HISTOIRE MODËRNK DE LA RUSSIE

De célèbres étrangers , qui portaient ces doctrines et leur pratique dans les différentes cours , passaient par la Pologne inaperçus et comme rejetés sur Moskou, où ils' trouvaient un accueil certain.

^ A Moskou naît Pierre le Grand. Son avènement coïncide avec la bataille de Vienne, 1682-3. Avec ce monarque commence l'histoire actuelle de la Russie.

Les faits extérieurs de cette histoire, les guerres, les traités, la diplomatie, se trouvent dans tous les livres; ce que l'on ignore complètement, c'est l'histoire secrète de la Russie, les tendances et le but des monarques russes , la portée et la véritable signification de leurs réformes.

Il n'y a pas d'histoire officielle de ce temps. L'empereur Alexandre permit aux écrivains de raconter et de juger l'histoire de la maison de Rurik. Quant aux Romanov^, ils se regardent comme solidaires entre eux ; ils poursuivent toujours la même idée : c'est pour cela qu'en Russie on n'ose pas émettre d'opinion sur leurs actions et leurs intentions. L'historien Karamzin fut trop honnête pour vouloir raconter Fhistoire de Pierre le Grand et de ses successeurs. Les écrivains modernes, qui n'ont pas les mêmes scrupules , se contentent de répéter les mensonges et les flatteries officielles, ou se sauvent par des réticences.

Pour vous donner une idée de la manière dont on raconte l'histoire en Russie, je vous dirai que les professeurs d'histoire, du haut de leur chaire, parlent sérieusement de la maladie de Paul I", et s'apitoyent sur sa mort subite, qui, suivant eux, fut J'effet d'une apoplexie. L'un d'eux pourtant , en ra-

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contant cet événement les larmes aux yeux , désigna d'im geste , en touchant sa cravate , la manière dont pérît lé monarque. Il y aurait à raconter des anecdotes incroyables de ce genre.

Comme la Russie , par sa politique , s'est attacher les souverains qui gouvernent les autres pays slaves, formant presque la septième partie du globe, il n'y a pas, pour un Slave, d'endroit où Ton puisse raconter de vive voix, librement, l'histoire des deux derniers siècles de l'empire Tusse. Je citerai quelques détails de cette histoire , toujours d'après les documents officiels qui existent dans les archives de Moskou , et je choisirai les moins connus.

La naissance de Pierre fut annoncée par des prophéties et accompagnée de prodiges , comme celle d'Iwan le Cruel. La Russie allait avoir ua Messie ou un Antéchrist, c'est ce que tout le monde disait. Des questions religieuses très graves s'agitaient autour du berceau du prince. Le catholicité avait pénétré à la cour du vieux prince Alexis. Un évoque russe qui était un crypto-jésuite y homme très habile, avait gagné la confiance du prince et de la princesse qui , dit-on, étaient secrètement convertis au catholicisme. Cet évêque baptisa le nouveau -né, et lui donna un nom inconnu dans les annales russes , le nom de Pierre, qui semblait appeler ce prince à rattacher la Russie à l'église de Rome. Le peuple était alors persuadé que le futur czar devait réellement réformer sa religion ou bien introduire en Russie une religion nouvelle. La mort du vieil Alexis, les révoltes et les intrigues du palais détruisirent l'œuvre du jésuite.