DESTRUCTION M NOVOGOROD

moment où il célébrait la messe y des sicaires arrivent , l'atlaquent à coups de pieux , le chassent de Téglise et l'enferment dans une cellule pour y attendre la vengeance du duc y qui n'oublie jamais ses victimes.

Alors commence, selon les historiens russes , une seconde époque de persécution. Il serait feligant de dire les noms des victimes et le genre de leurs tourments. Une vingtaine de princes, des boyards, des milliers de bourgeois , un grand nombre de paysans périrent comme amis ou complices de Tévêque Philippe.

Jusqu'à présent le duc ne tuait que des individus, ne détruisait que des femilles , maintenant il va commencer a détruire les populations entières. C'est la quatrième et la plus formidable des persécutions.

Depuis longtemps cet homme farouche laissait voir qu'il détestait les Novogorodiens, les habitants de TMrer et les habitants de Pskof. Ces villes avaient , depuis longtemps, perdu leur indépendance. On di- , sait au duc qu'il y avait encore dans ces villes des hommes qui se rappelaient les anciennes libertés, qui avaient siégé dans les conseils de Novogorod et de Pskof, qui aimaient à parler de l'ancienne grandeur de ces républiques, et qui détestaient les Moskowites.

Connaissant les dispositions du grand-duc, uii misérable vint accuser les Novogorodiens de conspirer contre lui, de vouloir rendre leur ville au roi de Pologne. On lui dit qu'il y avait à Novogorod une lettre écrite au roi de Pologne, cachée derrière un autel.

110 DB^ïaucrioN ]>£ NayoQaaoD.

Sur cette absurde accusation , le duc marche contre Novogorod. Il s'avance entouré de son infernale légion et dç ses courtisans. II tombe d'abord sur la ville de Klin , qui n'avait rien de commun avec Novogorod ; il l'attaque , fait massacrer et noyer les habitants et brûler les maisons.

De là il se dirige vers la ville de Twer. Les habitants ^ effrayés , se cachent dans leurs maisons. On les accuse de se défier de leur souverain , et la ville est pillée et saccagée.

L'expédition marche vers Novogorod , détruit tout sur son passage. Quand on demande pourquoi on tue ainsi des sujets fidèles et soumis ^ on répond que l'expédition doit se faire en secret et qu'il fout détruire tous ceux qui pourraient le trahir. C'est encore là une habitude mongole. L'histoire raconte qu'à la mort de Gengis-Khan , lorsqu'on transportait son corps du fond de la Chine en Mongolie, traversant ainsi un quart du globe, les Mongols détruisaient, . tuaient tout ce qu'ils rencontraient sur leur chemin, parce que cette expédition devait se faire en secret. Ainsi agissait le duc de Moskou : ^out le pays immense entre Moskou et Novogorod fut changé en désert , pour le secret d'un seul homme.

Arrivé près de la yille, le grand-duc la fait entourer de barricades pour ne laisser échapper personne. Il entre, entouré de ses troupes; il rencontre le métropolitain qui, tenant les images sacrées et la croix , espérait encore pouvoir le fléchir par ses prières et son humilité ; mais le grand-duc lui répond qu'il fout porter la croix dans son cœur et non pas

DKSTRl¥VrK>N OR HOVOMBOD. 111

dans se» mains ; qu'il voit dans sa perwHine qu'il est traître et hypocrite ; qu'il est sûr qu'il voulait trahir JésuS'Christ et son Église; il Tinvite cependant à diner avec lui, ainsi que plusieurs boyards et les magistrats de Novogorod. Au milieu de la fête , toutà coup il pousse un cri formidable , son cri fevori : Halla! À ce signal , on se jette sur le métropolitain , on le saisit ; on massacre les boyards y et alors les troupes se précipitent sur la ville et commencent ' l'œuvre de destruétion. Les maisons sont saccagées ; on tue les enfants^ on égorge les femmes., On commença par ce qu'il y avait de plus riche j de plus distingué; puis les bourgeois subirent le même sort. Enfin y le grand-duc établit un tribunal pour juger la trahison des Novogorodiens. Chaque jour, disent les chroniqueurs, on condamnait quatre à cinq cents Novogorodiens; on les faisait jeter dans Veau, et les soldats, se promenant dans des barques, à coups de fourches et de pieux noyaient et massacraient ceux qui cherchaient à se sauver. Le grand-duc assistait à toutes ces exécutions, ainsi que son fils, qui l'aidait. D'après les chroniques, pendant les cinq semaines que durèrent ces massacres , on détruisit cent mille Novogorodiens. La ville était peuplée en partie de Moskowites. Vous vous rappelez en effet que'le père du grand-duc avait remplacé les familles novogorodiennés par des familles moskowites. Ces derniers criaient qu'ils n'avaient rien de commun avec les habitants du pays, qu'ils étaient ses sujets fidèles ; qu'ils avaient été colonisés par ses ordres; mais on tuait les Moskowites avec les Novogorodiens et la

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ville devint un immense désert. Ce qui restait des habitants tomba dans une espèce de folie , de maladie particulière , qui a été décîrite par des auteurs allemands qui visitaient ce pays. Ces malheureux passaient leur vie à creuser des trous dans la terre , à chercher des cadavres ; ils ne parlaient que de cadavres, de meurtres, couraient presque nus dans les rues et mouraient de froid et de misère.

^ Sur une place publique^ entourée de maisons de marchands que Ton fit détruire, oh éleva un grand édifice, un palais pour le grand-duc.

Ayant ainsi détruit Novogorod, Iwan marche contre Pskof. Il s'arrête sur une hauteur, et de là il regarde la ville, comme disent les contemporains, en agitant ses mâchoires , comme s'il dévorait déjà les habitants, et en les menaçant de la voix et du geste. La ville de Pskof était dans la terreur; les habitants se préparaient à la mort, et Tévêque ordonna de foire sonner toutes les cloches et de célébrer, dans toutes les églises, la dernière messe des morts. On dit que le son des cloches frappa cet épouvantable tyran , qu'il lui rappela je ne sais quelle circonstance de sa jeunesse, et qu'alors il ordonna d'arrêter les exécutions.

Ainsi la ville de Pskof échappa^pour le moment au sort que subit Novogorod.

Quelques chroniqueurs rapportent que le grandduc avait rencontré auprès de Pskof un solitaire, un moine qui l'avait appelé par son nom de baptême et de la manière dont son père l'appelait habituellement dans son enfance. Personne ne savait cette circonstance de la vie du grand-duc. Il fut tout étonné de

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s'entendre appeler ainsi ; il tressaillit à la voix du solitaire, qui le menaçait de la mort et de la punition étemelle. Effrayé , le grand^luc annonça tout à coup vouloir sauver Pskof.

Après ces massacres, qui détruisirent à jamais les villes anciennement libres de Twer et de Novogorod, Iwan retourna à Moskou pour commencer bientôt la cinquième persécution.

Il fit fabriquer des lettres , comme venant du roi Sigismond, et les fit expédier à ses courtisans, aux boyards de sa cour. Sigismond était censé appeler ces i)oyards à son service et à la trahison. Les boyards, soupçonnant le but du grand-duc, accoururent lui remettre ces lettres et répondirent au roi de Pologne, en protestant de leur fidélité pour leur souverain. Cependant cela ne sauva pas les hommes désignés d'avance par le grand-duc. Il commença à détruire les familles entières de Bobrynski , Plech tcheïef f , Worontzoff , Boutourlin , Mechtcherski. Enfin , jl frappa son neveu, qu'il avait voué depuis loi^temps à la mort, et qu'il avait épargné jusque-là. Ce neveu, appelé Wladimir, avait été chargé de commander une armée envoyée contre les Tar tares. Tout à coup il se trouve arrêté et rappelé à Moskou. Iwan aimait à surprendre ainsi ses victimes ; à les honorer d'abord pour les frapper ensuite. Wladimir, amené en sa présence , est accusé d'avoir voulu empoisonner le grand-duc, et condamné à s'empoisonner lui-même. Il hésitait, lorsque sa femme lui dit qu'il vaut mieux périr que d'attendre pendant longtemps la mort; que ce n est pas un suicide , mais un martyre , et, la pre-