RKGENCf d'HÉLÈNP

hommes malheureux et tristes ; il les fait enfermer dans un vaste édifice et les feit brûler, délivrant ainsi son pays de toute espèce de malheureux. Pourquoi, dit le conteur russe, conserver des hommes qui no sont bons ni à eux-mêmes ni à la société ?

C'est ainsi que le peuple russe , concevait les devoirs d'un monarque. Réellement il trouva un monarque' qui répondit parfaitement à l'idée de Dragula, mai« qui le surpassa par la cruauté et par la puissance des moyens qn'il appliqua à son pays.

La chronique raconte qu'Iwan vint au monde au moment où une épouvantable tempête ébranlait Moskou , et que Tannonce de sa naissance fut accompagnée de coups de foudre et d'éclairs. Cet enfant appartenait à la race mongole par sa mère, la princesse Hélène, d'une famille lithuanienne issue de Glinski.

A la mort de Wasili , son père , l'empire fut remis à sa mère, femme orgueilleuse, très instruite, qui avait passé sa vie en Pologne, en Allemagne, et qui gouvernait la province avec vigueur et force. Elle avait un favori, Obolenski , dont les boyards cherchèreni d'abord k détruire l'influence. Le gouvernement était divisé en factions. Les princes qui jusqu'alors avaient combattu pour leur indépendance , pour leur souveraineté , ayant perdu leur^ apanages , engagent maintenant une autre lutte ; ils combattent pour avoir la faveur du gouvernement. C'est une époque nouvelle. Les familles descendues de Rurik , très nombreuses et très puissantes , entourent le trône ; elles se divisent en plusieurs partis; chacune d'elles flatte la

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régente et le prince pour exploiter le pouvoir en son nom.

Pendant la jeunesse du prince Iwan, le parti du prince Chouyski, qui appartenait à la famille régnante, et le parti du prince Obolenski et de Glinski luttaient continuellement , se renversaient l'un l'autre et revenaient au pouvoir souvent par des révolutions de palais. Ces révolutions finissaient par des exécutions. Souvent ce prince enfant voyait ses favoris arrachés d'entre ses mains et conduits sur la place des exécutions, malgré ses cris et ses larmes. Souvent on le réveillait la nuit, et, tout en tremblant, il assistait aux discussions orageuses des boyards. Il passa ainsi plusieurs années au milieu de terreurs continuelles, rempli déjà de haine pour tout ce qui l'entourait. Sa mère périt empoisonnée, et, après de longues révolutions , la faction Chouyski parvint à gouverner le pays.

Les Chouyski venaient en ligne directe du fondateur du duché de Moskou. Détrônés , ils vinrent à Moskou, où leurs familles jouèrent toujours un rôle tragique, toujours formant un parti dans le pays ; un moment même ils . montèrent sur le trône de Russie. Presque tous périrent dans les tourments et dans Texil.

Le prince Iwan était âgé de treize ans , d'un caractère violent et d'une grande sagacité, lorsqu'un parti, contraire à Chouyski, parvint à s'emparer de son esprit, en lui disant qu'il était déjà de l'âge requis par la loi pour gouverner le pays; que s'il n'était pas majeur, cependant il pouvait déjà diriger les expédi-

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tions militaires et la politique; qu'il était honteux pour un prince russe de subir le despotisme de quelques seigneurs ; qu'il devait enfin'essayer de sa propre puissance. Ce jeune enfant, était déjà assez dissimulé pour cacher son ressentiment. Il appelle tous les boyards, tous les seigneurs à une grande fête, les invite à sa table , il leur foit des présents. Tout à coup un bruit éclate dans la rue; oe prince enfant tombe dans une rêverie sinistre; il se réveille en disant : C'est probablement ce pauvre peuple qui se plaint d'être mal gouverné. Le temps est venu de punir les traîtres qui m'entourent; — et il désigne le prince Chouyski et les boyards les plus puissants qui administraient l'État, devant lesquels tout le monde tremblait. A l'instant, les autres boyards les saisissent, les précipitent dans la rue, et le prince ordonne de les jeter aux chiens. On lance une meute, qui à r instant les met en pièces.

Depuis ce moment , tout le monde tremble devant cet enfant, même le parti qui l'avait servi dans sa vengeance. ^

Quelques années plus tard, des ambassadeurs de Novogorod arrivent pour lui faire quelques remontrances. L'historien russe dit que ce pauvre peuple, réuni depuis peu à la Moskowie, n'avait pas encore appvofoioidi le système de l'autocratie, et que quelquefois il se sentait porté à se plaindre. Le prince , furieux de cette remontrance, fait saisir les députés, ordonne de verser (Je l'esprit de vin sur leur tête et SUJC leur barbe, et y met le feq de sa propre main.

U\ natiuîe violeftte de cet ejftfja^t mal élevé coia-