LITTÉRATURE RUSSE MODERNE

Après avoir hésité quelque temps entre l'alphabet slavo-grec et l'alphabet latin , il préféra celui de l'ancien slave , qu'il fit cependant arrondir d'après les formes latines. On en fit fondre les caractères à Amsterdam et on s'en servit à Pétersbourg, en 1705, pour la publication du premier journal russe.

Les premiers essais qui furent tentés dans la langue moderne russe SQnt les satires du prince Kantémir. Ce prince phanariote, fils d'un hospodar de la Moldavie , d'origine tartare , élevé dans les camps russes , passa le reste de ses jours à Paris. La Russie, par conséquent, n'était pour lui qu'une patrie officielle. Kantémir, à Paris , vivait dans l'intimité de Fontenelle ; il rencontrait chez Fontenelle l'abbé Konarski, le réformateur de la littérature polonaise , et les seigneurs bohèmes , qui rappelaient alors à la vie la littérature slave. Tous ces réformateurs se donnaient rendez-vous dans le salon de Fontenelle ; oe qui vous explique et le caractère de cette réformation, et la réputation immense dont Fontenelle a joui pendant longtemps dans le Nord, Son Discours sur la pluralité des mondes est le premier ouvrage traduit en prose moderne russe ; il a été plusieurs fois traduit en Polonais. Les Polonais traduisirent et imitèrent jusqu'aux idylles froides de Fontenelle. '

Mais le vrai réformateur de la langue russe, celui qui en fixa les formes, fut, comme je l'ai dit , Lomônosof. La littérature russe suivit jusqu'à Karamzin , c'est-à-dire jusqu'au règne d'Alexandre I", la marche de Lomonosof et porta l'empreinte de son caractère.

KAWtÉîWïh', VowoNosôr. 435

La forme, h coupe des strophes, 'le mon vefAcnl de sa versification, serviretat de modèles jusqu'à l'époque de Karam^iTi.

Il n'entre pas dans mon plan d'analyser tous les ouvrages de Lomonosof ; il en a publié un très granfl nombre en prose et en vers , des traités sur la physique, l'astronomie, la métallurgie , une grammaire rtisl^e,la première grammaire de la hngue russe moderne , quelques chants d'un poëme épique inachevé , et une quarantaine d'hymnes religieux du d'odes proprement dites. L'esprit , la forme de ces pièces lyriques sont ceux de Jean-Baptiste Rousseau. Pour vous foire connaître la poésie lyrique de Lomonosof, celle des Russes et môme celle des Polonais , jusqu'à la fin du règne de Stanislas-Auguste , je vous parlerai de leur modèle, de Jean-Baptiste Rousseau : d'arprès l'original vous jugerez de la copie.

J.-B. Rousseau passa pendant longtemps pour le premier lyrique de l'Europe moderne , pour le réformateur de la poésie lyrique. La réputation de J.-B. Rousseau est maintenant tombée bien bas, et le XVllI* siècle a été reconnu comme le moins lyrique de tous les siècles. Un critique célèbre, M. de Sainte- Beuve , dit que J.-B. Rousseau est le moins lyrique de tous les poètes qui représentenft un siècle le mdins lyrique de tous les siècles.

En effet , l'enthousiasme religieux de J.-B. Rousseau n'est qu'un de ses procédés d'artiste. On trouve le secret de tous ses procédés dans les préfeces de ses œuvres. J.-B. Rousseau n'est pas plus chrétien qu'Horace n'a été polythéiste ou Lomonosof cafho-

436 POÉSIES DE LOMONOSOF.

lîqiie grec. J. -B.Rousseau est rhéteur; il a étudié les systèmes et les théories de la poésie lyrique ; il sait comment on fait des odes. Il choisit quelques psaumes de David, et peu soucieux d'en pénétrer les profonds mystères, incapable de s'élever assez haut pour comprendre Tensemble de la poésie hébraïque , il en arrache quelques lambeaux, et les arrange d'après la méthode d'Horace, et cela dans le but, il le dit luimôme , de donner à la poésie hébraïque quelque variété.

Si ce poète espérait avec ses odes religieuses réagir contre Tesprit d'impiété du siècle , il se trompait fart ; pour combattre le XVIII* siècle , il fallait lui être supérieur en idées et en force.

Le roi David avait l'idée de Tunité de Dieu et, de toute la hauteur de cette idée juive, dominait le monde païen. Les païens tremblaient devant les phénomènes de la nature ; le roi David n'y voyait que des manifestations de la pensée éternelle. Or J.-B. Rousseau conçoit Dieu toujours d'après les idées juives. Pour lui , la plus grande merveille de la création est toujours le soleil; Dieu parle toujours par la voix des tempêtes et des vents , se mire dans l'im- ^ mensité de TOcéan ; et enfin c'est la nature qui est, pour lui, la plus grande preuve de l'existence et de la puissance de la Divinité. Or, le XVIIP siècle analysait déjà le phénomène de la foudre , et il ne s'effrayait pas de l'immensité de l'Océan. Il y avait plus d'idée poétique dans la physique et dans les discours philosophiques du XVIIF' siècle, que dans les strophes de J.-B. Rousseau.