TRENTE ET UNIÈME LEÇON

Sigismond Auguste de Pologne. — La royauté du moyen âge s^éteint avec lui. — Jwan IV, grand-duc de Mû'skou , suite. — Changement qui s'opère dans son âme. — Ses cruautés. — Des seigneurs s'enfuient -en Pologne. — Le prince Koursbski; sa correspondance avec Iv^an. — Les Allemands dans l'empire moskowite. — Le métropolitain Philippe ; ses reproches au grand-^uc. — Destruction de Novogorod. — Le règne d'Iwan marque les limites entre l'ancienne et la nouvelle Russie. — De joyeux nobles polonais fondent la République de Babine.

Vendredi, 21 mai iSAi.

Un auteur illustre du \\v siècle, Paul Jove, fait observer que les royautés du moyen âge ont jeté leur dernier éclat vers milieu de ce siècle. C'est le siècle de Léon X, de François I", des Sigismonds, de Henri VIII. Sigismond Auguste survécut à ces grands hommes ; et avec lui finit la royauté du moyen âge. Il fut le dernier descendant de la plus honnête et de la plus chrétienne des dynasties.

Ce jeune monarque, dès les premières années de son règne, vit s'opérer dans la république une grande

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révolution. Un auteur que je vous ai déjà cité , \fi bic^aphe de Kmita, observe que Tannée de la mort de Sigismond le vieux vit disparaître un grand nom* bre de familles polonaises. Une dizaine de familles souveraines de Mazovie^ autant de la Lithuanie et^ plusieurs hautes familles seigneuriales de la grande Pologne s'éteignent. Le roi reste entouré de conseillers nouveaux, de seigneurs sortis de la petile noblesse. Lui-même il se fait petit noble ; il a encore la bonté, la générosité de ses ancêtres; mais il est plus léger, il aime la nouveauté. Élevé à l'étranger, le» premier des rois polonais , il parle des langues étrangères, l'italien, l'espagnol; il lit l'allemand; il vit avec des sectaires allemands, des novateurs italiens; il protège les artistes. Les mêmes circonstances qui empêchaient l'application des sciences en Pologne , favorisaient le progrès des arts et surtout de l'art de parler. L'éloquence devient un élément de gouvernement. Le roi est obligé de parler, de répondre aux sénateurs, aux nonces. Il donne les magistratures, les grandes charges, ajax hommes éloquents. Les poètes, excités par la lecture des ouvrages classiques italiens et français , forment la langue polonaise d'après ces modèles. Ici commence l'âge d'or de la littérature polonaise.

Cependant , au milieu de tout l'éclat de son règne, Sigismond vit des symptômes effrayants pour la royauté dans le progrès rapide de la puissance nobiliaire. La noblesse se scandalisait du mariage du roi , qui venait d'épouser une fille de distinctioii lithuanienne, Barbe Had^iwiU; elle n'était pas d'une

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maison souveraine. Les amis du roi lui reprochaient cette alliance romanesque et peu politique ; elle contrariait les usages des cours d'Europe avec lesquelles la Pologne était en rapport, et servait de prétexte à lë^i^oblesse de crier contre les abus de la royauté.

En Russie, Iwan IV, monarque adoré par ses sujets et par les étrangers, paraissait être destiné aussi à conduire le duché de Moskou vers la civilisation et le bonheur. Les étrangers félicitaient le Nord de posséder deux rois jeunes, bons et magnanimes.

• Iwan représentait en lui-même tout le duché de Moskou, et rhistorien doit cherchera pénétrer dans son àmo pour expliquer l'état du pays : ses pensées, ses gestes mêmes décidaient de la destinée des générations. Il inspirait et la législation et la marche de ses armées. Ce n'est ni dans son sénat ni dans son conseil, mais dansj'intérieur de son âme, que se passait tout ce qu'il y avait d'historique dans la Moskowie. .

Iwan, dirigé par son vertueux confesseur et par son favori , le célèbre Adacheff , venait d'ajouter à la Russie les royaumes deKasan et d'Astrakhan. L'histoire raconte qu'au temps de la chute de Kasan on vit déjà, dans la conduite et dans les paroles de ce souverain, quelques symptômes effrayants des changements qui s'opéraient dans son âme ; lorsque ses grands et ses boyards accouraient le féliciter sur ses. nouvelles conquêtes, si brillantes et si glorieuses pour la Russie , il tomba tout à coup dans une profonde rêverie , et dit à voix basse , en lançant un regard effrayant : « Je ne crains plus les boyards ; je

SON CHANGEMKNT. 93

n'ai plus l>esoin d'eux ! » Mais ce changeinonl date surtout de sa maladie, que Ton crut mortelle. Faible et alité, il pénétra les dispositions de ses boyards; il surprit en flagrant délit tout ce qu'il y a de mauvais dans la nature humaine.

Ces boyards, qui ne savaient trouver d'expression pour lui témoigner leur adoration ot leur amour, qui le proclamaient le sauveur de la Russie, l'Esprit- Saint incarné, le voyant près de mourir, oubliaient les intérêts de son fils encore enfant et calculaient les chances au trône que pouvaient avoir les parents du grand-duc emprisonnés ou surveillés par le gouvernement. On dit même que son confesseur et son favori, effrayés des suites que pourrait avoir.la minorité du jeune prince , préféraient un de ses parents. Le grand-duc appelait près de lui ses boyards , jadis si aimants, si soumis, et les conjurait de proclamer son fils souverain de Moskou; mais il ne put l'obtenir.

Au grand étonnement de ses courtisans , il revint à la vie et à la santé.

Cependant, habile à comprimer son ressentiment, il parut avoir oublié tout ce qu'il avait vu et entendu pendant sa maladie. (1 donnait des aumônes, il accordait de nouvelles faveurs à ses courtisans ot traitait ses hauts dignitaires avec inie apparente bienveillance. Quelquefois cependant des paroles lancées au hasard faisaient voir qu'il se rappelait parfaitement et les noms des boyards qui avaient contrarié ses projets et même tous leurs propos. Peu à peu il se retirait de sa cour, il préférait la solitude.