IWAN IV, GRANI)-DUC DR MOSKOU

'< J'ignore si c/est la nation mbskowile qui a formé de tels autocrates, ou si ce sont les autocrates euxmêmes qui ont donné tel caractère à la nation. »

Cette formule générale n'explique rien. L'histoire raconte comment ce pouvoir épouvantable , ayant absorbé tant de nationalités et tant d'esprits divers, s'est formé sous le règne de Wasili. On trouve un conte populaire qui, de même que celui de Chemiaka, dont je vous ai parlé dernièrement, résume une époque de Thistoire. Chemiaka est l'idéal du mauvais juge ; Dragula est l'idéal d'un despote.

Ce Dragula est un prince, un Woiévode de Valachie . Il y a eu réellement des princes de ce nom, mais c'est un conte idéal, dans lequel, sous ce nom supposé, sont exprimés l'état du pays et les souffances du peuple. Ce prince Dragula, puissant, révéré, veut corriger ses sujets, les rendre heureux, riches. Il voyage sous des noms supposés ; il pénètre partout dans les maisons. Il écoute. Il cherche à redresser les torts ; mais le seul moyen qu'il emploie , c'est la mort. Ainsi , s'il trouve un juge inique, il le fait écorcher; s'il rencontre une femme paresseuse , il lui fait crever les yeux , la fait enchaîner et l'oblige à tourner la meule. Une femme qui porte du linge sale est jetée dans l'eau par ses ordres , et le conteur russe trouve cette manière de punir très juste et très spirituelle. Enfin ce Dragula, qui est économiste , est effrayé des progrès du paupérisme; il voit dans ce pays un grand nombre de malades , de mendiants ; il cherche le moyen d'y remédier. Il fait réunir un jour tous les mendiants, tous les malades, et même tous les