QUARANTE-SIXIEME LEÇON

Kordecki personnifie Tidée nationale de la Pologne. — Histoire contemporaine de la Russie. — Préséance de la noblesse ou Mieitnicze$iwo. — Chancellerie secrète. — Constitution polonaise. — Théories sociales des dlflférentes écoles philosophiques. — Le veto et le nonce polonais Sicinski.

Vendredi 7 janvier iU2.

La Providence sauva encore la Pologne. Sans armée , sans chefs ^ sans organisation militaire, sans trésor, la nation repoussa les Suédois, battit les Russes, détruisit l'armée de Transylvanie, et même eut assez de force pour poursuivre ses avantages jusque sur le territoire ennemi. Pour la première fois depuis Tépoque des Lechs , les Polonais , sous la conduite de Czarniecki , passèrent la mer et attaquèrent les Suédois dans leur pays.

La prophétie du prieur Kordecki était accomplie. ' Le roi , en rentrant dans le pays y établit son quartier

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370 KORDËCKI PERSONNIFIE ^

général à Gzenstochowa , dans le couvent des moines de Saint-Paul.

La première réunion du sénat eut lieu dans le même endroit, et c'est de là qu'est partie la première proclamation, le premier acte de la royauté nationale , qui annonçait au pays le retour du souverain légitime et appelait le peuple aux armes.

Dans ce couvent de Jasna-Gôra, le roi voua sa propre personne et la république à la très sainte Vierge Marie, qui, par sa grâce , avait sauvé le couvent de Jasna-Gora , la ville de Gzenstochowa et la Pologne tout entière»

Kowlecki est du nombre de ces hommes que la Providence laisse apparaître da loin en loin comme des modèles d'après lesquels les générations doivent se former. Jamais l'idée polonaise n'apparut aussi complètement personnifiée qu'en lui. Les héros des siècles postérieurs reproduisent quelques uns des traits de ce caractère dont il fat le type. La sensibilité de Jean-Casimir, la foi de-Sobieski, la simpUcité deKosciuszko, nous rappellentconstammentce Prieur. C'est là le caractère slave polonais : la simpUcité , h modestie et l'enthousiasme.

Seul , entre tous les écrivains de mémoires , Kordecki n*a jamais parlé de lui-même , quoique racon* tant les actions dont il fut le héros. Une seule fois^ il eite son discours ; et ce n'e^t pas pour faire admirer son éloquence : il parle comme porteur des ordres de la communauté. A.vec la même simplicité Bt avec charité, il passe sous silence les noms des hommes qui avaient donné des conseils pusillanimes ;

l'idée NÂTIONâLE DE LA MLOGNE. S7f

il les épargne; il veut faire partager sa gloire à la communauté ; et quoique lui-même n'ait jamais faibli durant la guerre ^ il prend sur lui une partie des feutes de ses confrères , et dit : « Nous nous sommes plus d une fois sentis troublés et saisis d'effroi ; mais toutes les fois que nous nous sommes réunis en con*sèil, on retrouvait dans les cœurs la même énergie. »

Cet homme admirable a été presque oublié par ses contemporains. Les historiens du xmv siècle^ ad«mirateurs et imitateurs des écoles anglaise et française, n'avaient plus de sens pour comprendre unrtel phénomène ; ils ne savaient plus comment le décrire; ils étaient très probablement honteux de glorifier un moine. Ils né consacrent que quelques lignes au sou-* venir de cet homme y qui mérite un monument comme homme politique^ et qui occupe une grande place comme littérateur^ puisqu'il nous a laissé un mé- HK)ire que je n'hésiterai pas à appeler une épopée morale.

Pendant que les Polonais combattaient les Suédois, la puissance russe ne cessait de menacer le territoire et les institutions de la Pologne. Dès le commencement du XVII* siècle, en 1613, la Russie élevait sur le trône une fomille nouvelle , celle de Romanow. Le premier des czars de cette famille était fils d'un prêtre , d'un boyard forcé de se cacher dans un couvent et d'entrer dans les ordres. Cette famille était d^OTigine allemande , alliée à la famille régnante de Rurik, ce qui n'était pas extraordinaire, les souve* raias russes prenant leurs femmes parmi les filles de leurs sujets : ils en prenaient souvent un grand

972 HIHTOWE DE Ih fiVUW,

ucmbre, comoiG Iwan le Terrible , qui en épousa dix» Pourquoi ce jeune homme a-t-il été préféré à des familles plus anciennes et plus puissantes? Comment a-t-il été élu? Quelle a été la forme de son élection? Ces questions embarrassèrent les historiens étrangers, anglais et français. Ces auteurs partaient d'une idée faussé que presque tous les auteurs de l'Occident piirtageaient : c'était de supposer qu'il existe dans tous les pays une espèce de mécanisme politique, que tout s*y fait d'après des formes prescriles, que tout acte politique nest qu'une espèce de formalité. Ainsi ils se demandaient quels magistrats, quelles chambres étaient chargés de la mission d'élire un souverain en Russie ; comment on le proclamait ; de quelle manière on appelait la nation à l'accepter.

Il est impossible de répondre à toutes ces questions. Ce qui est certain, c'est que le peuple russe a plusieurs fois exercé le droit d'élire son souverain,, et que, sans qu'il y eût de lois expresses, on savait parfaitement bien par qui et comment devait être exercé oe droit.

Le métropolitain, les magistrats, les prêtres s'assemblaient sur une place publique ; le peuple y accourait ; tous ceux qui voulaient prendre part au conseil avaient le droit d'y participer. On proposait des candidats; mais on les choisissait de préférence dans la famille régnante. L'influence des Mongols avait changé cette coutume en loi. Chez les Mongols, le kh^nat était toujours dans la famille de Gengis-Khan.

Le nom du candidat accepté était sanctionné par ncclamalion. D'ordinaire, la nation se soumettait à la

AVLM^EKT DES ROMAXO^ . 373

volante des magistrats et du peuple de Moskou sans accuser une telle élection d'illégalité. En Pologne, la masse de la nation croyait que le choix d'un roi venait dune inspiration divine; en Russie on croyait aune espèce de fatalité, à une. sorte de destinée qui choisissait le candidat que tout le monde devait ac* cepter.

Ainsi Michel Romanow, comme homme fatalement désigné, fut élevé au trône, sans égard pour les familles plus anciennes et pour le mérite des hommes éminents de cette époque que la Russie regardait comme ses héros.

La faimille Romanow développe le nouvel élément introduit dans le gouvernement russe par Godunow; elle appelle une population entière d'étrangers. Une foule d'Allemands , de Français et d'Anglais accourent à Moskou. Ils entourent le trône, supplantent peu à peu les boyards. A Taide de ce peuple d'étrangers, les souverains détruisent les restes de la puissance militaire slave, et ils parviennent* à établir ainsi un état dans l'état, une puissance attachée à la personne du souverain.

Cet élément étranger, en lutte avec la Russie, commence une nouvelle série d'événements : ce sera l'histoire d'une guerre nouvelle entre les idées européennes représentées par les étrangers au service des czars, et les restes des sentiments slaves.

Je dis les restes des sentiments ^slavesy parce qu'il n'y avait plus de forces slaves. Les boyards n'existaient plus comme corporation, après les massacres (errîbtesdlw^n^ inassacixîs que les Romanow w^h^

874 MlfiSTMC2E&TWO

oontimuèrent pas ; les boyards effrayés n'avaient plus de voix dans le conseil national. Cependant ils jouissaient encore de quelques privilèges.

Ces privilèges^ connus sous le nom de Miestni-* czestwo ou préséance y n'ont pas été bien compris par les écrivains étrangers. Ils confondaient ce Miestni* czestwo avec les préjugés féodaux de l'Europe occidentale. Ces deux choses n'ont rien de commun entre elles. La noblesse française, allemande, anglaise, noblesse féodale, attachait, comme on sait, le plus grand prix à l'antiquité de son origine : on comptait les quartiers de noblesse. Les MpnUnorency, par exemple, premiers barons de la chrétienté, étaient, dans l'opinion du peuple, toujours supérieurs aux premiers ministres du roi de France. En Russie, au con* traira, les boyards se regardaient tous ^aux les uns des autres ; c'était comme une matière dont les sou* verains disaient les généraux et les magistrats ; mais les respects que l'on se devait mutuellement se me* suraient d'après l'ancienneté de la nomination à tel ou tel rang de magistrat et de général. Qn observait une espèce d'ancienneté militaire. Un boyard nommé général la veille se regardait comme supérieur à un boyard nommé le lendemain ; les fils du général d'hier avaient le pas ^nr le^ fibdu général d'aujour" d'hui.

On conçoit les désordres qui provenaient d'up telle institution , source de* querelles continueUes dans l'armée et dans l'administration ; les c^ars se trouvèrent plus d'une fois obligés d'y intervenir. Pour You^ doiwer une idéf de la mani^r^ dont 00 défidiût

ou J»ROI? M MtotÀRGS M ft1)«W. 375

alors c^ question», et en même tempe un échantillon du style officiel de Vépoque qui est ai pauvre en productions y je vais vous lire quelques lignes d'un procès de préséance entre Tillustre Po)arskoi et le prince Lykof .

« Michel 9 prince Pojarskoi , se prosterne la feica contre terre devant le très redoutable et très vénéré czar Boris, fils de Fédor.

» Tu as ordonné, ô czar, à la princesse Marie» Lykof et à ma mère, la princesse Maria Pf^arska, d'entrer au service de sa majesté la ezarine. Or^ d'après les lois de Tancienneté, il ne convînt pas, 6 czar, que le nom de la princesse Pûjarska, mai mère, soit mis à la suite du nom de la prînc^se Marie iykftf. Tout au contraire, ma mère qui qst Pojarska , s'élève de plusieurs degféa au^desaus» d'une princesse Lykof.

» C'est pourquoi moi, ton esclave, je me proslerno devant toi en qualité d'accusateur du prince Lykof. czar miséricordieux I jette un regard sur ton esclave^ et fais-le juger, 6 czar ! d'après la loi d'ancienneté« »

Le prince Pojarskoï cite nlors las a^twités sur lesquellei il appuie ses prétentions ; il expose qu>A 15(^5 , lorsque les Russes faisaient la guerre en Li^ vonie , un des ancêtres de sa famille commandait les troupes du centre, tandis qu'un autre prince com** mandait la droite et que la gauche se trquvait soun les ordres d'un prince Lykof; il établit ensuite sa fili^ tion et celle de son adversaire , et après des calcula de degré» a^e^ difficiles k compFe«dff^i il conçM

376 1>R01T DE l»UÉ8ÉAK0Ë EN RUSSIE. '

« Par conséquent^ il est convenable que moi, ton esclave, 6 czar! je sois placé au-dessus du prince Lykof de dix degrés de supériorité hiérarchique. »

Cependant cette coutume de priorité de rang conservait encore un germe d'indépendance. Toute importance des nobles venait, sans doute, des faveurs des czar s , mais ces faveurs devenant héréditaires , échappaient , pour ainsi dire , à l'influence directe et journalière du souverain.

La femille de Rurik laissa subsister ces privilèges, n'y voyant rien do menaçant pour sa puissance; mais la maison dQ Romanow, plus logique, et poussée par la marche fatale de l'idée qui feit le fond du gouvernement russe, allait détruire même cette espèce d'hérédité de deuxième ordre. L'idée gouvernementale russe , Tempereur Paul l'exprima plus tard dans ces paroles célèbres admirées par de Maistre et par l'école légitimiste :

« Il n'y a de grand dans mon empire que celui à qui je parle, et il n'est grand qu'au moment où je lui parle. »

Or, comme il y avait des grands, dans l'armée et dans la magistrature, qui continuaient de l'être, quoique éloignés de la personne du souverain (dans le temps où le souverain ne leur parlait pas), il fallait encore abolir leurs privilèges. Alexis Romanow, ayant gagné le clergé et le métropolitain , détruisit par un coup d'état les archives de Miestniczestwo. Dès lors , il n'y eut plus de titres à la préséance. Tout émanait continuellement et directement du souverain,

î^e roêroe priïioe Alexis établit -une cli^celleri^

CHANGBLLËRIE SKRÈTE. 377

secrète. Cette institution formidable feit époque dans la législation des pays slaves. On n'a pas asses remarqué ce changement. Les légistes russes le pas-* saient mus silence ; les légistes étrangers n'en connaissaient pas l'importance.

La chancellerie secrète fut instituée d'abord pour connaître des crimes de lèse-majesté ; mais les em* ployés de cette chancellerie envahirent peu à peu tous les départements de la justice. Il suffisait d'ac* cuser quelqu'un , soit d'avoir manqué de respect au czar, soit d'avoir dilapidé les trésors du souverain y soit enfin d'avoir fait un mal quelconque à un sujet que Ton regardait comme un membre du souverain , pour le foire citer en chancellerie secrète. Là , chaque accusateur était maître de la vie d'un accusé, puisqu'il pouvait foire appliquer à la question qui que ce fût 9 à condition seulement de la subir luimême. La chancellerie secrète, plus d'une fois abolie par les souverains , continua cependant de subsister sous des noms et des formes différentes , comme police secrète, haute police, grande police du gouvernement.

Elle modifia la procédure slave. Dans les pays slaves , on n'a jamais connu de procédure secrète : c'est un trait caractéristique de notre législation; non seulement on plaidait en public, mais même, d'après les anciennes coutumes, l'avocat était chargé de donner une espèce de représentation mimique de tous les détails de l'affaire qu'on allait juger. En Russie même , excepté les exécutions qqi étaient or^ données par le souverain sans procès ni jugement ^

37ft GMANCBU^mB 9BGRiT£.

d'ordinaire on jugeait les accusés publiquement. Depuis Tintroduction de cette fetale chancellerie , l'habitude de faire les procès en secret prévalut en Russie d'abord , puis dans toutes les provinae» qui af^rtenaient à cet empire.

Ainsi le reste des traditions slaves disparaît peu à peu.

Les étrangers , qui ne connaissaient pas l'histoire de ce pays, supposaient que les souverains de la famille de Rurik , en détruisant dçs masses de boyards , et des villes entières^ ne voulaient que détruire l'aristocratie. Le fait est que le czarat ne visait à rien de moins qu'à déraciner l'élément slave, et constituer un empire étranger au milieu du territoire slave.

Cette politique commença dès l'établissement du czarat de Moskou, et n'a jamais cessé de marcher en avant.

Vers le même temps où la famille de Romanow agit avec tant de force dans le Nord sur tous les Ëtats voisins ]i la Pologne arrive à un terme fatal , où sa vie gouvernementale devait s'arrêter pour longtemps.

Pour la première fois sous le règne de Jean-Casimir, un gentilhomme fit entendre en pleine diète un mot redoutable auquel on s'attendait depuis longtemps , le mot veio, qui avait le pouvoir de suspendre les délibérations de la diète et d'arrêter toute la marche du gouvernement.

Il faut éclairer cette question capitale du veto polonais.

• Vous savez déjà, d'après nos études de l'année pa^ée ^ qu^ le v^tQ n'avait pHs été i^ve^té pair ^ii

GONSTlTOiriOll POLONAISE : Lfi VETO. 879

Polonais, mais datait de la plus haute antiquité slave. Ce droit de veto était en plein exercice dans toutes les communes slaves , où la propriété y les droits et les devoirs étaient en commun : chacun feisait valoir sa portion de droit commun, absolu. On remédiait cependant à ce veto par la violence, en obligeant l'opposant, à force de coups de bâton, à voter avec la masse de la nation. Le veto existait aussi en Russie et en Bohême dans la vie des communes.

Après rétablissement de l'État polonais, la théorie du veto subit plusieurs transformations par suite di9 l'intervention des idées étrangères, et surtout des idées romaines. On confondit alors le pouvoir d'un nonce polonais avec ceux d'un tribun romain, ce qui falsifia les idées nationales*

Quelle est la signification philosophique deceveéùf Gomment l'accorder avec l'existence sociale d'un peuple? Vous savez que la société politique est re* gardée par les philosophes comme le résultat d'un accord commun des individus qui abandonnent certains droits personnels en faveur de la société. Ceci est accepté par tous les théoriciens. Mais ici com^ mence la divergence des opinions. Les philosophes de l'école qu'on nomme aujourd'hui légitimiste su|>^ posent que cet abandon des droits des particuli^s s'est fait en foveur d'une fomille quelconque, qui devient régnante et représente la société. Cette fa^mille, une fois établie comme souveraine, est chargée de surveiller les intérêts de la société ; les individus n'ont plus le droit de réclamer leurs libertés qu'ils lui ont sacrifiées, jusqu'à ce qœ, la famiUe étant

380 CONftjTITUTlON POLONAISE :

éteinte , la Providence appelle les individus à en choisir une autre.

D'après une autre école philosophique , les intérêts

7/ de la société doivent plutôt être représentés par les

individus eux-mêmes. La majorité de ces individus,

' comme souveraine, exerce un pouvoir despotique. La

minorité n'a pas le droit de se détacher de la société,

elle est pour toujours la sujette de la majorité.

D'après les idées polonaises , un individu qui entre comme partie intégrante dans l'association politique n'en conserve pas moins ses droits primitifs ; il est toujours libre de sortir de cette société. C'est donc une liberté poussée h sa limite extrême. Dans chaque discussion politique , Tindividu peut sacrilier sa liberté persontielle , comme aussi il est libre de la réclamer. Cela suppose donc un sacrifice continuel de la liberté , un sacrifice semblable à celui que la religion exige de la conscience des individus. On n*est pas sujet de la société parce qu'on a été inscrit sur la liste des sujets par ses ancêtres , mais parce qu'on accepte cette société comme la plus juste , la meilleure et la plus belle. L'individu conserve le droit, non seulement de sortir de cette société , mais même de l'arrêter dans âa marche, s'il voit qu'elle s'égare et qu'elle ne remplit pas sa mission.

C'est, comme vous voyez, une théorie logique, plus logique même que celles qui ont été acceptées comme bases des institutions par les philosophes légitimistes et démocrates. En effet quelques écrivains très avancés de l'école démocratique s'aperçoivent déjà que Ih majorité m peut pas faire de lois absolues, (|u'i|

Il VETO. ' 381

ost déraiBonnable de supposer que la ms^orité d'un pays ou d'une association quelconque soit en posses^ sion de la science et de la lumière absolues , et que chaque individu doive se soumettre sans appel à ses décisions.

Mais les droits immenses que la constitution polo- ^ naise laissait à chaque individu supposaient aussi des devoirs immenses et des vertus extraordinaires : ce qui vous expliquera pourquoi les sages de la Pologne, les évéques, les sénateurs, et même Técrivain Rey dans son tableau du gentilhomme polonais^ regardent toujours les diètes, les diélines, les réunions, les discussions politiques comme des espèces de|ac«ftcftSt; qu'ils recommandent i chaque individu d'y ))réparer sa conscience, chaque député et même chaque gentilhomme exerçant une espèce de sacerdoce.

Les hautes vertus devenues rares, et le perfectionnement moral arrêté , l'association devait nécessaire* ment se dissoudre.

Le premier qui fit usage de ce redoutable droit de veto fut un certain Sicinski, nonce de Upita. On raconte des détails extraordinaires sur sa mort* En rentrant chez lui , il fut tué d'un coup de foudre; sa seigneurie passa dans d'autres mains; on conserva son cadavre dans une chapelle déserte de son château, et il n'y a pas longtemps qu'on le montrait aux voyageurs comme une curiosité.

Ce qui est également extraordinaire, c'est que la diète, ayant entendu prononcer le ve^o, se dispersa consternée^ saisie d'effroi. On n'osa plus forcer ce malheureux Sicinski à rétracter son veto.

3Mr CONSTITUTION POLONllSE : LE VETO.

Pounfésumer ce que nous avons déjà dll de Télectîon de rois et de Texercice du veto , nous ajouterons que la constitution nationale polonaise ressemblait beaucoup à celle de l'église de Rome. JLe cpnclaye, même tel qu'il ^existe aujourd'hui, modifié par plusieurs ordonnances papales, exige aussi l'unanimité, et elle e^t toujours supposée si elle n'existe pas réellement. C'est aussi l'unanimité qui consacre, en Angleterre, les décisions du jury. Malheureusement, les Polonais a ont pas pris de précautions pour pouvoir exercer sans danger ce droit terrible; L'église de Rome enferme ses cardinaux , leur diminue les subsistances, les affame , s'ils ne peuvent pas s'accorder; on procède de même en Angleterre avec le jury. Au contraire , les Polonais permettaient à leurs seigneurs de donner des fétes à la noblesse, toléraient l'ivrognerie et les meurtres publics. L'élection devînt synonyme du désord re .

Les mêmes causes qui gâtèrent la belle institution de l'élection royale amenèrent, avec le temps, la dépravation des assemblées délibérantes.

Tout reposait sur le libre arbitre et sur les sacrifices de chaque moment. On ne voulut plus feire ces sacrifices I