PE DIAXECTE DE LA GRANDE RUSSIE

dinaire : leurs yeux ressemblent h des glaçons brillants, et l'on est saisi d'effroi en examinant ces yeux où on ne trouve pas de fond ; Ils réfléchissent la lumière , mais ils ne ^'^chauffent pas ; c'est un regard vif, pénétrant et peu communicatif ; ce n'est pas un regard d'homme ou d'animal , c'est plutôt un regard d'insecte. Pour avoir une idée de ces yeux , il font examiner à la loupe les yeux des insectes , immobiles, brillants, perçants et froids.

Ce peuple parlait un dialecte riche comme tous les dialectes slaves, mais très peu musical, très peu poétique. Ce dialecte n'était pas encore écrit ; on commence à l'écrire du temps de Piejre I". Onpçut appeler la langue moderne russe la langue de Pierre le Grand ; c'est lui qui a inventé son alphabet et en a imposé les caractères par un ukase. Cette langue est devenue la langue de Saint-Pétersbourg, capitale remplie de soldats et d'employés de l'administration, ville de casernes et de bureaux. Les hommes qui entouraient l'empereur, ses généraux, ses favoris , ses soldats , parlant ce nouveau dialecte , tout le monde finit par, l'adopter, et l'administration la répandit par des écrits. De cette manière , la langue de la Grande-Russie devint une langue officielle, une langue de législation et de commandement pour plusieurs pays slaves. EUe n'a, jusqu'à présent, dans plusieurs provinces , qu'une vie officielle.

Or, les Slaves du Midi, de la Petite-Russie, de la Russie-Blanche, en entrant dans les cadres de ces régiments, adoptaient le caractère des Slaves du Nord, et peu à peu il se formait à part une popula-

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tîon de soldats des régiments russes. Les soldats, qu'on enrôlait par force pour toute leur vie, pour 20, 25, 30 et 35 ans , ne devaient plus revoir leur patrie. Obligés de foire l'exercice, d'apprendre une manœuvre difficile et continuellement eu campagne, ils oubliaient leur patrie, leurs coutumes, leurs mœurs domestiques; leurs traditions. Le régiment devenait leur patrie , lenr famille ; ils s'identifiaient avec rhistoire du régiment, et ils finissaient par n'exister que dans ce régiment. Cette armée ne ressemble en rien à celles de TEurope ; les régiments y sont éternels. Tout a changé en Europe, depuis le temps de Pierre le Grand. Qui sait les noms des célèbres régiments du temps de Louis XV et l'histoire des légions de la république et de ces fameuses demi-brigades de l'empire ? En Russie, les régiments formés par Pierre le Grand portent toujours les mêmes noms ; il y en a qui ont conservé les mêmes drapeaux ^ et même, à ce qu'on dit, les mêmes casques et les mêmes sabres : les soldats y tiennent. Sur les champs de bataille, on a vupliis d'une fois les soldats russes abandonner leurs blessés pour sauver leurs casques et leurs sabres. Ces régiments devenaient supérieurs à l'armée polonaise , ils avaient des éléments plus variés et plus forts : Russe, Finnois, Petit-Russien, Allemand, tout cela soudé et cimenté par la terreur. D'après les mêmes idées qui présidaient à la formation de l'armée , Pierre organisa l'état civil de la Russie. Il y établit une hiérarchie de quatorze degrés. Toute la Russie, d'après les idées impériales, formait un régiment dans lequel tout le monde était censé