VITALITÉ DE LA POLOGNE

Cette question touche à une autre, celle du pouvoir royal. On cherchait aussi à appuyer ce pouvoir sur des moyens , sur des doctrines rationnelles ; on voulait, par exemple, former des partis, acheter des votes, choses permises dans un gouvernement rationnel , parce qu'une élection moderne est considérée comme une combinaison de passions et d'intérêts qui se groupent un moment autour d'un nom. On voulait grouper ainsi des intérêts et des passions autour d'un prince étranger ou d'un prince national. Mais comment y réussir? Inculquer dans l'esprit de la nation l'idée du danger des élections? Pouvait-on effrayer un homme comme ce sénateur castellan de Cracovie que nous avons vu dans notre récit, qui se plaisait à entendre les balles siffler autour de sa tête, et qui voulait par-dessus tout qu'on assistât à une diète, à cheval et en armes ? Comment acheter les votes de cette petite noblesse qui donnait ses chevaux et ses armes à un roi qu'elle n'avait jamais vu et qu'elle ne devait jamais revoir? Il n'y avait donc aucun élément d'iùtérêt égoïste, aucun des éléments rationnels qui guidaient l'Europe, dont on pût se servir comme d'un instrument.

Les rois cependant avaient plus d'une fois obtenu un grand pouvoir. Etienne Batory se sentait roi , et faisait trembler les grands de la république sans faire de la doctrine royaliste. Michel Wisniowiecki , sans parents, sans amis , n'ayant que 5,000 florins de revenu, devint roi, et la noblesse se chargea (on n'avait pas besoin de tribunal ) de punir la moindre offense qu'on se permettait à son égard. Le roi Jean Sobicski

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était bien réellement souverain lorsqu'il commandait son armée devant Vienne; mais la nation Tabandonna, lorsque, voulant contrebalancer la puissance républicaine, il conçut la triste idée d'ériger la Valachie et la Moldavie en principautés , et de donner ces principautés à ses fils pour leur frayer le chemin au trône.

C'est de cette idée de l'assistance du Saint-Esprit dans l'élection des rois , que venait toute la vénération qui entourait le trône d'un monarque polonais, et tout son pouvoir; c^est ce qui vous explique pourquoi les seigneurs les plus fiers et les plus orgueilleux, qui contredisaient leur souverain en pleine diète , n'osaient prononcer son nom , mémç dans leur cabinet, sans se lever et sans toucher leur bonnet : il arriva même , au moment où les confédérés faisaient la guerre à leur roi saxon, que le bruit s'étant répandu de la mort du roi , un gentilhomme , qui s'était servi d'une expression offensante pour la mémoire du souverain, fut obligé par les soldats qui combattaient le roi, de se mettre à quatre pattes, suivant Tancienne coutume, et de demander pardon à l'idée de la majesté royale offensée.

Toutes les fois donc qu'il s'agissait d'établir un pouvoir fort, ou même seulement de pourvoir aux besoins financiers, il fallait &ire appel aux sentiments généreux , à tout ce qu'il y avait de religieux dans la nation. Tout le pouvoir était fondé sur l'enthousiasme, et seulement sur l'enthousiasme.

Mais comment organiser un pays d'après un tel système? Comment ériger en système et appliquer con-

3S0 l'enthousiasme, titalité de tk Pologne.

stitutionnellement ce qa'il y a de plus passager , de plus spontané : Fenthousiasme? Est-on toujours sûr de retrouver cet enthousiasme à point nommé , et à un degré suffisant de chaleur et de force? il y eut des guerres d'enthousiasme, comme les Croisades, la guerre de Trente ans et les campagnes de la révolution française. Mais pourrait-on créer un État qui ne vécût, qui ne respirât , qui n'agît que par enthouisîasme? Un tel État n'a jamais existé; mais existera-t-il dans l'avenir ? Est-il possible qu'il puisse jamais exister? On n'a pas le droit de le nier; le passé ne donne pas le droit de préjuger d§ l'avenir. Cette question, qui paraîtrait oiseuse pour les étrangers, est très grave pour les Slaves, parce qu'en elle réside l'avenir de la Pologne.