NOUVELLE LITTÉRATURE RUSSE

C'est à ce fait que nous devons son histoire. Il se mit alors à venger cet empire, qu'il regardait comme l'idéal du rationalisme, et il consacra ses nombreux volumes à combattre le christianisme. Mais la haine du capucin devait encore être plus profonde en Russie. Que voulait dire dans ce pays un homme qui ne sert pas l'empereur, qui est sans rang, qui n'aspire à avoir ni décorations ni récompenses, un homme pauvre et content de sa pauvreté ? Un moine représente certainement l'idée destructive de l'empire russe. Et cependant, dans le temps dont nous parlons, dans le temps de Gibbon et de Pierre le Grand, les moines eux-mêmes ressemblaient déjà un peu aux légionnaires romains de l'époque de la décadence. Ces moines portaient la barbe et le froc, comme les légionnaires portaient l'armure de leurs ancêtres, sans en avoir conservé Tesprit. Néanmoins ces formes effrayaient encore le siècle, et Pierre le Grand, tout occupé qu'il fût de guerres et de négociations, publia un grand nombre d'ukases et de règlements tous calculés pour détruire les institutions monastiques. Son favori, Tévêque Théophane , tant loué par les historiens russes, devint un instrument fidèle entre ses mains. Il serait curieux de lire ses exhortations^ ses mandements ; il prêche surtout la morale simple et honnête ; il prie le clergé russe de ne pas trop s'occuper des hautes questions de la religion ; il l'engage à imiter les moines primitifs, à s'occuper de la culture des terres, du jardinage, à soigner les malades, mais surtout à éviter de scruter les secrets de la religion , afin de se préserver contre l'orgueil

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du siècle. Pourquoi apprendre? pourquoi lire? « Dans le petit recueil que vous avez sous la main , vous avez tout. »

Pierre le Grand défendit aux moines d'écrire des chroniques ; puis , chose étrange ! il leur défendit même d'avoir des plumes et de l'encre. Il fallait une permission spéciale de Tévêque pour posséder un morceau de papier et une plume.

Et cependant le clergé, tellement humilié , inspirait encore une certaine terreur; on tenta de le désarmer en le faisant entrer dans la hiérarchie russe. Ainsi on donna aux évoques \fi grade de généraux, aux archimandrites le grade d'offlciers-généraux, et ainsi de suite. Mais on ne pouvait pas appliquer le même système au clergé catholique. Les ordres monastiques catholiques sont si divers dans leurs institutions, dans leur but et dans leurs tendances, qu'il est très difficile de, les ranger dans une hiérarchie quelconque. De là vient que le clergé catholique sera toujours étranger au milieu de l'empire russe.

Comme toute la vie intellectuelle était renfermée alors dans Tenceinte de la capitale et dans le petit nombre d'officiers qui entouraient l'empereur, il fallait qu'il se trouvât parmi ces officiers un littérateur pour former, pour créer la langue russe moderne. Cet homme fut Lomonosof, né en 1711.

Lomonosof, fils d'un paysan d'Archangel, de la Russie du Nord, intelligent comme tous ses compatriotes, avait du sentiment et de l'imagination, ce qui est moins commun dans cette race ; il quitta la maison paternelle et alla à Moskou apprendre à lire

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et à écrire ; puis il étudia à Pétersbourg les sciences physiques et mathématiques. 11 est à regretter que les écrivains russes, en examinant les ouvrages de Lomonosofy se bornent à répéter tous la même chose, en l'appelant le Pierre le Grand de la littérature, le créateur de la langue, le réformateur de sa nation, sans entrer dans d'autres détails , et surtout sans apprécier Tinfluence que Lomonosof subit en Allemagne. Je pense que le grand bruit que faisait alors la philosophie wolfienne excita la curiosité de Lomonosof, et 'peut-être lui inspira l'idée de tenter en Russie la réforme que Christian Wolf introduisait en Allemagne. Quant à la forme poétique, Lomonosof ne doit aux Allemands que le rhythme qu'il chercha à s'approprier; d'ailleurs il suit partout la méthode française; dans ses odes, il est imitateur de Jean- Baptiste Rousseau , ainsi que nous le verrons plus tard.

Lomonosof suivit les leçons de Christian Wolf reronommé alors comme un prodige, comme Thomme du siècle. Ce Christian Wolf, froid et pédant, exerça probablement sur lui une triste influence. C'est de Wolf que vient peut-être le froid du ton de Lomonosof, et les allures prosaïques de son imagination.

Lomonosof eut à lutter, à Pétersbourg, contre l'école ancienne,. représentée par un certain Bazile Trédiakowski. Je vous ai dit que la langue, qui dès cette époque commençait à régner en Russie, est une langue nouvelle : c'est là langue du nord de la Russie. La langue moskowito-russe se divise en trois dialectes. Celui du midi delà Russie, le petit russien,

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qui est parié par 10 millions d'hommes à peu près, est sans contredit le plus musical , le plus poétique et le plus sonore; mais il n'a jamais été assez développé pour pouvoir servir de langue littéraire. Le dialecte de la Russie blanche , que Ton appelle russien ou lithuano- russien, est parlé aussi à peu près par 10 millions d'hommes : c'est le dialecte le plus riche et le plus pur ; il a été anciennement cultivé ; les grands-ducs de Lithuanie s'en servaient dans leurs dépêches diplomatiques du temps de Tindépendance du duché de Lithuanie. Le dialecte de la Grande- Russie, qui est parlé aussi par le môme nombre . d'hommes que les deux autres , si l'on excepte le dialecte finno-moskowite , qui en diffère beaucoup , est très riche et pur; mais il n'a pas la magnificence, et la naïveté du dialecte lithuano-russien, ni l'harmonie du petit-russien.

A Pétersbourg, du temps de Lomonosof , ou mêlait toutes ces langues^ auxquelles on ajoutait le vieux slave, usité dans l'Église gréco-moskowite , on ne savait pas quelle langue devait prévaloir et être acceptée comme officielle. Lomonosof^, né sur les bords de la mer Blanche, Grand-Russien de naissance^ préféra son dialecte natal. Il composa en Allemagne , dans ce dialecte , les premières strophes d'une ode , qui fit à Pétersbourg une grande sensation comme nouveauté, comme merveille. Cettç ode célèbre parut en même temps que Konarski publiait son ouvrage destiné à corriger l'éloquence polonaise.

Trédiakovvski , antagoniste de Lomonosof, voulait enfermer la littérature nouvelle dans les bornes du