COMMINES ET MACHIAVEL

vants modernes qui cherchent à le réhabiliter. Machiavel, esprit faux, passionné, s'il avait quelque idée, c'était celle de vouloir rétablir Tunité de ritalie. Or, il fondait cette unité non pas sur des intérêts réels , mais sur quelqiies souvenirs vagues de Fahliquité et sur un système individuel, sur uoe espèce d'utopie qu'il avait créée.

Plus tard, convaincu de Tinutilité de son système, il désespéra de la république de Florence et de l'humanité. Il devint adorateur du despotisme, chercha à raisonner, à fonder une espèce de système réellement mongolien , système de violence et de destruction. Machiavel intéresse la Pologne. Un de ses disciples, doué -d'un grand talent, se rendit dans cette contrée du vivant même de notre Longinus et chercha à introduire son système dans le conseil du roi de Pologne. On croit que ce fut ce machiavéliste qui écrivit la biographie anonyme de notre historien. On a tort. Le machiavéliste Buonacorsi ne pouvait pas apprécier le caractère moral de Longinus ; d'ailleurs son style est tout différent de celui que nous trouvons dans le biographe en question.

yiNGT-SEPTIEME LEÇON.

Système philosophique et historique de Longinus. — Gommines, Machiavel et Tite-Live comparés à Longinus; — Décadence et chute de l'ordre teuloniqiie. — Réunion de la Prusse à la Pologne. — Nouveaux progrès des Moskowites dans le Nord ; leurs avantages sur les Polonais ; puissance de la Pologne en Grimée. — Le Janissaire polonais; son histoire, son livre ; son système militaire.

Vendrodi, 7 mai 1841. .

Messieurs y

Encore quelques mots sur le grand historien qui caractérise Tépoque des Jagellons. Son œuvre forme un système complet, moral et politique. On pourrait appeler ce système celui des Jagellons ; tous les successeurs de Longinus l'adoptèrent et le développèrent dans leurs compositions historiques. J'ai déjà exposé les principes généraux de ce système. Si on voulait maintenant le formuler avec plus de netteté, le réduire à sa plus simple expression, on trouverait qu'il tire toute sa vie d'une seule idée morale , ou , pour mieux dire , d'une idée chrétienne. Selon Longinus , toute la force réside dans la vérité. Nous entendons

SYSTÈME DE LONGINtS. 17

Ici par la vérité les principes évangéliques, tels qu'ils étaient pratiqués, à cette époque , par l'Église. Cette vérité se sert quelquefois des intérêts et des passions des hommes, mais presque toujours à leur insu. De là vient que la plupart du temps la force vraie, réelle et féconde, combat Tintérôt, la force terrestre et apparente. Je m'explique plus clairement : d'après l'historien des Jagellons , l'habileté est , par sa nature , incapable de jamais prévoir la marche des. événements , c'est-à-dire la marche de la vérité. L'historien,tout pénétré de cette idée, dédaigne de décrire les combats et les négociations : pour lui , le résultat du combat n'est pas dû aux talents du chef ni à la valeur des soldats. Il cite à l'appui de son système des paroles tirées du livre de la Sagesse. Le résultat fécond d'une grande action vient, selon lui, d'une source mystérieuse , de la valeur morale de l'action. Que ses compatriotes essuient une défaite , notre historien , au lieu de juger le plan du chef ou les exploits individuels des soldats, demandera quelle a été la conduite de l'armée pendant sa marche? si elle n'a pas opprimé le pays? si elle a obéi aux ordres des chefs, si elle a suivi les règles de la conduite morale prescrites par l'Église? C'est ainsi qu'il explique chaque événement militaire.

Je n'ai pas besoin de dire que dans la sphère politique, il suit le même système; j'en ai déjà donné l'exemple en parlant des négociations avec la Prusse. 11 est même très satisfait lorsqu'il trouve l'occasion de prouver comment la marche historique des événements renverse les hypothèses des hommes. Selon

18 LOXHNUS, MACHIAVEL ^ ETC.

lui, la Prusso a été rendue à la Pologne parce qu'elle avait appartenu antérieurement et légalement au corps de la nation polonaise. La Providence , le juge , a trouvé la cause des Polonais juste malgré les fautes des avocats : « — La Prusse vous a été rendue, dit-il, ' en dépit de vos fautes et même de vos lâchetés. » — Ce système, quelle que soit sa valeur philosophique, est grandiose et tout à fait original. Il diffère du système du seigneur de Commines qui compte sur Thabileté ; et il est diamétralement opposé à celui de Machiavel. Je regrette de ne pouvoir m'étendre sur la vie de notre historien. Il me faudrait expliquer certains détails qui touchent à la vie politique et à la vie domestique du peuple polonais. Cependant la biographie de Longinus compléterait son système. Comme les fruits intellectuels d'un homme , les systèmes créés par lui nous donnent la mesure de son être ; de môme la vie de cet homme , c'est-à-dire l'arbre, complète la connaissance que nous pourrions avoir ailr les fruits : souvent les systèmes philosophiques et politiques ont le môme sort que leurs inventeurs, du moins dans la sphère morale.

Le seigneur deCommines, qui avait employé sa vie au service des intérêts du moment, qui ne voyait rien au-dessus du pouvoir royal dans la sphère morale et rien au-dessus de Thabiletédans la sphère politique, mourut dans la disgrâce. Disgracié, il jugeait avec aigreur le présent , lui qui avait été toute sa vie le serviteur des intérêts du jour. Machiavel, qui conspirait pour la liberté ou plutôt pour ses propres idées, et qui plus tard flattait pour captiver la bienveillance

LONGIMR fcT TITte-MVE. 19

(hi d(^f;potisme ^ est mort tléieslé par Ifts priiteoH et méprisé par le peuple. Notre hislorien, au conlraire^ fut pleuré par le roi, dont il avait souvent jligé les actions avec sévérité. It fut également regretté par les grands^ qu'il avait souvent combattus dans le conseil.

Longinus n'avait pas ^ comme l'auteur français et comme le célèbre Italien^ mis tout son cœur, toute sa vie dans son œuvre historique $ soh œuvre est la partie la moins importante de sa Vie : c'est la moindre partie de sa biographie. Il était homme d'action, di-^ plomate, prélat, il avait fondé des églises, des mo-^ nastères, il avait enrichi l'académie de Gracovie. Quelques unes de ses institutions vivent encore : son ouvrage qui, par son étendue, égale celui de Tite- Live. Les Polonais le comparent à Tite-Live. L'un et l'autre marquent une grande révolution dans l'État et laissent de grands monuments nationaux.

L'un et l'autre respectaient également les enseignements du passé , persuadés que ce n'est que par la connaissance du passé quon peut arriver à (comprendre et diriger l'avenir.

Le plus grand événement qui eut lieu pendant la vie de Longinus et auquel nous avons déjà fait allusion, fut la réduction définitive de la Prusse. La bar taille de Tannenberg avait déjà ébranlé jusque dans ses fondements la puissande de l'ordre TeutoniqUe ; mais cet ordre existait toujours : il n'entrait pas même dans Tidéé dos Polonais de pouvoir le renverser. Il né cessait pas d'être une des grandes puissances militaires de rEûrope. Dans ce temps, le roi