DES SEIGNEOBS S ENFUIENT EN POLOGNE

mière proscription, le premier massacre des seigneurs moskowites.

Il fait d'abord saisir le frère de son favori Adacheff, et non seulement il le punit , mais il fait massacrer toute sa famille , chose inouïe jusqu'alors en Russie. Une femme , célèbre par ses vertus et sa beauté, Marie Adacheff , est aussi emprisonnée avec ses enfants. Il fait d'abord décapiter ses enfants et la fait périr ensuite ellennéme dans les tourments. Un grand nombre de boyards, alliés à la famille Âdacheff , leurs femmes et leurs enfants, sont également exécutés. Le -prince Obolenski est poignardé par le grand-duc lui-môme. Le vieux prince Repnin, qui ne voulait pas danser dans une fête de la cour, qui regardait comme un grand péché de porter un masque, est aussi massacré par ordre du duc. Un autre seigneur respecté qui, ne pouvant beaucoup boire, refusait la coupe que le duc lui offrait, est saisi , jeté dans une cave où on lui verse de Thydromel jusqu'à l'étouffer. Le prince Wolkonski , qui présidait le conseil des boyards, est dépouillé de ses biens et mis à la question. Le grand-duc lui rendit la liberté 9 mais il ordonna de le faire mourir de faim.

Toutes les grandes familles de boyards étaient alors enveloppées dans cette immense proscription. Plusieurs princes fuyaient et cherchaient un asile dans la république de Pologne. De ce nombre furent Lachkin , Kourakin , Wariatinski , autrefois chef d'un parti qu'on appelait le parti lithuanien ; car, pendant longtemps, il y eut dans cette cour deux partis qui

avaient tlefi systèmes politiques. différents. Le parti lithuanien voulait maintenir une monarchie forte sans sortir de Tancienne légalité slave ; un autre parii, celui de Chouyski, prêchait la terreur. Après ce changement dans la conduite du grand-duc et la chute do Chouyski, il n'y eut plus de partis, il ny eut plus que des individus qui cherchaient à plaire au duc, à exploiter le pouvoirdans l'intérêt de leur individualité. Le plus illustre de ces transfuges fut le prince Kourbski, homme célèbre dans les annales de la Russie; il avait remporté plusieurs victoires, s'était illustré à la prise de Kazan où il avait été couvert de blessures. Sincèrement attaché au grand-duc et dévoué aux intérêts de Fempire moskovite, il fut cependant obligé de se sauver, d'abandonner sa famille et ses enfants , et de se mettre sous la protection du roi Sigismond.

i Cependant, croyant qu'il était encore possible de corriger son jeune monarque devenu tout à coup tyran, il lui écrivait des lettres dans lesquelles il lui faisait des remontrances ; mais personne n'osait remettre au grand-duc les lettres de Kourbski. Enfin il trouva un serviteur fidèle qui pénétra dans TinU'rieur du château. Ce serviteur, ayant rencontré lo grand-duc au milieu de sa cour, lui remit la lettre en lui disant : «Je viens au nom de mon maître , le prince Kourbski , jadis votre fidèle serviteur, maintenant votre ennemi. » Le duc^ qui ne pouvait souffrir qu'on prononçât le nom de Kourbski devant lui, s'approcha de ce serviteur et lui appliqua sur le pied son long bâton en ivoire. Ce bâton, devenu historique

SA CORRËSPONDANCe AVEC IWAN. 97

et conservé encore dans le musée do Moskou, était armé d'une longue pointe en fer. Le duc avait T habitude d'appliquer cette pointe sur le pied des seigneurs avec lesquels il parlait; quelquefois il clouait ainsi leur pied à la terre, et^ s'appuyant sur ce bâton, il leur adressait la parole en examinant le jeu de leur physionomie. Malheur à celui qui laissait voir le moindre signe de douleur !

Le serviteur subit ce tourment sans changer de visage. Le grand-duc lut à haute voix la lettre de Kourbski , dont voici quelques passages :

« Monarque jadis illustre, mais pour la punition de nos péchés , dévoré aujourd'hui d'une fureur insensée, corrompu jusqu'au fond de la conscience ^ tyran sans égal parmi les plus cruels souverains de la terre, habile en calomnies, tu donnes aux fidèles le nom de traîtres et aux chrétiens celui de païens. N'est-il pas un Dieu, un tribunal suprême pour les rois? Adieu ! nous voilà séparés pour toujours, et tu ne me verras plus qu'au jour du jugement éternel. Tu ne crains pas les vivants! crains du moins les morts. Ceux que tu as massacrés t'attendent près du trône du souverain juge. Tes vils sujets peuvent t'apporter des enfants en sacrifice , mais ils ne te rendront pas immortel. »

Le duc , qui était littérateur, qui se piquait d'être éloquent écrivain, se mit à répondre à Kourbski. Il lui adressa une longue suite de lettres qui forment un volume entier, monument aussi curieux que les mémoires et les lettres de Kourbski. En voici quelques citations :

98 CORRESPONDANCE DIWAN

« Au nom de Dieu , par qui régnent les rois , k r illustre boyard , prince André Kourbski :

» Pauvre Kourbski ! pourquoi perdre ton âme, en sauvant, par la fuite, ton corps périssable? Pourquoi n'avoir pas voulu mourir par les ordres de ton maître et mériter ainsi la couronne du martyre? qu'est-ce que la vie? que sont les richesses et les grandeurs humaines ? Ombres de vanité ! Heureux celui à qui la mort peut procurer le salut de Tâme. La conduite de ton esclave Chibanoi^ (c'est le nom de ce serviteur dévoué qui avait remis au duc la lettre de Kourbski) doit te faire rougir ; lui , du moins, a montré sa vertu devant nous et nos sujets.

» Si j'ai infligé beaucoup de châtiments , ce pé- .nible dévoir a déchiré mon cœur, et cependant tout le monde sait que le nombre des trahisons est plus ( onsidéxable encore. J'ai besoin de la grâce de Dieu , de la sainte Vierge et de tous les saints ; mais je ne demande pas de leçons aux hommes. Tu me menaces du jugement du Christ dans l'autre monde : çrois-tu donc que sa puissance ne régit pas également celuici.? Je te ferai remarquer que tu tombes dans l'hérésie manichéenne. »

Suivant les manichéens , Dieu gouverne le monde dos esprits, les rois gouvernent la terre et Satan gouverne l'enfer. Iwan continue ainsi :

« Tu m'annonces que je ne verrai plus ta vilaine face. ciel ! quelle infortune pour moi ! Tu dis que ceux que je fais mourir entourent le trône de Dieu. Tu soutiens là une thèse entachée d'hérésie : — Personne, a dit l'Apôtre, ne peut voir Dieu. » Et il cite

AVi:C KOU^BSKI. 99

ici ]^ verset et le texte d'une lettre de saint Paul.

11 y a^ dans toute cette correspondance ;, le môme ton^ia même colère concentrée, la même ironie; on peut même dire que, sous le, rapport littéraire, le duc Iwan a donné le premier modèle de l'ironie , jusque-là étrangère à la littérature slave.

Après le massacre général des amis de son confesseur et d'Âdacheff , le duc poursuivit encore plusieurs nobles , plusieurs grands seigneurs comme amis de Kourbski , comme conspirateurs et vendus à la Pologne. Il fit massacrer deux à trois cents boyards ou grands seigneurs de sa cour. Il criait que tout le monde le trahissait , que tout le monde Tabandondonnait, que personne ne voulait lui dénoncer ses ennemis.. La cour tremblait. On n'osait faire de dénonciations, parce qu'on ne savait sur qui devait tomber la colère du grand-duc ; quant à lui , il voulait absolument détruire tous ceux qui l'entouraient.

Enfin, après avoir menacé pendant longtemps ou s'être plaint de cet abandon, tout à coup il conçoit le projet étrange d'abandonner Moskou, de résigner son gouvernement et de s'enfuir. Il fait emballer ses effets , donne ordre à tous ses courtisans , à tous ses généraux d'accourir à Moskou ; lui, il quitte la ville. Il se dirige vers un endroit solitaire, au milieu de grandes forêts où il établit sa résidence. Alors, il envoie une lettre au métropolitain et aux boyards , il leur annonce que, trahi par ses sujets, détesté de tout le monde, il ne veut plus gouverner; qu'il hait tous ses sujets, qu'il laisse son gouvernement aux boyards et les donne eux-mêmes au diable.

Effrayés de cette missive , les boyards , le métropolitain et le peuple pleurent et sanglottent ; tout le monde crie qu'on est perdu : Moskou ne peut plus exister, parce qu'il a'a pas de maître ; qu'il faut prier le grand-duc de vouloir bien revenir se charger du fardeau du gouvernement , et surtout défendre rÉglise contre les infidèles. Les boyards et le métropolitain se rendent, en grande cérémonie, auprès du grand-duc. Ils se jettent à ses pieds, ils pleurent, ils le conjurent de daigner les punir, les châtier, mais de ne pas les abandonner.

On est étonné de cet étrange dévouement. Les historiens russes eux-mêmes n'y conçoivent rien; ils croient que ce dévouement était fondé sur le sentiment religieux; que le peuple, regardant son souverain comme l'oint du Seigneur, n'osait se soustraire à sa puissance.

Il ne faut pas accuser l'Église d'avoir inspiré ce sentiment aux Russes. Au contraire , l'Église orientale, quoique avilie et soumise au gouvernement temporel, montra, comme nous le verrons plus tard, quelque résistance et voulut encore protéger le peuple. Ce dévouement singulier ne repose sur* aucune idée morale ; il a été inspiré aux Russes par les Mongols. La race mongole avait pour ses chefs le même instinct qui dirige les chevaux sauvages. On sait que les troupes de chevaux sauvages suivent" aveuglément l'étalon qui est le père de la tribu , qu'il suffit de tuer ce patriarche pour disperser la troupe. Ce sentiment est tout à fait en dehors de la nature européenne. On trouve de ces exemples dans l'histoire

IWÀN LE TERRIBLE. 101

mongole et même dans l'histoire du royaume de Kasan.

Ainsi, sous le règne d'Iwan, cinq mille Mongols de Kasan, assïégés dans leur capitale, voyant déjà la ville prise d'assaut , n'ayant aucun espoir de se sauver, envoyèrent un parlementaire au grand*duc avec des propositions singulières. Ces Mongols ne stipulent rien pour eux-mêmes ; mais ils veulent assurer l'existence et le sort de leur mattre ; ils disent au chef russe : « Nous avons combattu pour notre khan , pour notre seigneur ; nous avons conserve notre khan, notre roi en bonne santé, nous l'avons préservé de toute blessure et de toute insulte; maintenant que son royaume est renversé, nous vous prions de le prendre sous votre protection. Quant à nous , nous descendrons dans la plaine pour boire la coupe de la mort. » Et en effet , ayant remis leur souverain entre les mains de l'ambassadeur russe , ils livrèrent bataille et moururent tous.

Ce sentiment mongol avait pénétré dans le cœur des Russes, et il leur inspira le même dévouement pour leur seigneur. D'ailleurs, le peuple, durant la longue domination des Mongols, privé de toute participation aux affaires publiques, avait perdu l'habitude de penser ; il ne pouvait pas concevoir qu'on pût gouverner un état sans souverain. Ainsi s'explique cet étrange dévouement dont nous verrons encore des exemples plus effrayants.

Le grand-duc , fléchi parles prières , par les larmes du clergé et des boyards , se décide enfin à retourner ^ Moskou ; fpais d'abord il leur feiit des conditions ,

102 ïVfk^ LE TERRIBLE.

conditions fort extraordinaires. Il dit qu'il veut avoir le droit de punir, de disposer de la vie et de la fortune de ses sujets sans être obligé d'écouler les remontrances du clergé et des boyards. Le clergé et les boyards accordent tout. Ainsi , le despotisme est légalement constitué. Cet arrêté célèbre ressemble beaucoup au décret du sénat avili de Rome , qui accordait aux empereurs le droit de disposer de la vie et de la fortune de leurs sujets , ou plutôt qui conférait aux empereurs tous les droits du sénat et dû peuple romain.

Le grand-duc, devenu dès ce moment despote légal , accepté comme tel par une représentation légale du pays et par le peuple , retourne , entouré de sesgardes, à Moskou; il se présente au peuple et dit qu'il vd établir uiie constitution nouvelle.

Par cette constitution, sorte de folie, il divise tout le pays en deux parties. Il se choisit une vingtaine de villes qui seront, à ce qu'il dit, sa propriété particulière. Il sera souverain dé ces villes et ne veut plus entendre parler du gouvernement du duché de Moskou ; il l'abandonne aux boyards.

Les boyards n'osant accepter cette offre dangereuse , il appelle un Tartare , le prince de Kasah , qu'il avait fait prisonnier et qui avait reçu le baptême ) il le fait couronner roi , czar de Moskou , lui donne le plein pouvoir de gouverner le pays ; pour lui, il se borne à être duc de ses jpropriétés; Ce pauvre prince lartare tremble sur son trône. Les boyards, chargés d'administrer le pays, ne savent comment foire pour ne pas déplaire au tyran.

IWÂM LE TERRIBLE. 103

Iwan, retiré au milieu des forêts, dans un repaire d'Âlexandrowsk^ proclame des lois, établit une légion de fidèles dont il fixe 4'aboTd le nombre à mille ; plus tard 9 il porte ce nombre à six mille. Il confisque les propriétés dans les villes qu'il s'est réservées , et les donne à ses légionnaires. Il dépouille de leurs biens douze mille propriétaires , Seigneurs et habitants de Moskou, les fait pourchasser dans les provinces , où ils meurent de froid et de faim , et les légionnaires s'emparent de leurs propriétés. Il leur ordonne de n'avoir aucune communication avec les Moskowites. Il donne pour signe distinctif à ses fidèles une tête de chien et un balai, parce qu'ils doivent, leur ditril, mordre ses ennemis et balayer les Moskowites.

Il est impossible de décrire les malheurs des Mosko^tes et des habitants de toutes ces villes où parait le grand-duc et ses légionnaires. Moskou est complètement dévastée. Les bourgeois et les paysans , qui croyaient que la colère du grand-duc ne devait frapper que les nobles , se trouvent à la merci do la soldatesque. Les villages se dépeuplent y la ville de Moskou est entourée de déserts.

Iwan pousse encore plus loin la folie. Tout à coup, il lui vient l'idée de faire pénitence de ses péchés. Alors il forme un couvent, il prend le titre d'abbé ; il dit qu'il sera maintenant un humble abbé, un moine, et ses compagnons seront. ses frères moines. Il choisit trois cents de ses sicaires les plus farouches, auxquels il donne des soutanes et des calottes.

Voici comment il passait son temps. A trois heures, disent les chro!ii<|iieur8 do cette époque, le

104 IVMkN LK TERRIBLE.

grand-duc se levait , ainsi que ses enfants et ses courtisans, et courait aux cloches pour sonner matines. 11 mettait une heure à cet exercice, puis on commençait les offices. Le grand-duc entonnait les chants, et tous ses frères les moines étaient obligés de chanter avec lui , pendant trois ou quatre heures. C'était un exercice pénible pour cette soldatesque qui tombait de sommeil. Le grand-duc seul , Tœil ouvert , restait debout et chantait jusqu'à huit ou neuf heures ; après quoi on commençait le repas.

Le grand-duc , debout à table , prononçait de longs discours sur la fragilité de la vie humaine , sur la nullité des plaisirs, sur les douceurs de Tabstinence, après quoi Ton mangeait et Ton buvait bien. On envoyait le reste aux pauvres.

Quelquefois le grand-duc quittait tout à coup le repas, se rendait aux prisons , où il assistait à la torture des prisonniers. Les chroniques disent que, surtout lorsqu'il se sentait faible ou qu'il n'avait pas d'appétit , il aimait à assister à la torture , celsf remuait sa bile, excitait son appétit; il revenait joyeux, se remettait à table et achevait son repas.

Après le repas, on recommençait les offices; ensuite , le grand-duc expédiait des ordres. Nous devons faire remarquer en passant que c'était à l'église qu'il signait les ordres les plus sanguinaires.

Vers neuf heures du soir, on sonnait le silence et tout le monde était obligé de retourner dans sa cellule. On entendait alors le duc se promener toute la nuit dans sa chambre, quelquefois se parler à luimême , quelquefois crier. Il appelait alor^ le poète,

LË8 ALLEMANDS DANS l'eMPIRB M08K0W1TË. 105

le conteur^ pauvres gens qui étaient obligés de lui dire des contes agréables pour l'endormir. C'est ainsi (ju'il passait son temps dans son épouvantable retraite d'Alexandrowsk.

Il avait quelques favoris parmi les Allemands. C'est à cette époque que, pour la première fois, les Allemands paraissent comme influents à la cour. Les Russes s'étaient emparés de plusieurs villes allemandes dans la Livonie. On égorgeait alors les habitants d'une ville prise d'assaut ; mais quelques unes de ces villes avaient capitulé. Plus tard, les Russes , d'après leur politique habituelle , trouvaient quelque prétexte pour enlever ces populations et les disperser en Russie. Cependant les Allemands ne paraissaient pas avoir beaucoup souffert de cet éloignement de leur pays. Ils aimaient le grand-duc et discutaient avec lui sur la théologie. Il leur communiquait ses projets, leur disait dans l'intimité qu'il avait en vue la réorganisation de la Russie ; qu'il voulait commencer par détruire tous les boyards, au nombre de, quatre cent mille, tous les bourgeois, et enfin une partie des habitants , et qu'avec le reste il ferait ce qu'il voudrait. Les Allemands, au lieu de le dissua* der, n'ayant aucun intérêt à protéger les Russes, flattaient ses instincts féroces.

Nous devons à ces étrangers tous les détails intérieurs de la vie du duc. On peut bien se fier à leur véracité , parce qu'ils n'étaient guidés par aucun sen* timent de baine contre ce souverain qui les accablait de présents et qui enrichissait plusieiirs d'entre eux, devenus ses f^vorjs.

106 LE MOIMË raiLlPPE

Cependant , lorsque des étrangers ou des ambassades solennelles de Polonais, d'Anglais, des ambassades de l'empereur arrivaient à Moskou, le grandduc changeait tout à coup de conduite. Il donnait ordre à tous les habitants de Moskou de se revêtir de leurs habits de fête et d'accourir sur leur passage. Il parlait affectueusement au peuple, recevait les ambassadeurs avec politesse, ne se permettait, en . leur présence, aucun mot dur ; et ces ambassadeurs, ainsi trompés , écrivaient à leurs coûts que le grandduc était calomnié jpar les étrangers, que c'était un prince parfaitement bien élevé, qu'il savait bien converser, et qu'il faisait le bonheur de son peuple chéri.

Tout le monde était dans la consternation ; on ne prévoyait pas la fin de cette tyrannie. Personne n'osait foire entendre aucune plainte. Cependant, ce qu'il y avait encore de chrétien dans le clergé russe , ce qu'il y avait de sentiments nobles chez le peuple , ^ trouva un organe dans un moine solitaire.

Le grand-duc, on ne sait pourquoi, cherchait alors un honime saint pour administrer l'archevêché de Moskou. Il avait entendu parler d'un moine célèbre par la rigidité de ses mœurs et de ses jeûnes , d'un certain Philippe qui vivait retiré dans une bourgade . éloignée, sur les bords de la mer Blanche.

Il le foit venir, le reçoit avec le plus grand hotineur, l'invite à sa table ; il lui parle longuement de ses projets pour l'Église russe ; il lui dit enfin qu'il a besoin de lui pour conseiller, qu'il est décidé à le nommer métropolitain. Ce pauvre moine repousse cet

EST SACRÉ MÉTROMLITAIN. 107

honneur 9 prie, les larmes aux yeux , le grand-duc de le renvoyer chez lui. Enfin , obligé d'accepter la ifiitre , il propose , pour première condition , rabolition de cette constitution bizarre et celle de la légion. « Vous avez, dit-il, séparé ainsi le duché de Moskou en deux : ne saveï-vous donc pas qu'un empire divisé est un empire perdu? Je ne puis assister à un tel spectacle. » Le grand-duc montra quelque mécontentement : on observa une contraction extraordinaire dans sa figure; mais, habile à dominer ses impressions, il décida dès ce moment la perte du métrojpolitain. Néanmoins, il le renvoya honorablement et le fit sacrer.

Dès ce moment, il commença à poursuivre tous les amis de ce saint homme, tous ses parents et même ceux qui avaient montré quelque joie de son élévation. Il lit périr à ce sujet une vingtaine de nobles et de seigneurs.

Une fois, le duc entra dans la cat^hédrale, entouré de ses sicaires portant soutanes et calottes , et s'ap procha de l'autel. Philippe devait, selon le rituel de l'Église grecque , aller à sa rencontre et lui donner sa bénédiction , mais il paraissait n'avoir pas remarqué l'entrée du duc. On lui cria que le souverain était là, attendant sa bénédiction. Alors Philippe, debout à l'autel^ la main étendue et les yeux tournés vers Iwan , lui dit : '

« Je ne puis reconnaître , dans cet appareil , le czar orthodoxe ; je ne le reconnais pas non plus aii gouvernement de ses États. Prince, nous offrons en ces lieux des sacrifices au Seigneur, et derrière l'autel

108 SES REPROCHES AU GRANB-0UG.

le sang des chrétiens coule à grands flots. Jamais, depuis que le soleil luit aux yeux des chrétiens , on ne vit un monarque éclairé de la vraie foi , déchirer aussi cruellement ses sujets. Chez les païens euxmêmes y on trouvait des lois , de la compassion pour les hommes ; il n'en existe pas en Russie : on n'y voit que meurtres et brigandages. »

Le grand-duc , ayant écouté tranquillement ce discours , se retira de Téglise et ordonna de tuer tous les parents du métropolitain. Aussitôt commença le massacre dans les villages, dans les propriétés qui appartenaient à ses parents et à ses amis. Le métropolitain voulut alors se démettre de ses fonctions, mais le duc lui fit observer qu'il n était pas maître de disposer de sa personne, que les saints canons l'obligeaient à conserver sa dignité, dont il ne pouvait être déposé que par un jugement public. Il le laissa ainsi sous le coup de sa vengeance.

En attendant , il rôdait autour de Moskou , tombait sur les villes, les villages, massacrant les habitants, jusqu'aux chevaux et aux chats , comme le rapportent les Allemands qui l'accompagnaient dans ses épouvantables expéditions.

Un jour, il envoie un détachement à Moskou, avec ordre d'enlever les femmes des bourgeois et des seigneurs , célèbres par leur beauté et. de les amener dans son camp. Il en choisit quelques unes et abandonne le reste à ses serviteurs; puis il les fait reconduire à Moskou : presque toutes en moururent de honte et de douleur.

Enfin , il fait juger le métropolitain PhiUl^pe. Aq