PRESSENTIMENTS DE SIGISMOND

core dans les archives de Moskou. Le grand-duc, qui épousait et changeait souvent ses femmes sans faire divorce et en bravant les censures de TÉglise, et qui entretenait un grand nombre de concubines , conçut Tétrange idée d'épouser la vieille reine d'Angleterre. Elisabeth, éludant cette proposition; lui en feisait d'autres non moins étranges, dont nous parlerons plus tard. Elle envoyait, en attendant, au grand-duc de Moskou, des médecins, des artilleurs, des artistes de toute espèce.

Le roi de Pologne prévoyait le danger de cette communication continuelle entre le grand-duc de Moskou et les souverains de l'Europe; il représentait à l'empereur, aux villes anséatiques et surtout à la reine d'Angleterre, que cette puissance qui s'élevait au nord deviendrait menaçante pour l'Europe ; qu'elle n'avait rien de commun avec la chrétienté, était basée sur d'autres principes , avait d'autres besoins ; qu'elle paraissait avoir reçu du ciel une mission ef- ' frayante ; que la chrétienté devrait réunir ses forces pour arrêter ses développements. Voici les propres paroles d'une dépêche remarquable de Sigismond à la reine d'Angleterre : .

c< Le roi Sigismond à la reine Elisabeth , » Nous répétons à votre* Majesté que le czar de Moskou, ennemi de toute liberté , augmente, de jour en jour, ses forces par les avantages du commerce et par ses relations avec les nations civilisées. Votre Majesté n'ignore pas ses cruautés et sa tyrannie. Notre unique espérance repose sur notre supériorité dans les arts et les sciences. Mais bientôt, grâce à

SUR l'avenir des polonais. 133

l'imprudence des princes voisins, il en saura autant que nous. »

Il ne fout pas trop s'étonner que la reine d'Angleterre et les princes allemands n'aient tiré aucun profit de cet avertissement, puisque les témoins de toutes les cruautés du grand-duc, les Polonais eux-mêmes,^ qui voyaient leurs prisonniers égorgés et des populations entières des villes de Livonie massacrées, au lieu de seconder le roi, entravaient son action. L'esprit de parti et l'esprit de secte dominaient alors, non seulement les diètes, mais même les conseils du roi. Aussi , Sigismond- Auguste, luttant contre toutes ces difficultés, tombait dans une sombre mélancolie, et prédisait à la République des malheurs épouvantables qui devaient venir du Nord. On dit que toutes les fois qu'on lui demandait qui serait son successeur, il montrait du doigt le Nord , soit qu'il voulût annoncer aux Polonais leur sort futur, ou les effrayer et leur donner un conseil.

L'évêque Hosius, qui partageait ces terreurs du roi, penchait pour la maison d'Autriche ou la France ; il voulait que le roi employât le reste de ses jours à fonder une dynastie occidentale dans le royaume de Pologne; mais le roi, qui n'avait pas d'enfant, lui répondait, qu'il ne se sentait plus assez de force pour assurer l'avenir d'un pays dont le présent lui échappait déjà.