force, mais déjà vieux, et blanc comme un lièvre des forêts. Un jour il répondit à un sénateur qui proposait des mesures violentes dans l'intérêt du roi : « Vous ne parviendrez pas à les exécuter. — Comment, traître! s'écria-t-on de toutes parts , nous n'y parviendrons pas? Frappez-le, tuez-le ; donnez-nous-le par ici, nous allons l'arranger. » Le vieillard bondit comme un lièvre et tomba dans les bras du maréchal de la diète. Le maréchal ordonna à l'infenterie de la garde de pénétrer dans l'assemblée; nous autres députés, nous nous serrons autour du cercle pour repousser les assaillants; les évoques, les sénateurs interviennent , et peu à peu on rétablit l'ordre. Il n'y eut de tué que Firiey Broniowski. Ce gentilhomme bavard s'égara et prit place dans un palatinat qui n'était pas le sien,

34 ''f L'?<K DIÈTE CONFÉDÉRÉE, ETC.

et de là il se mît à demander la parole. On lui cria : « Cherchez votre palatinat ; quel est celui-ci qui ne sait pas à quel palatinat il appartient? — Je reste où Je veux , dit le gentilhomme ; tel est mon droit et mon bon plaisir. » On lui fit observer combien il était dangereux de fatiguer Faiiditoire ; mais il s'obstina à garder la parole, et il parla tant, qu'il vint à dire quelque chose qui manquait d'égards à la royauté de Michel. Oh! alors si vous aviez vu quelle nuée de sabres en l'air ! Le pauvre Broniowski tomba sous une grêle de coups , et on le jeta par-dessus la balustrade. Ce fut pour nous un sujet d'effroi et un terrible avertissement pour les partis opposés au roi.

» On mit de suite à l'ordre du jour des propositions de la plus haute importance. Il s'agissait d'abord de trouver les ressources pour continuer la guerre de Turquie, et ensuite d^aviser aux moyens d'assurer au roi sefe droits et privilèges. Après une courte discussion , on tomba d'accord sur la nécessité de raffermir d'abord la puissance royale ; on proposa de foire au roi une garde de 15,000 hommes, chargée de la défense de sa personne. Cette proposition passa à l'unanimité. On proposa ensuite de convoquer le ban et l'arrière-ban. — Accordé à l'unanimité.

» On passe ensuite au chapitre du budget, ce qui est très ardu. On jugea trop long, pour se procurer des ressources, d'établir un impôt et de le percevoir; on trouva un expédient plus commode et plus prompt. On proposa un emprunt volontaire, remboursable sur les fonds de la république. Tout le monde accourut souscrire, les uns pour 10,000 flo-

REMARQUES SUR l'ÉLECTION DES ROIS. 345

rins, les autres 15,000, 20,000 et 100,000. Tous ceux qui avaient du numéraire rapportaient ou renvoyaient chercher dans leurs châteaux; tout s'arrangea en un clin-d'œil. Les trésoriers n'avaient d'autre besogne que celle de signer, d'enregistrer et d'encaisser. »

Vous voyez ici un tableau fidèle d'une diète. Rien n'y manque, excepté le style de Pasek, qu'il est impossible de rendre en français, qu'il serait même difficile d'imiter en polonais. Ce style est perdu, il a disparu avec les diètes d'élection. Pour écrire ainsi, il feut avoir vécu de cette vie aventureuse et active; il faut même avoir porté le costume de cette époque. Si on publiait une édition illustrée de ces mémoires, au lieu de points et de virgules , qui sont inutiles dans un ouvrage où il n'y a ni périodes ni phrases régulières, on devrait employer, par exemple, quelques signes qui marqueraient l'endroit où l'on dresse sa moustache, où l'on tire son sabre, car ce geste tient lieu quelquefois d'un verbe, ce geste explique la phrase.

Pour les électeurs modernes , pour les étrangers , ce tableau offre un intérêt politique. On s'étonne de voir un pays gouverné par une assemblée composée de 50, 60 et 100,000 hommes, et cette assemblée chargée de discuter les plus hautes questions politiques et économiques.

Nous avons fait l'historique de cette institution : elle étonnait les étrangers accoutumés à l'ordre pt à la paix ; de sorte qu'on a fini par ne voir qu'une anarchie dans la constitution de Pologne. En nous avan-

346 këmarqu£s

çant dans nos études ^ j'espère que nous trouverons un point élevé , d'où nous pourrons voir l'ensemble de tous ces mouvements; anarchiques en apparence, nous comprendrons qu'ils exprimaient une pensée , qu'ils avaient une portée et un but déterminé.

La plus régulière des armées, lorsqu'elle est en marche , lorsqu'on voit ses bataillons et ses escadrons se croiser de mille manières, parait une anarchie à tout le monde , excepté au chef ou à ceux qui connaissent sa pensée. Nous savons tout ce qu'on a dit de ce mode vicieux d'élection ; mais pourquoi la nation a-t-elle persisté à vouloir le conserver toujours? Il était cependant si simple de remédier aux inconvénients , que tout le monde connaissait et aj^réciait : les Polonais n'excluaient pas du trône les fils de leur roi ni ses parents ; il suffisait donc de placer sur le trône un prince entouré d'une famille nombreuse.

En effet, le roi Jean-Casimir, dans des vues très désintéressées, pour sauver la république, abdiqua sa couronne, afin de faciliter l'élection du prince de Condé : le roi était secondé par des politiques très habiles, par des hommes très influents, et cependant tous ces efforts échouèrent comme étant contraires à l'idée que la nation se faisait d'une élection. D'après ia tradition chrétienne, d'après l'idée polonaise, idée commune à tous les peuples du moyen âge , une élection était une opération tout autre que celle que l'on conçoit maintenant, et qui a été formulée^ par Bentham, Rousseau et tous les publicistes modernes. Une élection, d'après l'idée de l'Église et de la nation polonaise, était un acte religieux; elle était regardée

SUR l'électio» des rois. 847

comme le résultat d'une influence immédiate de la ' Divinité, en un mot, comme un miracle. On regar^ dait donc comme péché toutes mesures qu'on pouvait prendre d'avance pour influencer l'élection, pour contrarier rœuvre du Saint-Esprit. L'invocation du Saint-Esprit, que Ton conserve encore, n'était pas alors une vaine forme comme elle l'est aujourd'hui.

Voyons les lettres de convocation. L'archevêqueprimat et le roi qui vient d'abdiquer se gardent bien de proposer leur candidat ; ils font toujours appel aux sentiments de la nation , ils disent toujours : Vous proclamerez celui que Dieu mettra dans votre cœur. Nous verrons par tous les mémoires du temps que c'était là une idée nationale incarnée dans la petite Qoblesse. Comment donc, après avoir adressé au peuple de telles lettres, le roi et l'archevêque osaient-ils se présenter devant la nation avec un candidat tout fait, qu'ils étaient décidés de faire accepter contre le Saint-Esprit, en dépit de l'intérêt national? Aussi tous les moyens rationnels que l'on tentait trouvaient de suite une violente opposition.

Comme l'Europe continuait à marcher dans un autre sens , et à vouloir établir des gouvernements purement rationnels , le roi , l'archevêque , les diplomates cherchaient à organiser la république d'après les idées du wv et du xvu« siècles, tandis que la nation persistait à vouloir développer sa vie politique d'après son système traditionnel. Il y eut donc une séparation entre la masse de la nation et tout ce qui était civilisé , tout ce qui était diplomate, tout ce qui était politique.