PROGRÈS DE LA DISSOLUTION

cherchez-vou« un Dieu ? mais vous avez parmi vous ce coquin de Grégoire de Mazovîe, déifllêz-le; vous aufez ainsi une bonne petite église mazovienne> Ce sera du moins une folie originale. Si vous voulez une religion plus commode , plus large ^ une chaussure enfin qui ne vous gène point y prenez les sabots de votre compatriote Grégoire; quel besoin âVez-vous de faire venir des pantoufles de Genève et de Wittemberg ? »

C'est avec ce langage populaire, quelquefois grossier, qu'il attaquait ces novateurs. Il en appelait contre eux aux décisions des anciennes diètes contre les étrangers; il obtint enfin de les chasser du pays. La noblesse, de son côté, invoquait ses privilèges ; elle disait qu'on pouvait, il est vrai, obliger les paysans et les bourgeois à obéir aux évoques, mais que les nobles qui choisissaient les rois, pouvaient bien se choisir un pape, et que^ n'étant pas tenus d'obéir au despotisme royal, il leur était bien permis de ne pas obéir à celui des évoques.

Au milieu de ces grandes difficultés, le roi, obligé de défendre les frontières et de faire la guerre en Livonie, ne trouvait plus ni armes ni argent. Comme grand-duc de Lithuanie, il disposait encore du trésor de son duché ; mais déjà la diète cherchait à obtenir de lui que son grand-duché fût gouverné de la même manière que la République de Pologne ; on ôtait ainsi au roi sa dernière ressource. Quelques seigneurs seulement .l'aidaient encore de leur bourse et envoyaient leurs troupes domestiqués. Cest ainsi (}ue le prince Badziwill, avec la garde du roi daûposée de

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4,000 hommes et quelques troupes particulières, arrêta l'invasioii des Russes envoyés par le grand-duc de Moskou ; il détruisit une armée de 30,000 mille hommes, s'empara de tous les bagages., tua le commandant en chef et repoussa une autre armée dans rintérieur de la Russie.

Le duc de Moskou continuait toi^ours à sévir contre ses sujets, contre ses ennemis et ses amis. Le règpe de ce tyran est regardé comme une époque de désastres. Les rats et les sauterelles dévastèrent plusieurs provinces et détruisirent les récoltes. D'un autre côté , la peste emportait les restes de la population de Wovogorod , de Pskof et de Twer. Les paysans couraient à Moskou pour chercher du pain. Le grand-duc les chassait en défendant sa capitale contre la contagion. Au milieu de la tristesse générale et de la douleur universelle, lui seul était gai ; il passait sa vie à fêter ses amis et à s'enivrer avec eux, entouré de bouffons et de mauvais plaisants.

Cependant cette gaieté du grand-duc n'était qu'apparente , et cet homme , qui répandait au loin la frayeur, vivait lui-même dans une terreur continuelle. Qui pourrait le croire , de cet homme dont rhistoire est si faite pour étonner, qui pourrait croire qu'il méditait de fuir, qu'il envoyait des ambassadeurs vers la reine d'Angleterre, pour obtenir d'elle un sauf-conduit et un asile , dans le cas où on le chasserait de ses possessions. La reine Elisabeth promet de lui donner une terre à habiter, à condition qu'il y vivra à ses propres frais. L'acte signé par la reine et par tous les lords de son conseil existe en-